Discípulo

En el contexto católico, el término discípulo se refiere fundamentalmente a una persona que sigue las enseñanzas y el ejemplo de Jesucristo, buscando conformar su vida a Él. Aunque el término tiene aplicaciones más amplias en el Nuevo Testamento, refiriéndose a seguidores de diversas figuras religiosas, su uso predominante en la tradición cristiana se centra en aquellos que se adhieren a Jesús. El discipulado implica una conversión profunda del corazón y la mente, una comunión de vida con Cristo, y la disposición a vivir según sus mandamientos, lo que a menudo conlleva sacrificios y una misión de proclamar el Evangelio. Los apóstoles son los discípulos por excelencia, elegidos para una misión especial, pero la llamada al discipulado se extiende a todos los fieles, quienes están llamados a ser maestros de la fe y testigos del Evangelio.

Origen y Significado del Término

El término «discípulo» proviene del latín discipulus, que significa «alumno» o «aprendiz»¹. En el idioma inglés, su significado es algo más restringido que en latín, donde discipulus abarca tanto al discípulo como al erudito, mientras que en inglés «discípulo» se opone a «maestro» y «erudito» a «profesor»¹. Aunque la palabra «discípulo» aparece solo una vez en el Antiguo Testamento (Isaías 8:16), la idea de un seguidor o aprendiz se encuentra en pasajes que hablan de los «hijos» de los Profetas (2 Reyes 2:7) o en los libros sapienciales (Proverbios 4:1, 10)¹.

En el Nuevo Testamento, el término se usa con mucha más frecuencia, principalmente en el sentido de alumno o adherente, alguien que permanece en la palabra del Maestro (Juan 8:31)¹. Se menciona a discípulos de Moisés (Juan 9:28), de los fariseos (Mateo 22:16), y de Juan el Bautista (Mateo 9:14)¹. Sin embargo, estas son aplicaciones incidentales, ya que la palabra se utiliza casi exclusivamente para referirse a los discípulos de Jesús¹.

Los Discípulos de Jesús en los Evangelios

En los Evangelios, el término «discípulo» se aplica de manera más especial a los Apóstoles, a veces llamados los «doce discípulos» (Mateo 10:1; 11:1; 20:17; 26:20)¹. Después de la Pasión de Cristo, se menciona a los «once discípulos» (Mateo 28:16)¹. Frecuentemente, la expresión «sus discípulos» se refiere a este mismo grupo¹.

Ocasionalmente, los evangelistas emplean la palabra en un sentido más amplio, como sinónimo de creyente (Mateo 10:42; 27:57; Juan 4:1; 9:27, 28)¹.

San Lucas también presenta un tercer significado, al narrar que Jesús «llamó a sus discípulos, y escogió doce de ellos (a quienes también llamó apóstoles)» (Lucas 6:13)¹. En este contexto, los discípulos no son las multitudes de creyentes, sino un grupo más reducido de seguidores. Comúnmente se les identifica con los setenta y dos (o setenta, según algunos manuscritos griegos) que Jesús envió (Lucas 10:1)¹. Aunque existen listas de estos discípulos, la mayoría son consideradas poco fiables por historiadores como Eusebio, quien solo menciona a Bernabé, Sóstenes, Cefas, Matías, Tadeo y Santiago «hermano del Señor»¹.

En los Hechos de los Apóstoles, el nombre «discípulo» se usa exclusivamente para designar a los conversos o creyentes, tanto hombres como mujeres (Hechos 6:1, 2, 7; 9:1, 10, 19; 9:36)¹. Incluso se aplica a aquellos que estaban imperfectamente instruidos, como los que encontró San Pablo en Éfeso (Hechos 19:1-5)¹.

La Naturaleza del Discipulado Cristiano

El encuentro con Cristo transforma radicalmente la vida de una persona, impulsándola a la metanoia, una profunda conversión de la mente y el corazón, y estableciendo una comunión de vida que se convierte en discipulado². El seguimiento de Cristo se expresa en dos actitudes: «ir con» Cristo (akolouthein) y «caminar detrás» de Aquel que guía, siguiendo sus pasos y dirección (erchesthai opiso)².

