Diócesis de Santa Rosa en Argentina

Santa Rosa de Lima, patrona de la diócesis

La diócesis toma su nombre de la ciudad episcopal y, a través de ella, de santa Rosa de Lima (1586-1617), la primera persona nacida en el continente americano que la Iglesia elevó a los altares. Canonizada en 1671, la santa limeña es la patrona de la diócesis, que celebra su fiesta el 30 de agosto.¹

La ciudad de Santa Rosa nació el 22 de abril de 1892 con el nombre de Santa Rosa del Toay. Desde 1900 es la capital del territorio pampeano y, más tarde, de la provincia de La Pampa. En 2022 contaba con 116 083 habitantes.²

La catedral

La catedral de Santa Rosa de Lima es el templo madre de la diócesis y la sede de la cátedra del obispo. Allí recibió la ordenación episcopal monseñor Rinaldo Fidel Brédice el 19 de marzo de 1992, y allí reposan sus restos desde su muerte, en 2018.³

Ámbito territorial

La diócesis abarca 143 440 km2 y su territorio coincide con el de la provincia de La Pampa, formada por veintidós departamentos. A finales de 2022 vivían en ella 366 022 personas, de las que 179 700 eran católicas, es decir, el 49,1% de la población.⁴

Provincia eclesiástica de Bahía Blanca

La diócesis de Santa Rosa es sufragánea de la arquidiócesis de Bahía Blanca, cuyo arzobispo metropolitano es el dominico Carlos Alfonso Azpiroz Costa. Según el Código de Derecho Canónico, el metropolitano vela por la fe y la disciplina eclesiástica en las diócesis sufragáneas, y su tribunal sirve de instancia de apelación para las causas que resuelven los tribunales de estas. Cada obispo sufragáneo conserva, sin embargo, la potestad ordinaria, propia e inmediata sobre su diócesis.^5,6

La evangelización de La Pampa

Antes de la llegada estable de los salesianos, el territorio pampeano solo conoció incursiones esporádicas de religiosos que cruzaban la frontera con los pueblos originarios: los franciscanos actuaron en Río Cuarto y La Pampa, y los lazaristas en el sur de Buenos Aires. Tras las campañas militares de 1879, los salesianos se establecieron definitivamente en la región.⁷

La Pampa central quedó entonces integrada en el vicariato apostólico de la Patagonia, una circunscripción inmensa que comprendía también el sur bonaerense, Río Negro, Neuquén y Chubut. Los misioneros salían a caballo desde Río Colorado y desde la Pampa central, con catequistas e intérpretes, para visitar estaciones rurales como General Acha, Santa Rosa y Victorica, bautizar, catequizar y administrar los sacramentos.⁷

La misión salesiana de Santa Rosa

En 1895, el arzobispo de Buenos Aires invitó a Juan Cagliero, vicario apostólico de la Patagonia, a hacerse cargo de la misión de La Pampa. Los salesianos llegaron al año siguiente desde el sur, y el 3 de abril de 1896 el padre Juan Franchini asumió la parroquia de Santa Rosa de Toay. La tradición salesiana lo considera el fundador de la obra de la congregación en la ciudad. Desde allí visitaba con regularidad Victorica.⁸

Poco a poco se consolidó el trabajo pastoral y educativo:

• Las Hijas de María Auxiliadora llegaron a Santa Rosa en 1915.
• El padre Luis Botta llegó en 1924 para levantar el colegio proyectado años atrás.
• El 26 de octubre de 1925 el inspector Valentín Bonetti bendijo la primera piedra del colegio Domingo Savio.
• El 8 de marzo de 1926 el instituto comenzó su actividad, y en 2026 cumplió cien años.⁸

Los alemanes del Volga y otras congregaciones

La Iglesia pampeana adquirió un rostro propio con la atención a los colonos alemanes del Volga, asentados en colonias agrícolas como San José y Santa María. La Misión Salesiana de la Pampa Central levantó decenas de capillas rurales y erigió iglesias en San José, Barón, Mauricio Mayer, Santa María y Alpachiri. En abril de 1909 llegó el primer sacerdote de lengua alemana, el padre José Hellestern, y desde 1910 destacó la labor del padre Matías Saxler.⁹

Otras familias religiosas completaron el mapa pastoral. Los verbitas (Sociedad del Verbo Divino) se instalaron en la zona de Macachín en 1940, y los palotinos atendieron Guatraché desde 1952, donde construyeron la iglesia de Santa Teresa y fundaron un colegio secundario. Los salesianos dirigieron también escuelas en Guatraché, Barón y Winifreda.⁹

