Elí (sacerdote de Silo)

Elí -nombre que algunas obras antiguas escriben como Helí- vivía en Siló, santuario donde se custodiaba entonces el Arca de Dios. La tradición lo presenta como sacerdote y juez de Israel; el relato bíblico sitúa su vida en la transición entre una época sin rey y los comienzos de la monarquía.^1,3

La genealogía sacerdotal de Elí no queda del todo aclarada en los testimonios recogidos por la antigua Enciclopedia Católica. Esta lo relaciona con la rama de Itamar, hijo de Aarón, y observa que el sacerdocio había sido prometido a la descendencia de Pinjás, hijo de Eleazar. El mismo artículo reconoce que no explica cómo llegó Elí al cargo, aunque relaciona su legitimidad con la promesa divina narrada en 1 Samuel 2,30.¹

Elí aparece en la historia de Samuel desde la infancia del profeta. Ana, madre de Samuel, lo había consagrado al servicio de Dios y lo llevó al santuario de Siló; allí el muchacho creció bajo la tutela de Elí.⁴

Una noche, Dios llamó a Samuel. El joven creyó al principio que Elí lo había llamado y acudió a él varias veces. Elí comprendió finalmente que Dios llamaba al muchacho y le enseñó a responder: «Habla, Señor, que tu siervo escucha». Así, el sacerdote ayudó a Samuel a reconocer la llamada divina, aunque el propio relato distingue entre ambos: Samuel todavía no conocía al Señor cuando recibió aquella llamada, y Dios comenzó entonces a revelársele en Siló.²

La primera revelación comunicada a Samuel anunciaba el castigo de la casa de Elí. Cuando Elí le pidió que no ocultase nada, Samuel le contó el mensaje entero. El sacerdote respondió con aceptación: «Es el Señor; que haga lo que le parezca bien». La narración presenta a Samuel como profeta fiable y afirma que el Señor continuó revelándosele en Siló.²

Los hijos de Elí, Jofní y Pinjás, ejercían funciones sacerdotales, pero la narración los acusa de abusar de su posición y de tratar con desprecio las ofrendas del pueblo. El relato también censura que Elí los honrase más que a Dios y que no los apartase de su conducta, pese a conocer sus faltas.^5,2

Elí los reprendió, pero la reprensión no bastó para detenerlos. La tradición exegética cristiana ha visto en esa falta de corrección una responsabilidad propia del padre y del sacerdote: no bastaba con desaprobar verbalmente los abusos si, pudiendo ponerles freno, los dejaba continuar.^2,6

Un hombre de Dios anunció a Elí que su casa perdería su posición y que sus dos hijos morirían el mismo día. La sentencia relacionaba la caída de la familia con el abuso de las ofrendas y con el honor concedido a sus hijos por encima de Dios. El anuncio concluía con la promesa de que Dios suscitaría un sacerdote fiel.⁵

El desenlace llegó durante una guerra contra los filisteos. Israel sufrió una derrota; Jofní y Pinjás murieron y el Arca fue capturada. Elí, anciano y casi ciego, recibió la noticia de la pérdida del Arca y de la muerte de sus hijos. Cayó hacia atrás de su asiento, se rompió el cuello y murió.^1,4,3

La Enciclopedia Católica le atribuye cuarenta años como juez de Israel, siguiendo la lectura hebrea que recoge; también registra que la tradición griega transmitía veinte años. Por ello, la duración exacta del periodo aparece vinculada a una diferencia textual antigua.¹

La tradición cristiana ha leído la historia de Elí tanto en su dimensión moral como en su sentido tipológico. En el plano moral, el relato advierte sobre la responsabilidad de quienes ejercen autoridad y conocen abusos cometidos por personas a su cargo: la reprensión sin una corrección eficaz no impidió el daño.^2,6

San Agustín interpretó el anuncio de un sacerdote fiel como una figura de Cristo, sacerdote definitivo, y entendió la caída de la casa de Elí en relación con el cambio del antiguo sacerdocio. San Beda, por su parte, leyó el pasaje como una prefiguración del paso del sacerdocio antiguo al sacerdocio de Cristo. Estas lecturas pertenecen a la interpretación espiritual de los Padres y no sustituyen el sentido narrativo inmediato del episodio.^7,8