Diócesis de San Cristóbal de La Laguna (Tenerife)

El nombre oficial de la diócesis procede de la ciudad que alberga la cátedra del obispo: San Cristóbal de La Laguna, fundada por el Adelantado Alonso Fernández de Lugo a finales del siglo XV. La bula de erección ordenó que la diócesis llevara el nombre de su sede, y de ahí viene el título de san Cristóbal de Licia como santo titular. El adjetivo nivariense remite a Nivaria, nombre con que la Antigüedad clásica designó a Tenerife por las nieves de su cumbre, el Teide.²

La sede episcopal reside en La Laguna, donde se encuentran la catedral, el palacio episcopal de la Casa Salazar y la curia diocesana. El centro histórico de la ciudad figura desde 1999 en la lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO.³

Las cuatro islas

La diócesis abarca 3.381 km2 y 54 municipios repartidos en las cuatro islas occidentales del archipiélago canario. La diócesis de Canarias, con sede en Las Palmas de Gran Canaria, atiende las islas orientales (Gran Canaria, Lanzarote y Fuerteventura). Ambas forman la provincia eclesiástica de Sevilla, de la que dependen como sufragáneas.^1,2

Arciprestazgos y parroquias

La diócesis cuenta con 312 parroquias, agrupadas en arciprestazgos. En Tenerife existen trece: Icod, Isora, Güímar, Granadilla, La Cuesta, La Laguna, La Orotava, La Salud, Ofra, Taco, Tacoronte, Tegueste y Santa Cruz de Tenerife. En La Palma existen dos, el de Los Llanos de Aridane y el de Santa Cruz de La Palma, a los que se suman los de La Gomera y El Hierro.^1,2

La primera evangelización de las islas

La historia cristiana del archipiélago comienza en el siglo XIV. En 1344, el papa Clemente VI concedió a Luis de la Cerda el título de príncipe de la Fortuna con el encargo de evangelizar las islas, aunque el proyecto quedó sin efecto con la muerte del príncipe en 1348. El 7 de noviembre de 1351 nació la primera diócesis del archipiélago, la de las Islas de la Fortuna, con sede en Telde.²

En Tenerife destacó la figura de fray Alfonso de Bolaños, llamado el «Apóstol de Tenerife», que predicó entre los guanches unos treinta años antes de la conquista de la isla. La incorporación de Tenerife a la Corona de Castilla se consumó en 1496.²

Tenerife dentro de la diócesis de Canarias

Tras la conquista, la sede episcopal del archipiélago quedó fijada en Las Palmas, ciudad que la acogía desde 1483. Las islas occidentales dependieron durante tres siglos de un obispo que residía en Gran Canaria, y la distancia dificultaba el gobierno pastoral. En esa etapa, la parroquia lagunera de Santa María de los Remedios, elevada a esa categoría el 21 de abril de 1515, funcionó como principal iglesia de Tenerife. En ella recibió el bautismo, el 7 de abril de 1534, san José de Anchieta.³

Las peticiones de una diócesis propia

Los tinerfeños reclamaron durante siglos un obispo cercano:

• En 1505 y 1513, Alonso Fernández de Lugo solicitó trasladar la sede canariense a La Laguna, sin éxito.
• En 1515 y 1517, el ayuntamiento lagunero insistió en que los canónigos residieran en Tenerife, y tampoco obtuvo respuesta favorable.
• En 1783, una nueva petición de diócesis encontró el rechazo del obispo y del cabildo catedral de Gran Canaria.
• En 1818, el clero y las autoridades de la isla renovaron la solicitud, esta vez con el respaldo del rey Fernando VII.²

En esta última gestión tuvo un papel destacado Cristóbal Bencomo y Rodríguez, presbítero natural de La Laguna y confesor del monarca.²

La bula In cathedra illius

El 1 de febrero de 1819, el papa Pío VII firmó la bula In cathedra illius, que dividió el obispado de Canarias en dos diócesis. El documento dispuso cinco puntos fundamentales:

• La catedral sería la parroquia de Nuestra Señora de los Remedios, de La Laguna.
• La nueva diócesis comprendería las cuatro islas occidentales.
• El nombre oficial sería el de la ciudad sede.
• Los documentos de la curia de Las Palmas relativos a la nueva diócesis pasarían a ella.
• La diócesis sería sufragánea de Sevilla y tendría como patrona a la Virgen de los Remedios.²