El sur pampeano bajo la diócesis de Bahía Blanca

El 20 de abril de 1934, Pío XI creó la diócesis de Bahía Blanca mediante la bula Nobilis Argentinae nationis, e incluyó en ella el sur de la entonces gobernación de La Pampa. De las localidades que la bula enumeraba en esa zona, solo General Acha y Guatraché tenían entonces erección canónica de parroquia. El primer obispo bahiense, Leandro Astelarra, recorrió comunidades pampeanas como Guatraché, Alpachiri, Macachín, Santa Rosa, General Acha y Villa Iris durante sus visitas pastorales de 1935.¹⁰

El 11 de febrero de 1957, Pío XII promulgó la bula Quandoquidem adoranda, por la que elevó Bahía Blanca a arquidiócesis metropolitana y creó nuevas diócesis, entre ellas Mar del Plata y Santa Rosa.^11,10

La nueva diócesis recibió territorios de dos jurisdicciones:

• De la diócesis de Bahía Blanca: los departamentos de Atreucó, Caleu Caleu, Curacó, Guatraché, Limay Mahuida, Lihuel Calel, Puelén, Hucal y Utracán.
• De la diócesis de Mercedes: los departamentos de Capital, Catriló, Chalileo, Chapaleufú, Chical Co, Conhelo, Loventué, Maracó, Quemú Quemú, Rancul, Realicó, Toay y Trenel.¹

Con esta decisión, toda la provincia pasó a depender de un único pastor residente en su capital. El 13 de marzo de 1957 el papa nombró primer obispo a monseñor Jorge Mayer.¹²

La diócesis ha tenido siete obispos diocesanos:

• Jorge Mayer (1957-1972).
• Adolfo Roque Esteban Arana (1973-1984).
• Atilano Vidal Núñez (1985-1991).
• Rinaldo Fidel Brédice (1992-2008).
• Mario Aurelio Poli (2008-2013).
• Raúl Martín (2013-2025).
• Luis Darío Martín (desde 2026).⁴

Jorge Mayer, el primer pastor

Nacido en San Miguel Arcángel, en la provincia de Buenos Aires, el 20 de noviembre de 1915, Mayer recibió la ordenación sacerdotal en Bahía Blanca el 23 de marzo de 1940. Pío XII lo nombró obispo de Santa Rosa el 13 de marzo de 1957; recibió la ordenación episcopal el 9 de junio y tomó posesión de la diócesis el 29 de junio de 1957. Pablo VI lo trasladó a Bahía Blanca como arzobispo el 31 de mayo de 1972. Gobernó la archidiócesis hasta el 31 de mayo de 1991 y murió el 25 de diciembre de 2010, a los noventa y cinco años.¹²

Adolfo Roque Esteban Arana

Nacido en Buenos Aires el 3 de septiembre de 1916 y ordenado sacerdote el 23 de septiembre de 1944, fue nombrado obispo de Santa Rosa el 23 de febrero de 1973. Recibió la ordenación episcopal el 1 de abril en la basílica de San José de Flores, en Buenos Aires, y tomó posesión de la diócesis el 7 de abril de 1973. El 6 de agosto de 1984 pasó a la diócesis de Río Cuarto, de la que fue obispo emérito desde 1992 hasta su muerte, el 8 de enero de 2003.¹³

Atilano Vidal Núñez

Nacido el 12 de marzo de 1928 y ordenado sacerdote para la diócesis de Rosario el 22 de diciembre de 1951, fue obispo auxiliar de Rosario desde 1972. El 24 de mayo de 1985 pasó a Santa Rosa y tomó posesión el 4 de agosto. Murió en el cargo el 28 de junio de 1991.¹⁴

Rinaldo Fidel Brédice

Nació en Armstrong (Santa Fe) el 11 de septiembre de 1932 y recibió la ordenación sacerdotal el 22 de diciembre de 1956 en la catedral de Rosario, de manos del cardenal Antonio Caggiano. Fue nombrado obispo de Santa Rosa el 31 de enero de 1992 y recibió la ordenación episcopal el 19 de marzo de ese año en la catedral santarroseña, con el arzobispo Rómulo García como consagrante principal. Gobernó la diócesis durante más de tres lustros, hasta su renuncia por edad el 24 de junio de 2008. Murió en General Pico el 14 de abril de 2018 y descansa en la catedral.³

Mario Aurelio Poli

Nacido en Buenos Aires el 29 de noviembre de 1947 y ordenado sacerdote el 25 de noviembre de 1978, ejerció como superior del seminario mayor y profesor de historia eclesiástica en la Pontificia Universidad Católica Argentina antes de recibir el episcopado. Fue obispo auxiliar de Buenos Aires desde 2002 y obispo de Santa Rosa desde el 24 de junio de 2008. El papa Francisco lo nombró arzobispo de Buenos Aires el 28 de marzo de 2013 y lo creó cardenal en el consistorio del 22 de febrero de 2014, con el título de San Roberto Belarmino.¹⁵

