Felipe el diácono

El libro de los Hechos de los Apóstoles presenta a Felipe entre los siete elegidos en Jerusalén y, más adelante, lo identifica como «Felipe el evangelista, uno de los siete». Esta última referencia aparece cuando Pablo y sus compañeros llegan a Cesarea y se alojan en su casa.^1,2

Felipe el diácono no es el apóstol Felipe, miembro de los Doce. La distinción resulta especialmente importante porque las tradiciones antiguas sobre ambos personajes llegaron a confundirse. El nombre «evangelista» describe la actividad misionera de Felipe, mientras que «uno de los siete» lo vincula con el grupo elegido en Jerusalén.^3,4

La comunidad cristiana de Jerusalén crecía y surgieron quejas entre los creyentes de lengua griega: sus viudas recibían menos atención en el reparto cotidiano de alimentos que las viudas de lengua hebrea. Para responder a la necesidad, los apóstoles propusieron elegir a siete hombres de buena reputación, llenos del Espíritu Santo y de sabiduría, y confiarles esa tarea.^5,1

La comunidad escogió a Esteban, Felipe, Prócoro, Nicanor, Timón, Pármenas y Nicolás, un prosélito de Antioquía. Después los presentó a los apóstoles, que oraron y les impusieron las manos.¹

La elección respondió a una necesidad concreta de servicio y organización: los apóstoles querían dedicarse con continuidad a la oración y a la predicación, mientras otros miembros asumían la atención de los necesitados. El relato vincula así la asistencia material con la vida espiritual de la comunidad, en vez de tratarlas como tareas incompatibles.¹

Felipe llevó el anuncio cristiano a Samaría. La tradición recogida por la Enciclopedia Católica describe su predicación allí como fructífera y relaciona su misión con la posterior visita de Pedro y Juan, que oraron por quienes habían recibido el bautismo.⁴

Este episodio muestra que Felipe no limitó su servicio a la distribución de alimentos en Jerusalén. Su ministerio incluyó también la proclamación del Evangelio y el bautismo de nuevos creyentes. La tradición cristiana lo recuerda, por ello, tanto como diácono como evangelizador.⁴

Encuentro en el camino

Hechos narra que un ángel del Señor indicó a Felipe que tomara el camino desértico que descendía desde Jerusalén hacia Gaza. Allí encontró a un funcionario de la reina de Etiopía, que regresaba de Jerusalén en su carro mientras leía al profeta Isaías.⁶

Felipe se acercó y, a partir de la lectura del profeta, le anunció a Jesús. El funcionario pidió el bautismo y Felipe lo bautizó. Este encuentro constituye uno de los episodios más conocidos de su actividad misionera y presenta la evangelización como un diálogo: Felipe acompaña al viajero, escucha su pregunta y le ayuda a comprender la Escritura.^4,7

Alcance del episodio

El relato destaca la iniciativa misionera de Felipe y la incorporación de un extranjero a la comunidad cristiana mediante el bautismo. La escena enlaza la lectura de las Escrituras, el anuncio de Cristo y la respuesta personal del funcionario.⁷

La tradición antigua también subraya la intervención del Espíritu en la misión de Felipe. En su comentario a los Hechos, san Juan Crisóstomo observa que el ángel dirige a Felipe hacia el encuentro, mientras que la predicación corresponde al trabajo del evangelizador.⁸

Años después, Felipe residía en Cesarea. Pablo y sus compañeros llegaron a la ciudad y se alojaron en su casa; el relato lo llama «el evangelista» y precisa que pertenecía a los siete.²

Felipe tenía cuatro hijas que profetizaban. La tradición cristiana relaciona esta noticia con la vida de la comunidad de Cesarea y con la actividad profética de las primeras comunidades cristianas.³

La semejanza de los nombres favoreció la confusión entre Felipe el diácono y Felipe el apóstol. Algunas tradiciones antiguas atribuyeron a uno de ellos noticias que correspondían al otro, especialmente en relación con sus hijas y con una posible estancia en Hierápolis. La identificación exacta tras ciertos relatos antiguos resulta discutida.³

Por esta razón, conviene distinguir con claridad las dos figuras: el apóstol Felipe perteneció a los Doce; el diácono Felipe fue uno de los siete elegidos en Jerusalén y destacó por su predicación en Samaría y por el bautismo del funcionario etíope.^3,4