Constitución del cabildo y primeros años

El 21 de diciembre de 1819, el obispo auxiliar Vicente Román y Linares, titular de Dausara, consagró solemnemente la parroquia como catedral y constituyó el cabildo eclesiástico. Desde esa fecha la diócesis existe de modo independiente, aunque el primer obispo titular no llegó hasta 1824.^2,3

El primer pastor propio fue Luis Antonio Folgueras y Sión, nombrado en 1824 y trasladado en 1848 a la sede de Granada.¹

El Concordato de 1851 entre España y la Santa Sede preveía la unión de la diócesis de Tenerife con la de Canarias. La sede quedó vacante tras la marcha de Folgueras y la catedral pasó a funcionar como colegiata. Sin embargo, el concordato nunca recibió ejecución canónica mediante una bula pontificia, de modo que la diócesis siguió existiendo en el derecho. Durante esos años la gobernaron vicarios capitulares y administradores apostólicos, entre ellos el obispo de Canarias Joaquín Lluch y Garriga, carmelita descalzo, que la administró desde 1859. El cabildo de Canarias y el cardenal Romo y Gamboa defendieron la independencia de la diócesis tinerfeña.^1,2,3

En 1875, al restablecerse las relaciones con la Santa Sede, la bula Ad Apostolicam declaró sin efecto la unión con Canarias, y la catedral recuperó su rango. Dos años después, en 1877, la diócesis recobró obispo propio con el nombramiento de Ildefonso Joaquín Infante y Macías, monje benedictino.^2,3

Los obispos titulares de la diócesis desde su erección han sido trece. Todas las fechas corresponden al periodo de gobierno en la sede.¹

• Luis Antonio Folgueras y Sión (1824-1848), trasladado a Granada.
• Ildefonso Joaquín Infante y Macías, O.S.B. (1877-1882), fundador del seminario diocesano.
• Jacinto María Cervera y Cervera (1882-1885).
• Ramón Torrijos y Gómez (1887-1894), que coronó canónicamente a la Virgen de la Candelaria en 1889 y fue trasladado después a Badajoz.
• Nicolás Rey y Redondo (1894-1917), fallecido en la sede tras más de veintidós años de gobierno.
• Gabriel Llompart y Jaume Santandreu (1918-1922), trasladado a Gerona.
• Albino González y Menéndez-Reigada, O.P. (1924-1946), dominico, trasladado a Córdoba.
• Andrés Pérez Cáceres (1947-1961), impulsor de la actual basílica de Candelaria.
• Luis Franco Cascón, C.Ss.R. (1962-1983), redentorista, promotor del nuevo seminario.
• Damián Iguacén Borau (1984-1991).
• Felipe Fernández García (1991-2005), convocante del Sínodo Diocesano.
• Bernardo Álvarez Afonso (2005-2024).
• Eloy Alberto Santiago Santiago (desde 2025), obispo actual.

Bernardo Álvarez Afonso

Nacido en Breña Alta (La Palma) el 29 de julio de 1949, inició estudios de arquitectura antes de orientarse hacia la teología. Recibió la ordenación sacerdotal en julio de 1976 y ejerció su ministerio en Hermigua, Los Llanos de Aridane, Tazacorte y una parroquia de Santa Cruz de Tenerife; fue vicario general entre 1995 y 2004. Recibió la ordenación episcopal en septiembre de 2005 y fue el segundo canario al frente de la diócesis. Tomó posesión de la catedral en enero de 2014, una vez concluida su rehabilitación. En 2014 encabezó la peregrinación diocesana a Roma con motivo de la canonización de san José de Anchieta, y en 2019 abrió la Puerta Santa del bicentenario de la diócesis. Durante su episcopado ordenó a 43 presbíteros y a 9 diáconos. Presentó su renuncia al cumplir los setenta y cinco años, aceptada en septiembre de 2024, y falleció en La Laguna el 25 de noviembre de 2025.^4,5

