Esmirna

Esmirna, situada en un golfo que lleva su nombre, se erige como un anfiteatro natural en la costa egea de Asia Menor. Fundada hace más de mil años antes de Cristo por colonos de Lesbos, que expulsaron a los leleges, la ciudad prosperó bajo los jonios alrededor del 688 a. C., convirtiéndose en un centro rico y poderoso, según relata Heródoto.¹ Destruida por el rey lidio Aliates en el 580 a. C., fue reconstruida siglos después por Antígono y Lisímaco en su emplazamiento actual. Posteriormente, formó parte del reino de Pérgamo y pasó a manos romanas en el 133 a. C., donde se estableció un conventus judicial y una ceca monetaria.

La ciudad gozó de fama por su escuela de retórica y como sede del concilium festivum de Asia. Sufrió terremotos en los años 178 y 180 d. C., reconstruida por Marco Aurelio, y fue capturada por árabes en el 673. En el siglo XIV, los latinos la tomaron temporalmente de los musulmanes, pero Tamerlán la devastó en 1402.¹

El cristianismo llegó a Esmirna a finales del siglo I, formando una comunidad vibrante dirigida por un obispo, alabada en el Apocalipsis (1:11; 2:8-11). San Juan escribe al «ángel de la iglesia en Esmirna»: «Conozco tu aflicción y tu pobreza, pero tú eres rico» (Ap 2,9), reconociendo su tribulación, pobreza material pero riqueza espiritual, y exhortándolos: «Sé fiel hasta la muerte, y te daré la corona de la vida» (Ap 2,10). Esta carta profetiza pruebas, como encarcelamientos por diez días, pero promete victoria sobre la «segunda muerte».^2,3

Alrededor del año 107, San Ignacio de Antioquía, camino a su martirio, escribió desde Troas dos epístolas: una a los esmirneotas y otra a su obispo Policarpo, destacando la unidad eclesial y la eucaristía.^4,1 La iglesia dependía de comunidades vecinas, y Policarpo escribió a filipenses y otras.⁴

San Policarpo (c. 69-155), obispo de Esmirna por cerca de setenta años, es la figura central de su tradición cristiana. Discípulo de San Juan Evangelista, fue ordenado por él antes del destierro joánico a Patmos. La tradición lo identifica como el «ángel» de Esmirna en el Apocalipsis.³ San Ireneo de Lyon, que lo conoció de joven, relata sus enseñanzas y anécdotas contra herejes como Cerinto y Marción, a quien llamó «primogénito de Satanás».⁴

Epístola a los filipenses

Policarpo respondió a una carta filipense con su Epístola a los filipenses, encomiada por Ireneo, Jerónimo y Eusebio por su claridad doctrinal y exhortaciones morales. Envió cartas de Ignacio y pidió apoyo a Antioquía.^4,5

Viaje a Roma

Viajó a Roma bajo el papa Aniceto (c. 155-166) para discutir la fecha pascual. Aunque discrepantes —Esmirna seguía la tradición asiática—, mantuvieron la paz. Aniceto cedió la eucaristía a Policarpo como gesto de respeto, contrastando con la rigidez posterior de Víctor I.⁴

En la sexta persecución bajo Marco Aurelio (c. 155), Esmirna sufrió vejaciones. Germanicus, mártir joven, animó a otros; Quintus, voluntario, apostató ante las fieras, condenando la autosometimiento.⁵ La multitud exigió a Policarpo, oculto en una granja. Traicionado por un esclavo, fue arrestado. Rezó dos horas, conmoviendo a sus captores.^5,6

En el anfiteatro, rechazó sacrificios: «Ochenta y seis años he servido a Cristo, y él no me ha hecho mal alguno. ¿Cómo podría blasfemar a mi Rey que me ha salvado?».⁶ Atado al poste, su oración eucarística glorificó a Dios: «Señor Dios omnipotente, Padre de tu amado y bendito Hijo Jesucristo… recíbeme hoy como sacrificio agradable». Las llamas formaron un arco sin consumirlo, exhalando fragancia. Lanceado, brotó sangre que apagó el fuego; una paloma salió de su cuerpo. Sus reliquias, «más preciosas que oro», se veneran en su «natalicio» anual (23 febrero).⁶

La Carta de los esmirneotas a Filomelio narra el suceso, auténtica según Lightfoot.^4,6

La Vita Polycarpi (atribuida a Pionio, mártir en 250) lista obispos: Strataes, Bucolo, Policarpo, Papirio, Camerius, Eudaemon (apóstata bajo Décio), Trasias de Eumenia.¹ Nativos: Noeto (modalista), Potino e Ireneo de Lyon, Dióscoro (mártir, 21 mayo).¹

Esmirna fue metrópolis de Asia, con jurisdicción amplia. En 1346, Clemente VI creó la sede latina; en 1818, Pío VII la erigió arzobispado con vicariato apostólico. Contaba 17.000 católicos latinos, melquitas y armenios, con parroquias, escuelas y órdenes como franciscanos, capuchinos y salesianos.¹

Bajo bizantinos y otomanos (desde 1424), persistió la presencia cristiana. En el Concilio de Calcedonia (451), su obispo Marcellino participó; Juan en el pseudo-concilio de Focio (878). Gobernó treinta y seis sufragáneas.¹ La archidiócesis latina duró hasta el XVII, integrándose en el vicariato de Asia Menor.¹

Esmirna simboliza fidelidad en persecución, inspirando la liturgia y devoción a Policarpo (fiesta 23 febrero). Su martirio, conforme al Evangelio, enseña no exponerse sino esperar la voluntad divina.⁵ Hoy, İzmir alberga restos católicos, recordando su rol en la Iglesia primitiva.