El discipulado no es un camino fácil ni exento de dificultades. Puede incluir momentos de prueba, hasta el punto de que en una ocasión «muchos de sus discípulos se volvieron atrás y ya no andaban con él» (Juan 6:66)². Jesús mismo tuvo que interpelar a los Doce con una pregunta crucial: «¿Queréis acaso iros también vosotros?» (Juan 6:67)². Incluso Pedro, al rebelarse ante la perspectiva de la Cruz, fue reprendido por Jesús con palabras que lo invitaban a volver a ponerse «detrás» de Él: «¡Apártate de mí, Satanás! Porque tus pensamientos no son los de Dios, sino los de los hombres» (Marcos 8:33)². A pesar de los riesgos de traición, Pedro finalmente siguió a su Maestro con un amor generoso, profesándolo a orillas del Mar de Tiberíades, donde Jesús le dijo «con qué muerte había de glorificar a Dios», añadiendo dos veces: «¡Sígueme!» (Juan 21:17, 19, 22)².

El discipulado también se manifiesta de manera especial en el discípulo amado, quien entra en intimidad con Cristo, recibe a su Madre como un don y lo reconoce después de su resurrección (Juan 13:23-26; 18:15-16; 19:26-27; 20:2-8; 21:2, 7, 20-24)².

Características del Discipulado

• Conformidad con Cristo: Los discípulos de Cristo deben conformarse a Él hasta que Él sea formado en ellos (Gálatas 4:19)³. Jesús es el «hombre perfecto» y nuestro modelo, invitándonos a ser sus discípulos y seguirle⁴.

• Aceptación de la Familia de Dios: Ser discípulo de Jesús significa aceptar la invitación a pertenecer a la familia de Dios y vivir conforme a su estilo de vida: «Porque todo el que hace la voluntad de mi Padre que está en los cielos, ése es mi hermano, y hermana, y madre»⁵.

• Comunión con Cristo: Desde el principio, Jesús asoció a sus discípulos con su propia vida, les reveló el misterio del Reino y les hizo partícipes de su misión, alegría y sufrimientos⁶. Proclamó una comunión misteriosa y real entre su propio cuerpo y el nuestro: «El que come mi carne y bebe mi sangre permanece en mí, y yo en él»⁶.

• Escucha de la Palabra: La escucha de la Palabra de Dios es lo que define al discípulo y lo convierte en servidor de la verdad y la caridad de Dios, manifestadas plenamente en Cristo Jesús⁷.

• Imitación de Cristo: Si Jesús es el Maestro (Mateo 23:10; Juan 13:13) y el ejemplo de vida (Mateo 11:29; Juan 14:6), los seguidores deben ser sus imitadores⁸. El discípulo debe «entrar en Cristo con todo su ser, debe 'apropiarse' y asimilar toda la realidad de la encarnación y redención para encontrarse a sí mismo»².

• Servicio: Si Jesús es el Señor (Juan 13:13; Filipenses 2:11), sus seguidores son también sus servidores. Este servicio trasciende las diferencias humanas y se abre a la fraternidad de la amistad y al calor de la caridad: «Vosotros sois mis amigos» (Juan 15:14-15)⁸.

• Solidaridad con el Hermano: El verdadero discípulo de Cristo se siente siempre solidario con el hermano que sufre, buscando aliviar sus penas y luchando por el respeto a la dignidad de la persona humana desde la concepción hasta la muerte⁹.

• Proclamación del Evangelio: Aquellos que han acogido la llamada de Cristo y han respondido libremente a ella son impulsados por el amor de Cristo a proclamar la Buena Noticia en todo el mundo¹⁰. Los discípulos son portadores de un anuncio exigente, difícil de comprender y, sobre todo, de acoger y vivir, pero no están solos, sino en comunión entre sí y con Cristo⁷.

El Discipulado y la Misión de la Iglesia

Jesús formó a sus discípulos para que difundieran su mensaje por todo el mundo, dedicando un tiempo considerable a inculcarles las verdades de su mensaje no solo con sus palabras, sino también con su ejemplo y contacto diario¹¹. Les reveló los secretos de su Reino y los hizo entrar en el misterio de Dios¹¹.

El discipulado tiene como objetivo último la gloria, y el camino es la «imitación de Cristo», quien vivió y murió por amor en la Cruz². La Iglesia, a través de la catequesis sistemática, busca profundizar la comunión de los seguidores de Jesús con Él, para que no sean solo cristianos de nombre¹².

