La palabra «discípulo» proviene del latín discipulus, que significa «alumno» o «aprendiz»¹. En los Evangelios, se aplica principalmente a los seguidores de Jesús, quienes buscaban recibir su enseñanza como Maestro y dedicarse a su obra². No se limita solo a aquellos que creían en Jesús, sino a quienes lo seguían activamente².

En el Antiguo Testamento, la idea de discípulo se encuentra en expresiones como los «hijos de los Profetas» (2 Reyes 2:7) o los «hijos» en los libros sapienciales (Proverbios 4:1, 10)¹. El Nuevo Testamento utiliza el término con mayor frecuencia, refiriéndose a los discípulos de Moisés (Juan 9:28), de los fariseos (Mateo 22:16), o de Juan el Bautista (Mateo 9:14)¹. Sin embargo, su uso más significativo es en relación con los discípulos de Jesús¹.

El seguimiento de Cristo se manifiesta de diversas maneras en los Evangelios, implicando dos actitudes principales: «ir con» Cristo (akolouthein) y «caminar detrás» de Él, siguiendo sus pasos y dirección (erchesthai opiso)³.

Existen diferentes tipos de discípulos:

• La multitud en general: Numerosas personas seguían a Jesús de manera más general y a menudo superficial (Marcos 3:7; 5:24; Mateo 8:1, 10; 14:13; 19:2; 20:29)³.

• Pecadores y mujeres: Entre los seguidores se encontraban pecadores (Marcos 2:14-15) y mujeres que apoyaban la misión de Jesús con su servicio práctico (Lucas 8:2-3; Marcos 15:41)³.

• Aquellos con un llamado específico: Algunos recibieron un llamado directo de Cristo, y entre ellos, los Doce Apóstoles ocupan un lugar especial³. La diversidad de quienes fueron llamados era notable, incluyendo pescadores, recaudadores de impuestos, personas honestas y pecadores, casados y solteros, pobres y ricos (como José de Arimatea, Juan 19:38), hombres y mujeres, e incluso un miembro de la oposición revolucionaria anti-romana como Simón el Zelote (Lucas 6:15)³.

• Aquellos que se negaron: También hubo quienes rechazaron la invitación, como el joven rico que se entristeció y se fue por tener muchas posesiones (Marcos 10:22)³.

El discipulado no siempre fue un camino fácil. Hubo momentos de dificultad, llevando a que «muchos de sus discípulos se echaran atrás y ya no anduvieran con él» (Juan 6:66)³. Incluso Pedro, al oponerse a la perspectiva de la Cruz, fue reprendido por Jesús (Marcos 8:33)³. No obstante, Pedro finalmente siguió a su Maestro con gran amor, profesando su amor en el Mar de Tiberíades, donde Jesús le dijo «con qué muerte había de glorificar a Dios», añadiendo dos veces: «¡Sígueme!» (Juan 21:17, 19, 22)³.

Los Doce Apóstoles

Los Doce Apóstoles constituyen un grupo de seguidores de Jesús con una importancia particular⁴. Jesús los eligió de entre un grupo más amplio de discípulos^5,2. Los Evangelios sinópticos y los Hechos de los Apóstoles presentan listas concordantes de sus nombres, aunque con algunas pequeñas diferencias⁵.

Jesús pasó una noche entera en oración antes de llamar a sus discípulos y elegir a doce de ellos, a quienes también nombró apóstoles (Lucas 6:12-13)^5,6. Este grupo fue seleccionado para acompañar a Jesús durante todo su ministerio y para ser testigos oculares de su obra⁴. Su número, doce, simboliza las doce tribus de Israel (Mateo 19:28; Lucas 22:30), representando la plenitud del pueblo de Dios que se lograría a través de su misión de evangelización mundial⁴.

