Dogma de la naturaleza sacrificial de la Eucaristía

La Eucaristía posee inseparablemente dos dimensiones: sacrificio y sacramento. Como sacramento, contiene verdadera, real y sustancialmente a Jesucristo bajo las especies de pan y vino. Como sacrificio, hace presente de modo sacramental la entrega de Cristo al Padre, consumada históricamente en el Calvario.

La naturaleza sacrificial de la misa pertenece al núcleo de la fe católica. La Eucaristía no recibe su carácter sacrificial únicamente porque los fieles presenten a Dios sus intenciones, sufrimientos o trabajos. La misa es sacrificio ante todo porque Cristo mismo es el Sacerdote y la Víctima de la ofrenda eucarística. La Iglesia participa en el sacrificio de Cristo precisamente porque Cristo incorpora a la Iglesia a su propia ofrenda.

Juan Pablo II afirma que la Eucaristía es sacrificio «en sentido propio y estricto», y no sólo en un sentido amplio derivado de la entrega espiritual de Cristo como alimento de los fieles. La entrega obediente de Jesús hasta la muerte fue, en primer lugar, una ofrenda al Padre, aunque también se realizó por la salvación de la humanidad.¹

El Catecismo de la Iglesia Católica resume esta doctrina en una fórmula fundamental:

«El sacrificio de Cristo y el sacrificio de la Eucaristía son, pues, un único sacrificio». -Catecismo de la Iglesia Católica, 1367.²

La institución en la Última Cena

Jesucristo instituyó la Eucaristía la noche en que fue entregado. Las palabras pronunciadas sobre el pan y el vino contienen el sentido sacrificial del rito:

• «Esto es mi Cuerpo, que se entrega por vosotros».
• «Esta copa es la nueva alianza en mi Sangre, que se derrama por vosotros».

Cristo no se limitó a identificar el pan con su Cuerpo y el vino con su Sangre. Añadió expresiones que manifiestan una entrega sacrificial: el Cuerpo es dado y la Sangre es derramada por los discípulos y por la salvación de muchos. La institución de la Eucaristía anticipó sacramentalmente la pasión que iba a consumarse en la cruz.³

La Última Cena y el Calvario forman una unidad salvífica. En el Cenáculo, Cristo entregó sacramentalmente aquello que ofrecería cruentamente al Padre en la cruz. La Eucaristía prolonga en la historia la presencia eficaz de aquella entrega única.

La alianza nueva y eterna

La Sangre de Cristo instituye la nueva alianza entre Dios y la humanidad. La Eucaristía actualiza sacramentalmente la alianza sellada por la muerte redentora de Cristo y reúne al pueblo de Dios en torno al sacrificio del Nuevo Testamento.

El sacrificio eucarístico pertenece, por tanto, al orden de la redención. No constituye un sacrificio distinto del de Cristo, sino la presencia sacramental de la misma ofrenda mediante la cual el Hijo obediente reconcilió a la humanidad con el Padre. Juan Pablo II denomina la Eucaristía «sacrificio de la Redención» y «sacrificio de la nueva alianza».⁴

Memorial bíblico y anamnesis

La palabra memorial no designa aquí un recuerdo subjetivo de un acontecimiento ausente. La liturgia cristiana entiende el memorial como anamnesis: una acción ritual que hace presente, de manera sacramental y eficaz, el acontecimiento salvífico que conmemora.

Cuando la Iglesia celebra la Eucaristía, no vuelve a producir el Calvario ni repite históricamente la muerte de Cristo. El acontecimiento único de la cruz, realizado una vez para siempre, entra sacramentalmente en el presente de la Iglesia. La Eucaristía permite a los fieles recibir los frutos de la redención y participar en el sacrificio de Cristo como miembros de su Cuerpo.⁵

El Concilio Vaticano II enseña que Jesucristo instituyó en la Última Cena el sacrificio eucarístico de su Cuerpo y de su Sangre para perpetuar a lo largo de los siglos el sacrificio de la cruz y confiar a la Iglesia el memorial de su muerte y resurrección. El mismo misterio reúne sacramento de amor, signo de unidad, vínculo de caridad y banquete pascual.⁶

