Fariseos

La palabra fariseo deriva del hebreo perushim, que significa «los separados», en alusión a su compromiso de apartarse de las prácticas paganas y de los judíos helenizados que amenazaban la pureza de la fe israelita.¹ Este grupo emergió en el siglo III a. C., tras el exilio babilónico, en un contexto de transición política donde Israel pasó de una monarquía a una comunidad teocrática. Influenciados por la reforma de Esdras, que promovía la separación de los pueblos gentiles y la disolución de matrimonios mixtos, los fariseos se autodenominaron inicialmente chasidim o «piadosos», dedicándose a la observancia estricta de la Torá.¹

Durante las persecuciones de Antíoco IV Epífanes (167-164 a. C.), destacaron como mártires de la fe, negándose a defenderse en sábado por fidelidad a la Ley, lo que les granjeó gran prestigio popular.¹ A diferencia de los saduceos, aristócratas vinculados al Templo y escépticos respecto a la tradición oral, los fariseos representaban la tendencia democrática y espiritualizante, centrada en las sinagogas y la enseñanza.¹

En los tiempos macabeos, los fariseos se opusieron tanto a los seléucidas como, en ocasiones, a los asmoneos por su acumulación de poder sacerdotal y real. Tras las guerras judeo-romanas (66-135 d. C.), su influencia se consolidó, convirtiéndose en el núcleo del judaísmo rabínico que sobrevivió a la diáspora.¹ Hipólito de Roma, en el siglo III, los describe como una secta que mantenía costumbres judías estrictas, interpretando la Ley en temas de pureza y ofreciendo maestros para su enseñanza.³

Su poder creció hasta el punto de ocupar la «cátedra de Moisés», desde donde dictaban interpretaciones autorizadas de la Ley, abarcando tanto preceptos de fe como morales.^4,2 Sin embargo, este prestigio derivó en arrogancia, como denuncia el Evangelio: amaban los primeros puestos en banquetes y sinagogas, y las salutaciones respetuosas.²

Los fariseos creían en la resurrección de la carne, la inmortalidad del alma, el juicio final y la retribución eterna, doctrinas que contrastaban con el escepticismo saduceo.^1,3 Afirmaban un equilibrio entre el libre albedrío y la providencia divina: algunas acciones dependen del hombre, otras de la fatalidad, pero todo bajo la voluntad de Dios.³ Rechazaban comer con gentiles y mantenían una separación social radical para preservar la santidad.¹

Sus prácticas incluían la ampliación de la Ley mediante tradiciones orales, el uso de filacterias y flecos amplios como signos visibles de piedad, y un énfasis en la limosna, el ayuno y la oración pública.² Aunque rigurosos en la observancia externa, Jesús les reprochó descuidar la justicia y el amor a Dios mientras diezmaban hierbas menudas.⁵

Encuentros y debates con Jesús

Jesús compartía con los fariseos creencias como la resurrección, debatiendo con saduceos en su defensa (Mc 12,18-27).⁶ Nicodemo, fariseo prominente, dialogó con él sobre el nuevo nacimiento (Jn 3,1) y lo defendió ante el Sanedrín (Jn 7,50-52), participando incluso en su sepultura (Jn 19,39).⁶ San Pablo se enorgullecía de su formación farisaica antes de su conversión (Flp 3,5).⁶

Sin embargo, los Evangelios relatan tensiones: un fariseo se asombró de que Jesús no se lavara antes de comer, recibiendo la reprimenda de limpiar el exterior pero no el interior del corazón.⁵

Las «maldiciones» de Mateo 23 y Lucas 11

El pasaje culminante es Mateo 23, donde Jesús, dirigiéndose a multitudes y discípulos, reconoce su autoridad: «Los escribas y fariseos se han sentado en la cátedra de Moisés. Así pues, todo lo que os digan, hacedlo y cumplidlo; pero no hagáis según sus obras, porque hablan y no hacen».^4,2 Les acusa de imponer cargas insoportables sin aliviarlas, hacer obras por vanagloria y hipocresía: son como sepulcros blanqueados o tumbas inadvertidas.^5,2

Tomás de Aquino comenta que esta enseñanza distingue la dignidad doctrinal de su conducta: obedecer lo que enseñan de la Ley, pero no imitar su ejemplo.⁴ Las siete «ayes» (woes) denuncian cerrar el Reino de los Cielos, viajar por prosélitos peores que ellos, juramentos falsos y negligencia de lo esencial.²

Los fariseos prepararon el terreno para el cristianismo al popularizar el monoteísmo profético, la escatología y la sinagoga como centro de enseñanza.¹ Contribuyeron a apocalipsis como Daniel y Enoc, y a la creencia en la retribución futura.¹ Tras el año 70 d. C., su tradición oral devino Talmud, moldeando el judaísmo actual.¹

En el cristianismo, su legado es ambivalente: Gregorio de Nacianzo advertía contra imitar su hipocresía, colando mosquitos y tragando camellos.⁷

Enseñanza patrística y medieval

Padres como Hipólito los ven como guardianes de la Ley, pero Tomás de Aquino enfatiza la lección evangélica contra la doble vida.^4,3 La tradición católica interpreta las críticas de Jesús no como rechazo al judaísmo, sino al legalismo que pervierte la fe.

Magisterio contemporáneo

El Papa Francisco, en 2019, invita a una visión matizada: la investigación moderna revela menos certeza sobre sus orígenes y prácticas, combatiendo estereotipos antisemitas.⁶ Subraya afinidades con Jesús —resurrección, interpretación de la Torá— y ejemplos como Gamaliel defendiendo apóstoles (Hch 5,34-39).⁶ En una audiencia, Francisco advierte contra líderes que exigen sin practicar, evocando Mateo 23.⁸

La Iglesia condena el fariseísmo como tentación perenne: rigidez exterior sin conversión interior, aplicable a cualquier autoridad eclesial o civil.⁸

El fariseísmo advierte contra el peligro de una religiosidad formalista que prioriza apariencias sobre caridad. En la doctrina católica, Jesús enseña humildad: «El que se enaltece será humillado, y el que se humilla será enaltecido» (Mt 23,12).² Su estudio fomenta diálogo interreligioso, reconociendo contribuciones judías al cristianismo sin ignorar las advertencias evangélicas.

En resumen, los fariseos representan la tensión entre fidelidad a la Ley y autenticidad del corazón, una lección eterna para la vida cristiana que equilibra respeto por la tradición con llamada a la misericordia.