Eloy Alberto Santiago Santiago

Nació en Las Palmas de Gran Canaria el 8 de septiembre de 1973. Ingresó en el seminario diocesano de Canarias en 1992, obtuvo el bachillerato en Teología en la Universidad Pontificia Comillas y recibió la ordenación sacerdotal el 17 de julio de 1999 en la catedral de Canarias. En 2004 se doctoró en Teología dogmática en la Pontificia Universidad Gregoriana, donde cursó también la licenciatura en Derecho Canónico. Sirvió en las representaciones pontificias de Colombia (2006-2009), África austral (2009-2013) y Gran Bretaña (2013-2014). A su regreso a Canarias fue párroco, profesor del Instituto Superior de Teología de las Islas Canarias y formador del seminario; desde 2020 desempeñó el cargo de canciller secretario general de la diócesis de Canarias y, después, el de vicario episcopal de Economía y Patrimonio.^4,6

Tras la renuncia de monseñor Álvarez, el sacerdote Antonio Manuel Pérez Morales gobernó la diócesis como administrador diocesano durante la sede vacante. El 24 de febrero de 2025, el papa Francisco nombró obispo de San Cristóbal de La Laguna a Eloy Santiago, que recibió la ordenación episcopal y tomó posesión de la sede el 1 de mayo de 2025 en la catedral de La Laguna, ante unas mil doscientas personas dentro del templo y muchas más en el exterior.^4,6

Historia del templo

La catedral nació de una ermita que Alonso Fernández de Lugo mandó levantar en 1511 bajo la advocación de la Virgen de la Esperanza o de la Expectación del Parto. En 1515 una iglesia mudéjar de mayores dimensiones ocupó su lugar, y el 21 de abril de ese año recibió la categoría de parroquia con el título de Santa María de los Remedios. La torre data de 1618, y en 1752 llegaron un nuevo crucero y la ampliación de la capilla mayor.³

La bula de 1819 la convirtió en catedral. En 1820 recibió la fachada neoclásica, trazada sobre los planos de la catedral de Pamplona. Entre 1904 y 1915 el templo fue reconstruido en estilo neogótico con hormigón armado, una técnica pionera en la arquitectura religiosa española de entonces. El 5 de octubre de 1983 obtuvo la declaración de monumento histórico-artístico nacional, y hoy goza de la protección de Bien de Interés Cultural.³

Restauración y reapertura

En 2002 el templo cerró para su restauración. Desde noviembre de 2009 se desmontó la cúpula original; la reconstrucción de las bóvedas comenzó en 2012 y en noviembre de 2013 empezó a levantarse la nueva cúpula, de fibra de polipropileno y revestida de cobre, con 41,5 metros de altura. La catedral reabrió el 25 de enero de 2014, y el culto se restableció solemnemente el 31 de enero. Entre el 27 de abril de 2014 y el 12 de abril de 2015 la diócesis celebró un Año Jubilar.³

La fiesta de la dedicación de la catedral se celebra el 6 de septiembre, con rango de solemnidad en el propio templo y de fiesta en toda la diócesis.²

La Virgen de la Candelaria

La basílica y santuario de Nuestra Señora de la Candelaria, en el municipio de Candelaria, es el principal centro mariano del archipiélago. La tradición cuenta que dos pastores guanches hallaron hacia 1392 una imagen de la Virgen con el Niño en la desembocadura del barranco de Chimisay, en el menceyato de Güímar. El mencey Acaimo mandó trasladarla a una cueva, y un joven guanche llamado Antón la reconoció como imagen de la Virgen María. El culto cristiano de la imagen comenzó oficialmente en 1497, cuando Alonso Fernández de Lugo celebró la primera fiesta de las Candelas. El relato canónico de la aparición lo escribió en 1594 fray Alonso de Espinosa.^7,8

Los frailes dominicos custodiaron el santuario hasta su expulsión en 1836, consecuencia de la desamortización. Un incendio destruyó el templo y el convento el 15 de febrero de 1789, aunque la imagen se salvó. El aluvión de noviembre de 1826 arrastró al mar la imagen antigua, que no volvió a aparecer, y el escultor canario Fernando Estévez realizó la talla actual, que Ezequiel de León restauró en 1972.^7,8

El papa Clemente VIII la proclamó patrona de Canarias en 1599. El obispo Ramón Torrijos la coronó canónicamente el 13 de octubre de 1889, por encargo de León XIII, en la primera coronación pontificia de una imagen mariana del archipiélago. La basílica actual, proyectada por José Enrique Marrero Regalado e impulsada por el obispo Pérez Cáceres, concluyó en 1959. En 2018 el Cabildo de Tenerife nombró a la Virgen presidenta honoraria y perpetua de la corporación.⁷