La misa posee, por tanto, una estructura inseparable:

1. Es sacrificio, porque hace presente la entrega de Cristo al Padre.
2. Es memorial, porque actualiza sacramentalmente la pasión, muerte y resurrección del Señor.
3. Es banquete, porque los fieles reciben a Cristo como alimento espiritual.
4. Es acción de gracias, que corresponde al sentido originario de la palabra «Eucaristía».
5. Es comunión eclesial, porque incorpora más profundamente a los fieles a Cristo y a su Iglesia.

El carácter de banquete no elimina la dimensión sacrificial. La comunión nace del sacrificio y conduce a una unión más profunda con la Víctima ofrecida. Por eso la Eucaristía no puede reducirse a una comida fraterna. La instrucción Redemptionis Sacramentum considera la naturaleza sacrificial, y no sólo convivial, una clave principal para comprender la participación plena de los fieles.⁷

Unidad del sacrificio

El sacrificio de la cruz y el sacrificio de la misa son un único sacrificio porque en ambos:

• el Sacerdote principal es Jesucristo;
• la Víctima ofrecida es el mismo Jesucristo;
• la ofrenda se dirige al Padre;
• la finalidad redentora procede de la única obediencia amorosa del Hijo.

La misa no añade eficacia a la cruz, como si la redención hubiese quedado incompleta. Tampoco multiplica los sacrificios de Cristo. Hace presente sacramentalmente el único sacrificio definitivo del Calvario en los distintos momentos de la historia.³

Juan Pablo II explica que la misa «hace presente el sacrificio de la cruz»; no lo añade ni lo multiplica. La repetición afecta a la celebración litúrgica y a su representación sacramental, no al acontecimiento redentor, que conserva su unicidad y definitividad.³

Distinción entre el sacrificio cruento de la cruz y el sacrificio incruento del altar

La tradición católica distingue entre el modo histórico de la ofrenda en el Calvario y el modo sacramental de la ofrenda en la misa.

El sacrificio cruento de la cruz

En la cruz, Jesucristo ofreció voluntariamente su vida mediante un sufrimiento real y una muerte verdadera. La inmolación tuvo lugar de manera cruenta: el Señor derramó su Sangre y entregó su vida en un acontecimiento histórico irrepetible.

Cristo ofreció al Padre toda su humanidad y todos sus sufrimientos en obediencia libre y amorosa. La muerte de Jesús no fue un accidente separado de su misión, sino la culminación visible de su entrega redentora.

El sacrificio incruento del altar

En la misa, Cristo resucitado y glorioso no vuelve a morir ni vuelve a derramar su Sangre. La ofrenda acontece de modo incruento, es decir, sin una nueva muerte física ni un nuevo derramamiento de sangre.

La liturgia manifiesta sacramentalmente la inmolación mediante la consagración separada del pan y del vino: el Cuerpo de Cristo está bajo la especie del pan y la Sangre de Cristo bajo la especie del vino. Esta separación sacramental de las especies representa la separación de la Sangre respecto del Cuerpo que tuvo lugar en la muerte del Señor. Sin embargo, Cristo está entero y vivo bajo cada una de las especies, porque su cuerpo glorificado ya no puede morir.⁸

Pío XII enseñó que la Víctima es la misma en la cruz y en el altar, mientras que cambia únicamente el modo de ofrecerla: en la cruz, mediante la muerte cruenta; en el altar, mediante una representación sacramental e incruenta de esa misma inmolación.^9,8

Pablo VI expresó la misma doctrina al enseñar que Cristo es inmolado de modo incruento en el sacrificio de la misa, que la misa vuelve a presentar el sacrificio de la cruz y que aplica su fuerza salvadora cuando Cristo se hace sacramentalmente presente bajo las especies de pan y vino.¹⁰

La Eucaristía no hace presente a Cristo de una manera estática o separada de su obra redentora. Hace presente al Señor con su Cuerpo entregado, su Sangre derramada, su alma y su divinidad. La presencia real y la dimensión sacrificial pertenecen a un mismo misterio.

