Descripción física

La estola es una tira de tela de dos a cuatro pulgadas de ancho y aproximadamente dos metros de largo. Puede presentar un ancho uniforme o estrecharse en el centro para ampliarse en los extremos, adoptando forma de trapecio o de pala. En su parte central suele bordarse una pequeña cruz, obligatoria según el Misal Romano, mientras que en los extremos se añaden cruces decorativas opcionales¹.

• Material: tradicionalmente seda o mitad de seda, aunque la normativa permite otros tejidos siempre que sean dignos y apropiados para la solemnidad del día¹.

• Colores: siguen la normativa de los colores litúrgicos (blanco, rojo, verde, violeta, etc.) y pueden adornarse con bordados para fiestas especiales¹.

Función litúrgica

La estola marca el oficio del diaconado, presbiterado y episcopado, y solo se emplea en funciones que requieran el ejercicio del sacramento del orden, como la celebración de la Misa, la administración de sacramentos y la bendición del Santísimo Sacramento¹. No se usa en procesiones ni en Vísperas, salvo excepciones para obispos¹.

Orígenes tempranos

Los primeros testimonios sobre la estola aparecen en el siglo VI en el Concilio de Braga (563) y el Concilio de Toledo (633), donde ya se describía su uso por los diáconos como una banda sobre el hombro izquierdo¹. En el Oriente, la estola (urárā) se menciona ya en el siglo IV, aunque su forma era distinta, a veces sin costura y con un agujero para la cabeza¹.

Evolución medieval

Durante los siglos XI y XII, la estola era muy larga y estrecha; los extremos se adornaban con flecos, cascabeles o bordes de oro. En el siglo XIII se adoptó la forma trapezoidal, que perduró hasta el siglo XVI, cuando volvió a ensancharse los extremos, dando origen a las «estolas de bolsillo» del siglo XVIII, consideradas poco dignas por la Santa Sede¹.

Reforma litúrgica moderna

El Concilio de Trento y posteriores decisiones de la Congregación de Ritos establecieron normas claras sobre la forma, el uso y el color de la estola, prohibiendo su empleo fuera de los ministerios propios del orden y regulando su presencia en la liturgia ordinaria¹.

El yugo del ministerio

Según la Summa Theologiae de Santo Tomás de Aquino, la estola simboliza el yugo que el ministro recibe al ejercer su ministerio: el diácono lleva la estola sobre el hombro izquierdo, indicando su dependencia de otro (el obispo), mientras que el sacerdote la lleva colgada de ambos hombros, señal de que posee plenitud del poder sacramental².

Significado de los colores

El color de la estola se ajusta a los colores litúrgicos y, en ciertos sacramentos como la penitencia y la unción extrema, debe ser violeta, reflejando la penitencia y la preparación espiritual del ministro³.

Otros símbolos

• Cruz central: recordatorio del sacrificio de Cristo, que el sacerdote besa antes de ponerse la estola.

• Material de seda: indica la dignidad y la belleza del ministerio, como sugiere la tradición occidental¹.

Uso según el Misal Romano

• Sacerdote: la estola se coloca alrededor del cuello y cuelga en frente, sobre el alba y bajo la casulla⁴.

• Diácono: se lleva sobre el hombro izquierdo, cruzando diagonalmente el pecho y fijándose al lado derecho⁴.

• Obispo: la lleva como el sacerdote, pero sin cruzar la parte delantera, pues porta también la cruz pectoral¹.

Requisitos obligatorios

El Redemptionis Sacramentum insiste en que el sacerdote nunca omita la estola al vestir la casulla, subrayando su carácter indispensable en la celebración eucarística⁵.

Colores litúrgicos

El Manual de Instrucción General del Misal Romano (c. 340‑346) detalla la correspondencia entre los colores de la estola y el tiempo litúrgico, manteniendo la tradición de usar blanco en tiempos de Pascua y Navidad, rojo en fiestas de mártires y del Espíritu Santo, verde en Tiempo Ordinario, y violeta en Adviento y Cuaresma⁶.

En la Iglesia de Oriente, la vestidura equivalente a la estola se llama epitrachelion (griego) o urárā (siríaco). Se lleva alrededor del cuello y cuelga por delante, simbolizando la gracia divina que desciende sobre la comunidad eclesial⁷. En la tradición maronita, la estola representa el yugo de obediencia al magisterio eclesial⁸.

Uso histórico en España

Desde la época visigoda, los diáconos españoles adoptaron la estola sobre la túnica, siguiendo la práctica grecorromana. En la Edad Media, la estola cruzada del sacerdote se popularizó después del Concilio de Braga (675) y se consolidó en el siglo XV como señal distintiva del presbiterio en la liturgia castellana¹.

Normas actuales de la Conferencia Episcopal Española

La Conferencia Episcopal de España sigue la normativa universal del Misal Romano, adaptando los colores litúrgicos a la tradición local y permitiendo la estola de terciopelo para solemnidades especiales, siempre respetando la forma y el material prescritos.

• ¿Puede un diácono usar la estola en una procesión? No, salvo en la Solemne Víspera donde el obispo la lleva como excepción histórica¹.

• ¿Qué ocurre si la estola se daña? La normativa permite su sustitución por una de igual material y color, siempre que se mantenga la dignidad del ministerio¹.

• ¿Existe una estola para los laicos? No; la estola es un signo exclusivo del orden sagrado y su uso por laicos constituye una irregularidad grave¹.

La estola constituye una vestidura litúrgica de gran peso simbólico y normativo dentro de la Iglesia Católica. Desde sus orígenes en los primeros siglos cristianos hasta su regulación actual, la estola ha sido y sigue siendo el signo visible del yugo del ministerio que los diáconos, sacerdotes y obispos aceptan al servir al Señor. Su forma, material y color están cuidadosamente regulados para reflejar la dignidad del oficio y la unidad de la liturgia universal, manteniendo viva una tradición que sigue enriqueciendo la vida sacramental de la Iglesia, también en el contexto español.