Raúl Martín

Nacido en Buenos Aires el 9 de octubre de 1957, licenciado en Teología por la Pontificia Universidad Católica Argentina y ordenado sacerdote el 17 de noviembre de 1990, fue obispo auxiliar de Buenos Aires desde 2006. El 24 de septiembre de 2013 el papa Francisco lo nombró obispo de Santa Rosa. León XIV lo trasladó el 28 de mayo de 2025 a la archidiócesis de Paraná, donde sucedió a Juan Alberto Puiggari.^16,17

Luis Darío Martín

Nacido el 4 de marzo de 1961 en General Pico, en la propia provincia de La Pampa, recibió la ordenación sacerdotal el 17 de noviembre de 1990 de manos del cardenal Antonio Quarracino, entonces arzobispo de Buenos Aires. El papa Francisco lo nombró obispo titular de Bisenzio y obispo auxiliar de Santa Rosa el 20 de marzo de 2019; el cardenal Poli presidió su ordenación episcopal en la basílica de Nuestra Señora de Luján.¹⁸

Tras el traslado de Raúl Martín a Paraná, el Colegio de Consultores de la diócesis lo eligió administrador diocesano. El 2 de febrero de 2026, León XIV lo nombró séptimo obispo de Santa Rosa, y así el hasta entonces administrador pasó a ser su pastor titular.^19,18

Cuando una diócesis queda sin obispo, el derecho de la Iglesia asegura la continuidad del gobierno: el Colegio de Consultores elige un administrador diocesano, que rige la circunscripción hasta la toma de posesión del nuevo obispo. La diócesis de Santa Rosa aplicó esta norma en 2025 y confió el gobierno al obispo auxiliar, que ya conocía el clero, las parroquias y las necesidades de la provincia.^5,19

Los obispos auxiliares colaboran con el obispo diocesano en el gobierno pastoral cuando las necesidades de la diócesis lo requieren. Santa Rosa solo ha tenido uno: Luis Darío Martín, auxiliar desde el 20 de marzo de 2019 hasta su nombramiento como obispo diocesano en 2026.^4,5

Las cifras de la diócesis muestran el crecimiento demográfico de la provincia, que pasó de unos 170 000 habitantes en 1965 a más de 366 000 a finales de 2022, y el descenso de la proporción de católicos, del 93,5% al 49,1%. En 1965, la diócesis contaba con 159 000 católicos sobre 170 000 habitantes, 44 sacerdotes y 20 parroquias. En 1990 registraba 200 000 católicos sobre 270 000 habitantes, 37 sacerdotes y 27 parroquias.¹

Los datos más recientes, correspondientes al 31 de diciembre de 2022, son estos:

• Población total: 366 022 personas, de las que 179 700 son católicas (49,1%).
• Estructura pastoral: 25 parroquias y 110 misiones.
• Clero: 30 sacerdotes, de los que 27 son diocesanos y 3 religiosos, y 4 diáconos.
• Vida consagrada: 38 religiosos, de los que 10 son hermanos y 28 religiosas.
• Seminario: 1 seminarista.⁴

La relación ronda los 6000 católicos por sacerdote, una proporción que obliga a repartir el ministerio entre pocos pastores, largas distancias y una población dispersa por una provincia más extensa que Grecia.⁴

La estructura pastoral de la diócesis combina las 25 parroquias con 110 misiones, es decir, centros de culto y de atención pastoral que dependen de las parroquias y llegan a pueblos pequeños y parajes rurales. Esta red refleja el rasgo propio de la Iglesia pampeana desde sus orígenes: la presencia misionera en un territorio vasto, de poblaciones separadas por largas distancias.⁴

La educación católica forma parte de la tradición local desde los tiempos salesianos. El colegio Domingo Savio, nacido en Santa Rosa en 1926, es el ejemplo más visible. Los salesianos, las Hijas de María Auxiliadora, los verbitas y los palotinos han marcado además la historia de comunidades como Guatraché, Barón, Winifreda y Macachín.^8,9

La diócesis de Santa Rosa representa a una Iglesia particular joven: tiene casi siete décadas de vida, pero hunde sus raíces en las misiones que recorrieron la llanura pampeana a finales del siglo XIX. En ella confluyen el legado salesiano, la herencia de los inmigrantes alemanes del Volga y el servicio de pastores que han llegado después a otras responsabilidades de gran relieve en la Iglesia argentina: Mayer en Bahía Blanca, Arana en Río Cuarto, Poli en Buenos Aires y Raúl Martín en Paraná.

El obispo, como sucesor de los apóstoles, preside en nombre de Cristo la porción del pueblo de Dios que se le ha confiado, y la reúne mediante el Evangelio y la Eucaristía. En Santa Rosa, esa misión descansa hoy en un presbiterio reducido y en una red de parroquias y misiones que lleva la fe cristiana a toda La Pampa bajo el patrocinio de santa Rosa de Lima.⁵