La transubstanciación constituye el fundamento sacramental de esta presencia: la sustancia del pan se convierte en el Cuerpo de Cristo y la sustancia del vino se convierte en su Sangre, mientras permanecen las apariencias sensibles del pan y del vino. Bajo cada especie está presente Cristo entero, pero la forma sacramental de la consagración manifiesta a Cristo como Víctima ofrecida.

El sacrificio y el sacramento no pueden separarse. Cristo está presente en la Eucaristía como alimento porque antes está presente como Víctima ofrecida por la salvación del mundo. La comunión eucarística permite recibir al mismo Cristo que se entrega al Padre y que comunica a los fieles los frutos de su sacrificio.

El sacerdocio de Cristo

Cristo es el Sumo y eterno Sacerdote de la nueva alianza. Su sacerdocio no procede de una delegación humana, sino de su propia identidad como Hijo encarnado y Mediador entre Dios y la humanidad.

En la misa, Jesucristo ofrece al Padre el mismo sacrificio de amor y obediencia que consumó en la cruz. El sacerdote ordenado actúa sacramentalmente en la persona de Cristo Cabeza y realiza, por virtud del sacramento del Orden, el acto sacrificial de la liturgia. Juan Pablo II afirma que el celebrante, como ministro del sacrificio, ejerce un verdadero acto sacrificial en virtud del poder específico recibido mediante la ordenación sagrada.⁴

El sacerdote ministerial

El sacerdote no sustituye a Cristo como un segundo sacerdote independiente. Cristo permanece como el principal oferente. El ministro ordenado presta a Cristo su ministerio visible y actúa en nombre de la Iglesia.

La diferencia entre el sacerdocio ministerial y el sacerdocio común de los fieles posee carácter esencial, no sólo gradual. Ambos participan del único sacerdocio de Cristo, pero de modos distintos. El sacerdote ministerial preside la celebración, pronuncia la plegaria eucarística y consagra el pan y el vino en virtud del sacramento del Orden.

La Iglesia como sujeto del sacrificio

La Eucaristía es el sacrificio de la Iglesia porque es el sacrificio de Cristo confiado a la Iglesia y celebrado por ella. La Iglesia no posee un sacrificio autónomo añadido al de Cristo. Su ofrenda nace de su incorporación a la ofrenda del Señor.

Cristo hace suya la ofrenda espiritual de la Iglesia. Por eso la comunidad eclesial ofrece a Dios a Cristo y, unida a Cristo, se ofrece también a sí misma. La Iglesia entera participa en la condición sacerdotal y victimal de Cristo, aunque la ofrenda sacramental corresponda al sacerdote ordenado como ministro de Cristo y de la Iglesia.¹¹

Participación activa, consciente y devota

La participación de los fieles no consiste principalmente en desempeñar tareas externas, hablar mucho o intervenir en diversos servicios litúrgicos. La participación auténtica consiste en unirse interior y exteriormente a la acción sagrada mediante la fe, la atención, la oración, el canto litúrgico, la escucha de la Palabra, las respuestas, los gestos rituales y la recepción digna de la comunión cuando existe la debida disposición.

El Concilio Vaticano II pide que los fieles no asistan como extraños o espectadores silenciosos. Quiere que comprendan los ritos y las oraciones, participen consciente y devotamente en la acción sagrada, den gracias a Dios, ofrezcan la Víctima inmaculada con el sacerdote y aprendan a ofrecerse a sí mismos junto con Cristo.¹²

La expresión «ofrecer con el sacerdote» no significa que todos los fieles realicen la consagración. Significa que participan en la única ofrenda de Cristo mediante el sacerdocio común recibido en el bautismo. El sacerdote ministerial realiza sacramentalmente la ofrenda eucarística; los fieles se unen a ella y presentan a Dios su vida, su culto espiritual y sus obras de caridad.

