Evangelio apócrifo de Tomás

El nombre Evangelio de Tomás puede designar escritos distintos. El que relata la infancia de Jesús, objeto de este artículo, también recibe el nombre de Evangelio de la infancia de Tomás. Las obras antiguas atribuidas a Tomás no forman un conjunto único ni deben tratarse como si fueran versiones de un mismo libro.^1,2

La literatura patrística conoció un evangelio de Tomás asociado a círculos gnósticos. La enciclopedia católica de 1913 relaciona las noticias antiguas sobre ese escrito con el relato infantil que ha llegado hasta nosotros, pero distingue entre su posible origen heterodoxo y el carácter menos manifiestamente gnóstico de las versiones conservadas.¹

Relatos de la infancia de Jesús

El evangelio narra una etapa de la vida de Jesús que los evangelios canónicos apenas describen: su infancia, aproximadamente entre los cinco y los doce años. Presenta al niño como autor de milagros y dotado de una inteligencia extraordinaria.¹

Entre sus episodios figura la formación de pájaros de barro, que cobran vida cuando Jesús da una palmada. El relato también atribuye al niño acciones de carácter benéfico, junto con otras que adoptan la forma de castigos. En conjunto, ofrece una representación de Jesús muy distinta de la infancia sobria que recoge el Evangelio de san Lucas.¹

Rasgos narrativos

La obra se caracteriza por una presentación espectacular de los poderes de Jesús. Algunos prodigios responden a una intención bondadosa; otros surgen de un impulso infantil o desembocan en represalias severas. Esta mezcla da al relato un tono desigual y, en ciertos episodios, fantástico o chocante.¹

El texto acentúa de tal modo la dimensión divina de Jesús niño que apenas desarrolla su humanidad ordinaria. La enciclopedia católica de 1913 interpretó este rasgo como próximo al docetismo, una corriente que tendía a presentar la humanidad de Cristo como aparente. Esa valoración describe una afinidad temática, no una demostración de que todas las versiones conservadas profesen formalmente esa doctrina.¹

La tradición patrística conocía escritos atribuidos a Tomás antes de que circularan las versiones infantiles que hoy se identifican con este título. Hipólito de Roma, que vivió entre los siglos II y III, es el autor cristiano antiguo más temprano citado en relación con un evangelio de Tomás; lo vincula a los naasenos, un grupo gnóstico sirio, y recoge una frase que no aparece en el texto conservado. Orígenes lo incluye entre los escritos heréticos, y Cirilo de Jerusalén y Eusebio también lo relacionan con círculos heterodoxos.¹

La enciclopedia católica fecha en el siglo II el origen del escrito primitivo asociado a esa tradición. También propone que una mano cristiana eliminó o suavizó algunos elementos de la obra anterior, sin borrar todos sus rasgos problemáticos. Esta reconstrucción histórica debe distinguirse de la descripción de las formas conservadas: la fuente advierte que estas no muestran un gnosticismo explícito y sistemático.¹

El texto circuló en diversas formas. La enciclopedia registra dos redacciones griegas y dos latinas, diferentes entre sí, además de una traducción siriaca. La existencia de versiones divergentes ayuda a explicar por qué el contenido y la extensión de la obra no permanecen idénticos en toda la tradición manuscrita.¹

Los autores cristianos antiguos citados por la tradición enciclopédica no reconocieron el escrito como un evangelio auténtico y normativo: lo asociaron a grupos heterodoxos o lo clasificaron entre los textos apócrifos. La atribución del libro al apóstol Tomás, por tanto, no basta para conferirle autoridad apostólica.¹

La teología católica distingue entre los escritos canónicos, que forman parte de la regla de fe, y otras obras cristianas antiguas, que pueden tener interés histórico o literario sin poseer autoridad para fundamentar la doctrina. Un estudio sobre santo Tomás de Aquino recoge precisamente su rechazo de narraciones apócrifas acerca de la infancia de Jesús y su conclusión de que Cristo no realizó en su niñez los milagros que esos relatos le atribuyen.^3,4

El Evangelio apócrifo de Tomás sirve, por ello, como testimonio de la imaginación religiosa de ciertos grupos cristianos antiguos y de la circulación de relatos sobre los años de Jesús que los evangelios canónicos no cuentan. No constituye una fuente autorizada para completar la biografía de Cristo ni para establecer por sí solo hechos históricos acerca de su infancia.^1,3

La expresión Evangelio de Tomás también aparece asociada a una obra diferente, conocida como colección de dichos atribuidos a Jesús. La antigua enciclopedia católica distingue ese escrito del relato de la infancia y recoge que el evangelio relacionado con los naasenos contenía una frase ausente de las formas infantiles conservadas. Por eso, el título común no autoriza a identificar ambos textos ni a trasladar automáticamente a uno el contenido del otro.^1,5