Cuando Jesús envió a sus discípulos en misión, les dijo que bautizaran y enseñaran¹². El bautismo por sí solo no es suficiente; la fe inicial y la nueva vida en el Espíritu Santo necesitan avanzar hacia la plenitud¹². Los seguidores de Cristo deben desarrollar su comprensión del misterio de Cristo, conocer mejor a Jesús y el Reino que proclamó, descubrir las promesas de Dios en las Escrituras y aprender los requisitos y exigencias del Evangelio¹².

En los Hechos de los Apóstoles, se nos dice que los miembros de la primera comunidad cristiana en Jerusalén «perseveraban en la doctrina de los apóstoles y en la comunión, en la fracción del pan y en las oraciones» (Hechos 2:42)¹². Este es un modelo de Iglesia que sirve como meta de toda catequesis, ya que la Iglesia necesita alimentarse continuamente de la palabra de Dios y celebrar la Eucaristía, ser fiel a la oración regular y dar testimonio de Cristo en la vida ordinaria de la comunidad¹².

El Discípulo como Maestro y Catequista

Jesús «hizo escuela» para el grupo de sus seguidores cualificados, los discípulos, reconociéndoles la prerrogativa de conocer los misterios del Reino de los Cielos¹³. Por el hecho de ser discípulos, serán elevados a la función de maestros, no de doctrina propia, sino de la que les fue revelada por Cristo¹³. Por lo tanto, en la medida en que somos discípulos, nuestra identidad sacerdotal implica una connotación de magisterio: somos discípulos y somos maestros; escuchamos la Palabra de Cristo y la anunciamos¹³.

El ministerio de catequista es antiguo en la Iglesia, con ejemplos ya presentes en los escritos del Nuevo Testamento, donde se mencionan «maestros» (1 Corintios 12:28-31)¹⁴. San Lucas, al iniciar su Evangelio, busca dar certeza a las enseñanzas recibidas (Lucas 1:3-4), y San Pablo habla de la comunión de vida como signo de la fecundidad de una catequesis auténtica (Gálatas 6:6)¹⁴.

La catequesis es la transmisión de la verdad de la fe cristiana de una manera que produce vida en quienes la reciben¹⁵. Es una iniciación ordenada y sistemática en la revelación que Dios ha dado de sí mismo a la humanidad en Cristo Jesús, una revelación custodiada en la memoria de la Iglesia y en la Sagrada Escritura, y comunicada de generación en generación por una tradición viva y activa¹².

El magisterio de la Iglesia, vinculado a la naturaleza definitiva de la alianza establecida por Dios en Cristo, tiene la tarea de preservar al pueblo de Dios de desviaciones y de garantizar la posibilidad de profesar la verdadera fe sin error¹⁶. Para cumplir este servicio, Cristo dotó a los pastores de la Iglesia con el carisma de la infalibilidad en materia de fe y moral¹⁶.

La Llamada a la Perfección

Cristo propone los consejos evangélicos, en su gran variedad, a todo discípulo¹⁷. La perfección de la caridad, a la que todos los fieles están llamados, implica para aquellos que libremente siguen la llamada a la vida consagrada la obligación de practicar la castidad en celibato por el Reino, la pobreza y la obediencia¹⁷. Esta profesión de los consejos, dentro de un estado de vida permanente reconocido por la Iglesia, caracteriza la vida consagrada a Dios¹⁷.

La primera misión de quienes profesan los consejos evangélicos es vivir su consagración¹⁸. Además, al dedicarse al servicio de la Iglesia, los miembros de los institutos de vida consagrada están obligados de manera especial a participar en la obra misionera, de acuerdo con el carácter de su instituto¹⁸.

Conclusión

El discipulado en la Iglesia Católica es una vocación universal a seguir a Jesucristo, el Maestro, configurando la propia vida a la suya a través de la obediencia a sus mandamientos y la participación en su misión^4,2. Implica una conversión continua, una profunda comunión con Él y una vida de servicio y testimonio. Desde los Doce Apóstoles, quienes fueron los primeros y más cercanos discípulos, hasta cada creyente bautizado, la llamada a ser discípulo es una invitación a vivir la fe de manera activa, a escuchar la Palabra de Dios y a proclamar el Evangelio, contribuyendo a la construcción del Reino de Dios en el mundo^1,7,10.