Eparquía titular de Kharput de los armenios

El nombre Kharput es la forma habitual en español de la voz armenia Kharpert o Kharberd (Խարբերդ), que significa «fortaleza rocosa». Las lenguas de la región han dado a la ciudad numerosas variantes: Harput en turco, Karput en la nomenclatura latina de la Curia romana y Kharput en la transcripción más extendida entre los historiadores. En latín, la sede se denomina Karputensis Armenorum.

El adjetivo «de los armenios» distingue esta circunscripción de otras sedes homónimas y señala su pertenencia al rito armenio, una de las grandes tradiciones litúrgicas de Oriente. El apelativo «titular» indica que la sede ya no corresponde a una comunidad con obispo propio y que solo existe como título honorífico que la Santa Sede puede conferir a un obispo.

Geografía

Kharput se alza sobre una montaña de unos 4350 pies de altura (alrededor de 1325 metros), en la meseta de la Anatolia oriental. En la cima quedan restos de una fortaleza, una torre antigua y tramos de muralla bastante bien conservados. La altitud y la escasez de agua empujaron a muchos habitantes a establecerse en Mezre, una población situada a unos cinco kilómetros, en la llanura, hasta formar con Kharput una única realidad urbana. Hoy el lugar se encuentra junto a la ciudad turca de Elazığ.¹

Un centro armenio del Imperio otomano

A comienzos del siglo XX, Kharput era la capital del vilayato de Mamuret-ul-Aziz, una provincia de unos 600 000 habitantes, de los cuales alrededor de 72 000 eran cristianos. La propia ciudad rondaba los 30 000 habitantes.¹

La región constituía uno de los núcleos más poblados y activos de la población armenia del Imperio. Allí convivían la mayoría armenia apostólica, comunidades armenias protestantes surgidas de la misión estadounidense, una minoría armenia católica y otros grupos cristianos. La ciudad fue sede de una importante misión protestante norteamericana, que desde ella irradiaba su actividad a toda la zona armenia.¹

La Iglesia católica armenia es una Iglesia oriental sui iuris, en plena comunión con el obispo de Roma, que celebra la liturgia según el rito armenio. Su cabeza es el patriarca de Cilicia de los armenios, cuya dignidad se remonta a 1742, y su sede actual está en Beirut (Líbano), con residencia tradicional en el monasterio de Bzoummar.²

A mediados del siglo XIX, los armenios católicos del Imperio otomano consolidaron una organización jerárquica estable. En ese contexto, la Santa Sede fue erigiendo diversas circunscripciones armenias en Anatolia y en Persia, de modo que los fieles de regiones antes carentes de ordinario propio contaran con un pastor de su propio rito. Kharput formó parte de ese movimiento de organización eclesial.^1,3

La tradición historiográfica fecha la creación de la diócesis armenia católica de Kharput en 1850, y su constitución canónica estable llega con el nombramiento de su primer obispo en mayo de 1865. En ambos momentos, la eparquía respondía a la necesidad de atender a un territorio de Turquía que hasta entonces no disponía de ordinario propio de la Iglesia armenia católica.^1,3,4

Su sede se estableció en Kharput. Su ámbito pastoral abarcaba la ciudad, Mezre y poblaciones del entorno, con núcleos de especial relevancia en Kharput-Mezre y en Malatya.¹

Parroquias, clero y escuelas

Los datos de comienzos del siglo XX permiten apreciar la dimensión de la eparquía. Hacia 1910, la comunidad reunía unos 3000 fieles y contaba con ocho parroquias, seis iglesias, tres capillas, catorce estaciones misioneras y catorce escuelas primarias.¹

En vísperas de 1915, el número de fieles se acercaba a los 4000. La eparquía mantenía ocho parroquias atendidas en parte por clero armenio y en parte por frailes capuchinos, y quince escuelas católicas, a las que acudían alumnos de todos los ritos e incluso algunos musulmanes.⁵

Formación de los sacerdotes

La eparquía no tenía seminario propio. Los aspirantes al sacerdocio se formaban en Roma o en el seminario patriarcal de Bzoummar, en el Líbano.⁵ Esteban P. Israelian, por ejemplo, el último obispo, estudió en el Colegio Urbano de Propaganda Fide, en Roma.⁶

Una Iglesia pequeña en un entorno amplio

La eparquía de Kharput era una circunscripción modesta, de pocos miles de fieles en una población cristiana de decenas de miles. Su peso no se medía por el número, sino por su condición de testimonio de comunión con Roma en el seno de un mundo armenio mayoritariamente apostólico, y por la obra educativa y asistencial que desarrollaba mediante sus escuelas y parroquias.

La eparquía tuvo tres obispos a lo largo de su historia.

Esteban A. Israelian (1865-hacia 1888)

Nació el 15 de abril de 1821 en Musc (Muş). Fue nombrado primer obispo de Kharput el 9 de mayo de 1865 y recibió la consagración episcopal el 29 de julio de 1866. Murió hacia 1888, a los sesenta y siete años de edad.^4,3

Avedis Pedro Arpiarian (1890-1898)

Nació el 13 de abril de 1856 en Eghin (Egin, la actual Kemaliye), fue ordenado sacerdote en marzo de 1884 y nombrado eparca de Kharput el 23 de septiembre de 1890. Recibió la consagración episcopal el 16 de noviembre de ese mismo año.^3,7

En abril de 1898 dejó Kharput al ser nombrado arzobispo titular de Anazarbo de los armenios y vicario patriarcal de Cilicia. Más tarde dirigió la eparquía de Marash (desde 1911) y acabó como obispo auxiliar del patriarcado. Elegido patriarca de Cilicia de los armenios el 17 de octubre de 1931, recibió la confirmación del papa Pío XI el 13 de marzo de 1933 y adoptó el nombre de Avedis Pedro XIV. Murió el 26 de octubre de 1937 en Bzoummar, a los ochenta y un años. Fue también el fundador de la revista patriarcal Avedik, convertida después en órgano oficial de la Iglesia armenia católica.^7,3

Su paso por Kharput constituye así la etapa inicial de una trayectoria que le llevó a la cabeza de toda su Iglesia.