La ofrenda de la propia vida

La participación eucarística alcanza su plenitud cuando el fiel une a Cristo:

• el trabajo y las responsabilidades cotidianas;
• los sufrimientos y pruebas;
• las alegrías y agradecimientos;
• la conversión de los pecados;
• el servicio a los pobres y necesitados;
• la fidelidad a la vocación cristiana;
• la entrega de la propia voluntad a Dios.

El pan y el vino presentados en el altar representan también espiritualmente la ofrenda de la asamblea. Juan Pablo II explica que quienes participan en la Eucaristía no realizan la consagración como el sacerdote, pero ofrecen con él sus sacrificios espirituales en virtud del sacerdocio común.⁴

La ofrenda personal no convierte las obras humanas en una segunda víctima redentora. Sólo Cristo redime. Las obras de los fieles adquieren valor cultual y santificador cuando quedan incorporadas a la ofrenda perfecta del Hijo.

La unión con Cristo

La Eucaristía conduce interiormente a la comunión con Cristo. Los fieles reciben al mismo Señor que se ofreció por ellos y quedan llamados a vivir conforme a la forma de entrega que celebran.

La comunión sacramental no constituye un acto aislado del sacrificio. Participar en el Cuerpo y en la Sangre de Cristo exige una existencia configurada por la caridad, la obediencia a Dios y la entrega al prójimo. La recepción de la Víctima pide una respuesta vital: quien comulga con Cristo está llamado a vivir como miembro de su Cuerpo.

Adoración

La Eucaristía ofrece a Dios el culto perfecto de Cristo. La Iglesia adora al Padre por medio del Hijo, en el Espíritu Santo. Ningún acto humano posee por sí mismo la dignidad infinita de la adoración de Cristo, verdadero Dios y verdadero hombre.

Acción de gracias

La palabra «Eucaristía» significa acción de gracias. La Iglesia da gracias al Padre por la creación, la redención y la santificación. La acción de gracias cristiana alcanza su forma suprema cuando participa en la acción de gracias filial de Jesucristo.

Propiciación

El sacrificio de Cristo obtuvo de una vez para siempre la reconciliación de la humanidad con Dios. La misa no repite esa redención, pero hace presente el sacrificio que la realizó y aplica sus frutos a los vivos y a los difuntos.

La Eucaristía tiene así un valor propiciatorio: presenta sacramentalmente ante el Padre la ofrenda del Hijo y pide la remisión de los pecados y la gracia de la conversión. El sacrificio de la misa comunica a cada generación la reconciliación conquistada por Cristo una vez para siempre.³

Impetración

La Iglesia presenta en la misa sus súplicas por la Iglesia, por el mundo, por los vivos y por los difuntos. La oración eucarística incorpora esas peticiones a la intercesión sacerdotal de Cristo.

La eficacia de la impetración no depende de una fuerza mágica del rito ni de la intensidad subjetiva de los participantes. Procede de Cristo, cuya ofrenda posee valor universal y eterno.

Acción de gracias y santificación

El sacrificio eucarístico santifica a los fieles al unirlos con Cristo. La Eucaristía contiene la plenitud de los bienes espirituales de la Iglesia: Cristo, Pascua de la humanidad y Pan vivo que comunica la vida. El Concilio Vaticano II denomina el sacrificio eucarístico «fuente y cumbre de toda la vida cristiana».¹³

El sacrificio de Cristo pertenece a la historia, pero su eficacia no queda encerrada en el pasado. La persona divina del Hijo hace que su entrega redentora trascienda los límites del tiempo. La Iglesia celebra el memorial de la muerte y la resurrección del Señor, y mediante esa celebración el acontecimiento central de la salvación adquiere una presencia sacramental real.⁵

La misa no transporta físicamente a los fieles al Calvario ni convierte el altar en una repetición histórica de la crucifixión. Los incorpora sacramentalmente al único sacrificio de Cristo. De este modo, la Iglesia peregrina participa realmente en la ofrenda que Cristo glorioso presenta eternamente al Padre.

