Fecundación in vitro

La fecundación in vitro, conocida también por la sigla FIV, reúne técnicamente los gametos -óvulo y espermatozoide- fuera del organismo de los esposos. Tras la fecundación, el embrión se introduce en el útero con la esperanza de que se produzca la implantación.

La Iglesia distingue principalmente dos modalidades:

Fecundación homóloga

La fecundación homóloga utiliza los gametos del propio marido y de la propia esposa. En este caso, la concepción procede biológicamente de ambos cónyuges, pero la fecundación tiene lugar mediante una intervención técnica externa que sustituye el acto conyugal.

La Congregación para la Doctrina de la Fe considera ilícita incluso la modalidad homóloga que evitara la destrucción deliberada de embriones, porque la generación de la persona deja de ser fruto del acto conyugal y queda bajo la intervención decisiva de médicos y biólogos.¹

Fecundación heteróloga

La fecundación heteróloga incorpora el esperma o el óvulo de una persona distinta de los cónyuges. Esta modalidad introduce a un tercero en la generación y contradice, según la doctrina católica, la unidad del matrimonio y el derecho de los esposos a llegar a ser padre y madre exclusivamente el uno por medio del otro.^3,4

La Iglesia considera además que la fecundación heteróloga afecta a la identidad y a los derechos del hijo, al separar la paternidad o maternidad genética de la relación matrimonial en la que debería originarse la concepción.⁴

La fecundación in vitro suele producir varios embriones con el propósito de aumentar la probabilidad de lograr un embarazo. Algunos embriones se transfieren al útero y otros permanecen congelados para un posible uso posterior. También puede transferirse un número de embriones superior al número de hijos que los padres desean, con la previsión de que algunos no sobrevivan o de que posteriormente resulte necesario eliminar alguno.⁵

Este procedimiento origina diversos problemas morales:

• Pérdida embrionaria: muchos embriones mueren durante las distintas fases del proceso.
• Selección genética: los embriones considerados defectuosos pueden descartarse directamente.
• Congelación: los embriones no transferidos quedan conservados durante un tiempo indeterminado, con un destino incierto.
• Destrucción o abandono: algunos embriones no llegan a ser transferidos ni reciben la protección debida a una vida humana.
• Reducción embrionaria: la transferencia múltiple puede provocar embarazos con varios embriones y conducir después a la eliminación de algunos.
• Investigación o explotación: los embriones pueden convertirse en objeto de experimentación o de intereses comerciales.

La instrucción Dignitas personae denuncia que estas prácticas tratan al embrión de manera utilitarista, como un medio subordinado al deseo de obtener un hijo. La Iglesia enseña que toda vida humana merece respeto desde la concepción hasta la muerte natural.^6,5

La doctrina católica sostiene que el embrión humano no constituye una realidad disponible para los padres, los médicos, los investigadores o las instituciones. Desde la concepción posee la dignidad propia de una vida humana, aunque todavía no haya alcanzado las fases posteriores del desarrollo.

Por esta razón, la Iglesia rechaza la destrucción voluntaria de embriones, su producción con fines experimentales, su selección por características genéticas y su utilización como material biológico. La dignidad de la persona no depende de la edad, del grado de desarrollo, de la salud, de la autonomía ni de la aceptación social.⁶

La pérdida involuntaria de un embrión no equivale moralmente a su destrucción directa. Sin embargo, la Congregación para la Doctrina de la Fe observa que, en la fecundación in vitro, muchas pérdidas, descartes y abandonos están previstos por la propia organización del procedimiento.⁵

La Iglesia considera el acto conyugal como la expresión corporal de la unión matrimonial y como el ámbito propio de la generación de los hijos. El matrimonio une inseparablemente la dimensión unitiva y la dimensión procreadora de la sexualidad.

La fecundación in vitro rompe esa unidad porque sustituye el acto conyugal por una operación técnica. La concepción ya no resulta directamente de la entrega corporal de los esposos, sino de una intervención realizada fuera de sus cuerpos y dirigida por personal sanitario. La Donum vitae explica que este procedimiento coloca la vida y la identidad del embrión bajo el poder técnico de médicos y biólogos, lo que contradice la igualdad y la dignidad que deben caracterizar la relación entre padres e hijos.¹

La Iglesia no reduce la procreación a una reproducción biológica. La generación de una persona implica una dimensión personal, corporal, matrimonial y espiritual. Por eso, la fecundación homóloga no se vuelve lícita únicamente porque utilice los gametos del marido y de la mujer o porque conserve el matrimonio como contexto familiar.^1,6

La moral católica distingue entre las técnicas que sustituyen la procreación conyugal y las terapias que restauran o facilitan la fertilidad natural.

Técnicas que sustituyen el acto conyugal

La fecundación in vitro pertenece a la primera categoría. La intervención técnica realiza fuera del cuerpo la unión de los gametos y produce el embrión sin que la fecundación sea el fruto directo del acto conyugal. Por ello, la Iglesia excluye tanto la fecundación heteróloga como la fecundación homóloga cuando la técnica sustituye el acto matrimonial.²

La misma valoración alcanza a las técnicas en las que un espermatozoide es introducido directamente en el óvulo mediante una intervención de laboratorio. Esta modalidad intensifica la separación entre la procreación y la unión conyugal, pues la fecundación depende de una acción técnica que selecciona y manipula los gametos.⁷

Terapias que restauran la fertilidad natural

La Iglesia considera lícitos los tratamientos dirigidos a eliminar los obstáculos que impiden la fecundación natural, siempre que no sustituyan el acto conyugal ni interfieran directamente en él. Entre los ejemplos ofrecidos por la Congregación para la Doctrina de la Fe figuran:

• Tratamientos hormonales de determinadas formas de infertilidad.
• Cirugía para tratar la endometriosis.
• Desbloqueo de las trompas de Falopio.
• Reparación quirúrgica de las trompas.
• Microcirugía destinada a restaurar su permeabilidad.