Los Doce recibieron plenos poderes para su misión (Mateo 10:5-8; Marcos 3:14-15; 6:7; Lucas 9:1-2; Juan 17:18; 20:21)⁴. Su ministerio no solo transmitió el mensaje de Jesús a las personas de todos los tiempos, sino que también hizo duradera la presencia de Jesús en la historia, cumpliendo su promesa: «Y he aquí que yo estoy con vosotros todos los días hasta el fin del mundo» (Mateo 28:20)⁴.

Entre los Doce, Simón, a quien Jesús llamó Pedro, es consistentemente mencionado como el primero en las listas (Mateo 10:2)⁶. Otros nombres incluyen a Andrés, Santiago y Juan (hijos de Zebedeo, a quienes Jesús llamó «Boanerges» o «hijos del trueno»), Felipe, Bartolomé, Mateo, Tomás, Santiago hijo de Alfeo, Simón el Zelote, Judas de Santiago y Judas Iscariote, «el que fue el traidor» (Lucas 6:14-16)^5,6.

Los Setenta y Dos Discípulos

Además de los Doce, Lucas narra que Jesús designó a otros setenta y dos discípulos y los envió de dos en dos a cada ciudad y lugar donde Él iba a ir (Lucas 10:1)^1,2. Esta misión de un número mayor de discípulos sugiere que la misión de los Doce no era suficiente para la obra de evangelización². Aunque este pasaje es prefigurativo, ya manifiesta la intención de Jesús de involucrar a un número significativo de colaboradores en la «viña»².

Las listas de estos setenta o setenta y dos discípulos que circulan en algunas tradiciones son consideradas de poco valor histórico por Eusebio, quien solo menciona a Bernabé, Sóstenes, Cefas, Matías, Tadeo y Santiago, el «hermano del Señor»¹.

En los Hechos de los Apóstoles, el término «discípulo» se usa exclusivamente para designar a los conversos, los creyentes, tanto hombres como mujeres (Hechos 6:1, 2, 7; 9:1, 10, 19)¹. Esto incluye incluso a aquellos que estaban imperfectamente instruidos, como los que encontró San Pablo en Éfeso (Hechos 19:1-5)¹.

Todos los apóstoles eran judíos⁷. El grupo de «todos los apóstoles», al que se refiere San Pablo (1 Corintios 15:7), estaba compuesto por aquellos a quienes Cristo resucitado se apareció y envió a ser sus testigos⁷. Este grupo era considerable, ya que Pablo habla de una aparición a «quinientos hermanos a la vez» (1 Corintios 15:6)⁷.

La Meta del Discipulado

El objetivo último del discipulado es la gloria³. El camino hacia ella es el de la «imitación de Cristo», quien vivió y murió por amor en la Cruz³. El discípulo debe, por así decirlo, «entrar en Cristo con todo su ser, debe 'apropiarse' y asimilar toda la realidad de la encarnación y la redención para encontrarse a sí mismo» (Redemptor hominis, n. 10)³. Cristo debe entrar en el ego del discípulo para liberarlo del egoísmo y el orgullo, como afirma San Ambrosio: «Que Cristo entre en tu alma, que Jesús habite en tus pensamientos, para evitar que el pecado tenga cabida en la sagrada tienda de la virtud» (Comentario al Salmo 118, letra «daleth», 26)³.

El discipulado se expresa de manera especial en el discípulo amado, quien entra en intimidad con Cristo, recibe a su Madre como un don y lo reconoce después de su resurrección (Juan 13:23-26; 18:15-16; 19:26-27; 20:2-8; 21:2, 7, 20-24)³.

Los discípulos de Jesús abarcan un amplio espectro de individuos, desde las multitudes hasta un círculo íntimo de seguidores, con los Doce Apóstoles ocupando un lugar central debido a su elección y misión específicas. El discipulado implica un cambio radical de vida, una conversión profunda y una comunión de vida con Cristo. Es un camino de imitación de Jesús, que busca la gloria a través del amor y la entrega, y que continúa siendo el modelo para todos los creyentes en la Iglesia Católica.