Reducir la misa a una comida comunitaria

La comida fraterna pertenece a la estructura de la Eucaristía, pero no agota su misterio. La comunidad cristiana recibe el Cuerpo de Cristo porque Cristo se entrega sacramentalmente como Víctima. Quitar el sacrificio de la misa reduce indebidamente la Eucaristía a un banquete de convivencia. Redemptionis Sacramentum considera esa reducción incompatible con la comprensión plena del sacramento.⁷

Entender la misa como una nueva muerte de Cristo

Cristo no vuelve a morir en cada misa. La resurrección ha llevado su humanidad a un estado glorioso, y «la muerte ya no tiene dominio sobre él». La misa representa sacramentalmente su muerte y hace presente su sacrificio, pero no produce una nueva muerte histórica ni añade una nueva inmolación cruenta.⁸

Considerar la misa un sacrificio independiente

La misa no posee una eficacia separada de la cruz. Su eficacia procede precisamente de la presencia sacramental del sacrificio único de Cristo. Separar el altar del Calvario destruiría el fundamento de la naturaleza sacrificial de la Eucaristía.³

Identificar la participación de los fieles con la consagración

Los fieles participan verdaderamente en el sacrificio, pero no realizan la consagración en el mismo sentido que el sacerdote ordenado. El sacerdocio común y el sacerdocio ministerial difieren esencialmente, aunque ambos están ordenados al único sacerdocio de Cristo.¹¹

La misa no termina en el templo. La participación en el sacrificio de Cristo transforma la existencia del fiel y la orienta hacia la caridad. Quien se une a Cristo Víctima recibe la llamada a ofrecer su vida mediante la obediencia a Dios, la santidad personal y el servicio al prójimo.

La Eucaristía edifica la Iglesia porque reúne a los fieles en la unidad del Cuerpo de Cristo. También impulsa la misión evangelizadora, ya que la Iglesia recibe en el altar la vida que debe comunicar al mundo.

La entrega eucarística exige que la vida moral corresponda al misterio celebrado. La comunión con Cristo reclama la reconciliación con Dios y con los hermanos, la renuncia al pecado grave y la práctica efectiva de la caridad.

La doctrina católica sobre la naturaleza sacrificial de la Eucaristía puede resumirse en estas afirmaciones:

1. La misa es un sacrificio verdadero y propio, no una simple conmemoración subjetiva ni una mera comida comunitaria.
2. El sacrificio eucarístico y el sacrificio de la cruz son un único sacrificio.
3. Cristo es el Sacerdote principal y la Víctima ofrecida.
4. El sacerdote ordenado actúa sacramentalmente en la persona de Cristo y realiza la ofrenda eucarística en nombre de Cristo y de la Iglesia.
5. La Iglesia ofrece el sacrificio de Cristo porque Cristo le confía sacramentalmente su sacrificio y la incorpora a su propia ofrenda.
6. Los fieles participan mediante el sacerdocio común, ofreciendo a Cristo y ofreciéndose con él, sin realizar por ello la consagración ministerial.
7. La cruz fue un sacrificio cruento e irrepetible, mientras que la misa es la representación sacramental e incruenta del mismo sacrificio.
8. La Eucaristía hace presente el Calvario, pero no produce una nueva muerte de Cristo ni añade una nueva redención.
9. La misa es simultáneamente sacrificio, memorial, banquete pascual, acción de gracias y comunión.
10. La Eucaristía constituye la fuente y la cumbre de la vida cristiana, porque contiene al mismo Cristo y comunica los frutos de su sacrificio.^6,1,3,13

La naturaleza sacrificial de la Eucaristía manifiesta, en definitiva, la continuidad sacramental de la única entrega de Jesucristo: el mismo Señor que se ofreció cruentamente en la cruz se ofrece ahora de modo incruento en la misa, y la Iglesia participa en esa ofrenda para la gloria del Padre y la salvación del mundo.