Esteban P. Israelian (1899-1915)

Nació el 15 de febrero de 1866 en Musc. Cursó estudios en el Colegio Urbano de Propaganda Fide, en Roma, y fue ordenado sacerdote el 1 de noviembre de 1890 en Constantinopla. Nombrado obispo de Kharput el 6 de febrero de 1899, recibió la consagración episcopal el 14 de mayo de ese año, también en Constantinopla.^6,8

Gobernó la eparquía durante dieciséis años, hasta su muerte en junio de 1915. Fue el último obispo de la sede. Comparte nombre con el primer prelado, pero se trata de dos personas distintas, nacidas con cuarenta y cinco años de diferencia.

Las deportaciones

El 24 de abril de 1915 comenzó el genocidio armenio con las detenciones de la élite de Constantinopla, y en las semanas siguientes las deportaciones alcanzaron las provincias orientales. La comunidad armenia de Kharput, católica y apostólica, quedó sometida a arrestos, expolio y marchas forzosas. A finales de 1915 había dejado de existir.⁹

El martirio del obispo

El obispo Esteban P. Israelian compartió la suerte de su pueblo. Lo fusilaron en junio de 1915 durante la marcha de deportación, en el trayecto entre Tigranakert (la actual Diyarbakır) y Urfa, junto con otros clérigos armenios de Kharput, como informó el ministro danés Carl Wandel.^10,6

Con él murieron o huyeron los fieles de la eparquía, de modo que nunca tuvo sucesor. La Iglesia armenia católica y la Iglesia armenia apostólica recuerdan a las víctimas del genocidio cada 24 de abril, jornada de los mártires armenios.

Una sede vacante durante décadas

Desde junio de 1915 la sede de Kharput quedó vacante. Sin fieles ni clero, no existía ya comunidad que pudiera gobernarse. Lo mismo sucedió con otras eparquías armenias católicas de Anatolia, cuyo territorio quedó despoblado de católicos armenios.

La supresión de 1972

Muchas de estas circunscripciones siguieron existiendo sobre el papel durante décadas. En 1972, la Santa Sede suprimió formalmente la eparquía de Kharput y la clasificó como sede titular. Desde entonces figura en el Annuario Pontificio como eparquía titular de Kharput de los armenios.^3,11

Una titularidad sin titular

La sede titular permanece sin titular: ningún obispo ha recibido hasta hoy el título de Kharput de los armenios. En términos canónicos, esto significa que la sede está disponible para ser conferida a un obispo de la Iglesia armenia católica, por ejemplo a un obispo auxiliar o a un prelado de la curia patriarcal.³

El derecho de la Iglesia llama obispos diocesanos a los que tienen encomendado el cuidado pastoral de una diócesis, y obispos titulares a todos los demás.¹² El obispo titular recibe el nombre de una antigua diócesis desaparecida, de modo que no gobierna ningún pueblo, pero queda vinculado a una Iglesia que existió.

La sede titular cumple una doble función:

• Memoria eclesial: conserva el nombre de comunidades que florecieron en otro tiempo y que la persecución, las migraciones o los cambios históricos hicieron desaparecer.
• Servicio práctico: permite dar un título a obispos que desempeñan oficios de servicio a la Iglesia universal o a una Iglesia particular, como auxiliares, nuncios o miembros de la Curia.

En el caso de Kharput, el título sirve para recordar a una comunidad que ofreció su vida en 1915 y que sigue viva en la memoria de la Iglesia armenia.

La historia de la eparquía de Kharput es breve en el tiempo, pues apenas llegó a medio siglo de vida plena, pero deja una huella de gran densidad. Resume la historia de una comunidad pequeña, fiel a Roma y a su rito, arraigada en una tierra que había sido cuna del cristianismo armenio, y destruida por la violencia de 1915.

La sede titular conserva ese recuerdo y lo vincula a la oración de la Iglesia. Su obispo final, entregado con su pueblo en la marcha de la deportación, encarna el testimonio de los pastores que no abandonaron a sus fieles. Mientras la sede permanezca en el catálogo de las Iglesias de la comunión católica, el nombre de Kharput recordará a los católicos armenios que vivieron, rezaron y murieron en aquellas tierras.

• 1742: El patriarcado católico armenio de Cilicia recibe su configuración propia.
• 1850: Fecha tradicional de la erección de la diócesis armenia católica de Kharput.
• 1865: Nombramiento del primer obispo, Esteban A. Israelian (9 de mayo).
• Hacia 1888: muerte de Esteban A. Israelian.
• 1890: Nombramiento de Avedis Pedro Arpiarian (23 de septiembre).
• 1898: Arpiarian deja Kharput como arzobispo titular de Anazarbo.
• 1899: Nombramiento de Esteban P. Israelian (6 de febrero).
• 1915: Genocidio armenio; muerte del obispo Israelian en junio y desaparición de la comunidad.
• 1972: Supresión formal de la eparquía y conversión en sede titular.