La Iglesia celebra su fiesta el 2 de febrero, solemnidad de Nuestra Señora de la Candelaria, patrona de Canarias; el 15 de agosto concentra la peregrinación más multitudinaria, a la que acuden fieles de toda la isla.^2,7 En junio de 2026, durante su viaje apostólico a España, el papa León XIV incluyó Tenerife en su itinerario y visitó la basílica el día 12.^8,9

El Santísimo Cristo de La Laguna

El Real Santuario del Santísimo Cristo de La Laguna, antiguo convento franciscano de San Miguel de las Victorias, conserva una de las imágenes más veneradas de Canarias. Las investigaciones más recientes atribuyen la talla a un escultor flamenco y sitúan su llegada a Tenerife entre 1562 y 1576, aunque la tradición histórica la fechaba hacia 1520. Probablemente el duque de Medina Sidonia la donó al Adelantado, que buscaba un crucificado para el convento.¹⁰

La Real Esclavitud del Santísimo Cristo de La Laguna nació el 6 de septiembre de 1659 por iniciativa del franciscano fray Juan de San Francisco. Ostenta los títulos de Venerable, Real (concedido en 1906 por Alfonso XIII) y Pontificia (desde 1908, por Pío X). La fiesta principal tiene lugar el 14 de septiembre, día de la Exaltación de la Santa Cruz. El templo sufrió las lluvias torrenciales de enero de 1713 y un incendio en 1810 que destruyó el convento; conserva un retablo barroco de plata repujada del siglo XVIII y el frontal de plata más antiguo de las islas.¹⁰

Otras imágenes coronadas canónicamente

La diócesis cuenta con más de veinte imágenes marianas coronadas canónicamente. Entre las más antiguas, además de la Candelaria (1889), figuran:

• Nuestra Señora de las Nieves, patrona de La Palma (1930).
• Nuestra Señora de los Reyes, patrona de El Hierro (1953).
• La Inmaculada Concepción de La Laguna (1954).
• Nuestra Señora de la Luz, de Guía de Isora (1956).
• Nuestra Señora de Guadalupe, patrona de La Gomera (1973).
• Nuestra Señora de los Remedios, patrona de la diócesis (1997).²

Patronos de la diócesis

La Virgen de los Remedios es patrona principal de la diócesis desde la bula de 1819. Comparten el patronazgo, como copatronos, san Fernando Rey y santa Isabel de Portugal. La Virgen de la Candelaria ocupa el lugar de patrona general de Canarias y recibe veneración en todo el territorio diocesano.²

Cada isla tiene su propia patrona:

• Tenerife: Nuestra Señora de los Remedios, aunque la devoción popular atribuye el título a la Candelaria.
• La Gomera: Nuestra Señora de Guadalupe.
• La Palma: Nuestra Señora de las Nieves.
• El Hierro: Nuestra Señora de los Reyes.²

Fiestas propias

El calendario litúrgico diocesano añade a las celebraciones universales las siguientes:

• 2 De febrero, Nuestra Señora de la Candelaria, patrona de Canarias (solemnidad).
• 24 De abril, san Pedro de San José de Betancur (fiesta).
• 9 De junio, san José de Anchieta (fiesta).
• 15 De julio, los Mártires de Tazacorte (memoria obligatoria).
• 27 De julio, san Cristóbal (solemnidad).
• 6 De septiembre, dedicación de la catedral (solemnidad en la catedral y fiesta en la diócesis).²

La tierra de la diócesis ha dado a la Iglesia dos santos, los primeros del archipiélago:

• San Pedro de San José de Betancur, el Hermano Pedro (Vilaflor, 1626 - Guatemala, 1667), franciscano seglar y fundador de la Orden de los Betlemitas, apóstol de los pobres de Antigua Guatemala.
• San José de Anchieta (La Laguna, 1534 - Brasil, 1597), jesuita y misionero, llamado «apóstol del Brasil».^2,3

Entre los beatos figuran los Mártires de Tazacorte, jesuitas y compañeros que murieron en 1570 frente a las costas de La Palma, y José Torres Padilla (San Sebastián de La Gomera, 1811 - 1878).²

La diócesis conserva además la memoria de varias figuras de intensa vida espiritual, algunas con causa de canonización en marcha:

• María de León Bello y Delgado, la Siervita (El Sauzal, 1643 - 1731), religiosa dominica y mística.
• Fray Juan de Jesús (Icod de los Vinos, 1615 - 1687), franciscano.
• Sor María de San Antonio Lorenzo y Fuentes (Garachico, 1665 - 1741), dominica.
• Sor María Justa de Jesús (La Victoria de Acentejo, 1667 - 1723), franciscana y mística.²

El obispo Infante y Macías fundó el Seminario Diocesano el 21 de septiembre de 1877, con cincuenta y cuatro seminaristas instalados en el antiguo convento de los dominicos de La Laguna.²

Casi un siglo después, el obispo Franco Cascón impulsó un nuevo edificio. El proyecto arrancó el 12 de octubre de 1964, la primera piedra recibió la bendición el 1 de mayo de 1965 y el seminario se inauguró en 1974. El complejo comparte instalaciones con el Instituto Superior de Teología de las Islas Canarias, una residencia universitaria, un colegio y un centro politécnico. En el curso 2017-2018 el seminario mayor acogía a dieciséis seminaristas.²

El Sínodo Diocesano Nivariense es el único celebrado en la historia de la diócesis. El obispo Felipe Fernández García lo anunció el 15 de agosto de 1995 en la plaza de la basílica de Candelaria. La asamblea abrió sus sesiones en Pentecostés, el 31 de mayo de 1998, en la catedral de La Laguna, y celebró ocho sesiones. El 2 de febrero de 1999, el obispo firmó en Candelaria las 846 constituciones sinodales, y la clausura tuvo lugar el 8 de diciembre de 1999, solemnidad de la Inmaculada Concepción, en la catedral.¹¹

Bajo el lema «Renovación, comunión y misión», el sínodo se propuso recibir de forma integral el Concilio Vaticano II, preparar a la diócesis para el tercer milenio y responder a los cambios sociales y culturales del momento. Entre sus temas figuraron la familia, la juventud y las estructuras diocesanas. Participaron sacerdotes y laicos de las cuatro islas.¹¹

• Palacio episcopal. Un incendio destruyó el 23 de enero de 2006 el palacio de los Salazar de Frías, residencia del obispo; su reconstrucción total concluyó en 2009.²
• Orden del Santo Sepulcro de Jerusalén. El 31 de enero de 2010 la orden estableció en la iglesia de Los Dolores, en La Laguna, su sede para todo el archipiélago.²
• Misioneras y Misioneros Identes. La fundación nació en la diócesis en 1959.²
• Publicaciones. La diócesis edita mensualmente la revista Iglesia Nivariense.²

Los datos de la Santa Sede referidos a 2023 reflejan una diócesis de amplia raigambre católica:¹

• Población total: 1.048.306 habitantes.
• Católicos: 928.700, el 88,6% de la población.
• Sacerdotes: 217, de los cuales 169 son diocesanos y 48 religiosos.
• Diáconos permanentes: 11.
• Parroquias: 312.

La evolución en las últimas décadas muestra el crecimiento sostenido de la población católica, que pasó de unos 399.000 fieles en 1950 a más de 928.000 en 2023, y un descenso del número de presbíteros desde las cifras máximas de comienzos del siglo XXI, cuando superaban los 250. El diaconado permanente, prácticamente inexistente en 1999 (un diácono), suma ya once en 2023.¹

En 2019 la diócesis celebró el bicentenario de su erección, con la apertura de la Puerta Santa.⁵ En 2025, tras la sede vacante, comenzó una nueva etapa con la llegada del obispo Eloy Santiago. En junio de 2026, la visita del papa León XIV a Tenerife y al santuario de Candelaria marcó un hito en la vida reciente de la diócesis.^8,9

La diócesis de San Cristóbal de La Laguna reúne en un territorio insular la herencia de la evangelización de Canarias, la devoción mariana de la Candelaria, la veneración al Cristo de La Laguna y el testimonio de santos nacidos en sus islas. Su historia, marcada por siglos de espera para obtener un obispo propio y por el empeño en conservar su independencia frente a la unión de 1851, muestra la vitalidad de una Iglesia particular que ha crecido desde el pueblo fiel. Hoy, con más de novecientos mil católicos repartidos entre cuatro islas, sigue anunciando el Evangelio en el extremo atlántico de España.