Estas intervenciones reciben el nombre de terapias auténticas porque, una vez corregida la causa de la infertilidad, los esposos pueden realizar el acto conyugal y la concepción puede producirse de manera natural. El médico ayuda a que el acto alcance su finalidad; no lo reemplaza.⁸

La instrucción Dignitas personae formula el mismo principio: una intervención médica respeta la dignidad de las personas cuando facilita el acto conyugal o permite que alcance su finalidad después de haberse realizado normalmente.²

La evaluación católica de las técnicas de reproducción asistida considera tres bienes principales:

Respeto a la vida y a la integridad física

Toda vida humana merece protección desde la concepción hasta la muerte natural. Ninguna finalidad terapéutica, familiar o social convierte al embrión en un objeto disponible.^2,6

Unidad del matrimonio

El matrimonio otorga a los esposos el derecho recíproco a llegar a ser padre y madre únicamente el uno por medio del otro. La utilización de gametos de donantes rompe esa exclusividad y altera la unidad de la relación matrimonial.^2,4

Dignidad de la sexualidad humana

La procreación humana debe conservar su carácter personal. La Iglesia considera que la generación de un hijo debe estar vinculada al amor conyugal y a la entrega corporal de los esposos, no a la fabricación técnica de embriones.^2,3

La Iglesia reconoce como legítimo el deseo de tener un hijo y comprende el sufrimiento de los matrimonios que padecen infertilidad. Este sufrimiento no pierde su gravedad cuando la Iglesia rechaza la fecundación in vitro. La compasión pastoral exige acompañar a los esposos, atender las causas médicas de la infertilidad y promover tratamientos respetuosos con la dignidad de la persona y del matrimonio.^6,3

Sin embargo, el deseo de tener un hijo no puede justificar cualquier medio. El hijo posee dignidad propia y no puede convertirse en el resultado de un derecho absoluto, de una exigencia de consumo o de una producción sometida a criterios de calidad. La Iglesia diferencia entre el derecho a recibir los medios médicos legítimos y la pretensión de tener un derecho ilimitado sobre la existencia de otra persona.⁶

La valoración moral negativa del procedimiento no recae sobre los niños nacidos mediante fecundación in vitro. Cada niño debe recibir amor, protección, educación y plena aceptación como persona. La Donum vitae afirma que todo hijo que llega al mundo debe acogerse como un don de la bondad divina y educarse con amor, aunque la forma de concepción no pueda aprobarse moralmente.¹

Esta distinción evita confundir dos cuestiones diferentes:

• La responsabilidad moral de los adultos y de las instituciones que organizan una técnica.
• La dignidad inviolable del niño concebido y nacido mediante ella.

La Iglesia no considera culpable al hijo por las decisiones de sus padres o de los profesionales que participaron en su concepción.

El médico debe actuar al servicio de las personas y de la procreación humana. No posee autoridad para disponer de la vida de los embriones ni para decidir arbitrariamente su destino. La medicina conserva su función terapéutica cuando ayuda al organismo o al acto conyugal; pierde esa orientación cuando fabrica, selecciona o destruye embriones para alcanzar un resultado deseado.²

La investigación biomédica necesita respetar especialmente al ser humano en la fase embrionaria. El progreso técnico no basta para justificar una práctica: la eficacia, la seguridad o la aceptación social de un procedimiento no determinan por sí solas su bondad moral. La dignidad de la persona constituye el criterio decisivo.^2,5

La Iglesia anima a prevenir y tratar las causas de la infertilidad mediante terapias que respeten la estructura natural del matrimonio. También promueve la adopción como una forma de generosidad hacia los niños que carecen de un hogar y necesitan una familia que contribuya a su desarrollo humano.⁸

El acompañamiento pastoral de los matrimonios estériles debe integrar:

• Atención médica proporcionada.
• Apoyo psicológico y espiritual.
• Respeto por la vida naciente.
• Discernimiento conyugal.
• Apertura a la adopción.
• Servicio a otros niños y familias necesitadas.

La doctrina católica sobre la fecundación in vitro aparece principalmente en dos instrucciones de la Congregación para la Doctrina de la Fe:

• Donum vitae, Instrucción sobre el respeto de la vida humana naciente y la dignidad de la procreación (22 de febrero de 1987).
• Dignitas personae, Instrucción sobre algunas cuestiones de bioética (8 de septiembre de 2008).

La primera instrucción examinó la fecundación artificial homóloga y heteróloga, la dignidad del acto conyugal y la protección del embrión. La segunda aplicó esos principios a nuevas técnicas, incluida la microinyección espermática, la producción y congelación de embriones, la selección genética y la destrucción embrionaria.^1,2,7

La Iglesia católica enseña que:

1. La vida humana merece respeto desde la concepción.
2. La fecundación heteróloga contradice la unidad matrimonial.
3. La fecundación homóloga también resulta ilícita cuando sustituye el acto conyugal.
4. La destrucción, selección, abandono y utilización experimental de embriones son moralmente inadmisibles.
5. Las terapias que eliminan los obstáculos a la fertilidad natural pueden ser lícitas.
6. El deseo de tener hijos merece comprensión y acompañamiento, pero no justifica cualquier procedimiento.
7. Todo niño nacido mediante fecundación in vitro posee una dignidad plena y debe ser acogido y amado.