La elección en los Hechos de los Apóstoles

El relato bíblico central sobre San Matías se encuentra en los Hechos de los Apóstoles (1,15-26), donde san Pedro, ante unos 120 discípulos reunidos en Jerusalén tras la Ascensión, propone completar el número de los Doce Apóstoles, santificado por la elección de Jesús y vinculado a las doce tribus de Israel. Judas Iscariote, el traidor, había muerto, dejando vacante su puesto. Pedro cita las Escrituras para justificar la necesidad de un reemplazo: aquel que había sido contado entre ellos y recibido una parte en el ministerio debía ser sustituido por un testigo de la resurrección de Cristo.¹

Se proponen dos candidatos: José, llamado Barsabás (también Justo), y Matías. Ambos habían acompañado a Jesús desde el bautismo de Juan hasta la Ascensión, cumpliendo el criterio esencial: ser testigos oculares de su resurrección. Tras la oración comunitaria —"Tú, Señor, que conoces el corazón de todos, muéstranos cuál has elegido"—, se echa suertes, y la suerte cae sobre Matías, quien es incorporado al grupo apostólico.¹ Este episodio ilustra la acción del Espíritu Santo en la Iglesia primitiva y la importancia de la continuidad en la misión evangelizadora.

Conexión con el Evangelio del día

La fiesta integra el Evangelio de Juan 15,9-17, donde Jesús exhorta a sus discípulos a permanecer en su amor mediante el cumplimiento de sus mandamientos, especialmente el de amarse unos a otros como Él nos ha amado, hasta el punto de dar la vida por los amigos. Matías, como apóstol elegido, encarna esta amistad divina: no los elige el hombre, sino Cristo, para que den fruto perdurable.² Esta perícopa resalta la vocación de Matías como fruto de la elección gratuita de Dios.

Poco se sabe con certeza histórica sobre la vida de San Matías más allá del pasaje de los Hechos. Tradición antigua lo identifica como uno de los setenta y dos discípulos enviados por Jesús (Lc 10,1), cuyo nombre hebreo, Mattityahu («don de Yahvé»), evoca la gracia divina en su elección.³

Se cree que inició su ministerio en Judea, predicando el Evangelio con celo. Fuentes patrísticas y menaias griegas relatan su expansión a regiones remotas: Cappadocia, las costas del mar Caspio y, especialmente, Etiopía interior (posiblemente Colquis, actual Georgia), donde evangelizó a pueblos bárbaros y antropófagos en puertos como Hyssus y el río Fasis.³ Clemente de Alejandría atribuye a Matías una enseñanza ascética: «Es preciso combatir la carne, no poner en ella ningún valor y no concederle nada que la lisonjee, sino más bien acrecentar el crecimiento de nuestra alma por la fe y el conocimiento», combatida por herejías como los nicolaítas.³

Apócrifos como el Evangelio de Matías o los Hechos de Andrés y Matías en la ciudad de los caníbales (siglo II), aunque no canónicos, reflejan su reputación de misionero intrépido entre salvajes, aunque carecen de valor histórico.^3,5

Las tradiciones sobre el fin de San Matías son variadas y legendarias. Una versión, de Niceforo Calista, indica que fue crucificado en Colchis tras predicar allí.³ Otra, recogida en el Sinopsis de Doroteo, sitúa su muerte en Sebastópolis (actual Turquía), cerca del Templo del Sol, tras evangelizar en Etiopía.³ Una tercera tradición lo afirma lapidado en Jerusalén por los judíos y luego decapitado.³

Estas divergencias reflejan la escasez de fuentes fiables, pero todas coinciden en su martirio por fidelidad al Evangelio. El Martyrologio Romano lo conmemora como mártir en Judea.⁶ Su fiesta subraya el sacrificio apostólico, paralelo al de los Doce.

Históricamente, la Fiesta de San Matías se celebraba el 24 de febrero en la Iglesia latina, como indica el Martyrologio Romano de 1749, con vigilia el día anterior (23 de febrero, transferida en años bisiestos).^6,7 La Iglesia griega la fija el 9 de agosto.³

En el siglo XX, para armonizar el sanctoral con el tiempo pascual, se trasladó al 14 de mayo, coincidiendo con la sexta semana de Pascua en el ciclo litúrgico.^3,8 Este cambio, posterior a la redacción de la Catholic Encyclopedia (1913), responde a reformas como las de Pío XII y el Concilio Vaticano II, priorizando la Pascua.^9,10 En 1751, Benedicto XIV permitió ajustar la vigilia en casos de coincidencia con Carnaval para evitar escándalos.¹¹

Hoy es fiesta en el Calendario Romano General, obligatoria en muchas diócesis.⁴

Lecturas y salmo responsorial

Las lecturas para la Misa de la fiesta giran en torno a la elección apostólica y el amor:

• Primera lectura: Hch 1,15-17.20-26, narración de la elección de Matías.¹

• Salmo responsorial: Sal 113,1-2.3-4.5-6.7-8, «El cielo y la tierra proclaman la gloria del Señor, que eleva a los humildes».¹²

• Evangelio: Jn 15,9-17, mandamiento del amor y elección divina.²

Estas secciones enfatizan la providencia en la vocación y el fruto apostólico.

Oraciones propias

El Misal Romano (edición típica tercera) ofrece textos específicos:

Dios mío, que asignaste a santo Matías un puesto en el colegio de los Apóstoles, concédenos por su intercesión que, gozosos de cómo nos ha sido adjudicado tu amor, merezcamos ser contados entre los elegidos.⁴

La oración sobre las ofrendas invoca fortalecimiento por la gracia, y se usa el Prefacio de los Apóstoles.⁴ La bendición solemne puede aplicarse.

En la forma extraordinaria, se conmemora según rubricas específicas.¹³

San Matías se representa como apóstol con una espada o hacha (símbolo de martirio), un libro o rollo, y a veces con una piedra (lapidación). En arte románico y gótico, aparece en ciclos apostólicos, sorteando con Barsabás. Su icono enfatiza humildad y elección divina.

En la devoción popular, se invoca por vocaciones y contra traiciones. Juan Pablo II, en Maastricht (1985), lo presentó como testigo de la obediencia de Jesús al Padre.¹⁴

Tradición atribuye a santa Elena el traslado de reliquias de Jerusalén a Roma, donde se veneran en San Pedro ad Vincula o Santa María la Mayor, aunque Bollandistas dudan por confusión con otro Matías, obispo de Jerusalén (s. II).³ Otras porciones están en Tréveris.³ En Colchis y Etiopía, se reclaman restos locales.

La Fiesta de San Matías enseña sobre la sucesión apostólica, la oración comunitaria en discernimientos y el amor como fruto de la elección divina. En tiempos de crisis vocacionales, recuerda que Dios provee «sustitutos» fieles. Su celebración en Pascua resalta la resurrección como base de la misión.¹⁴

En resumen, la Fiesta de San Matías no solo honra a un apóstol discreto, sino que invita a la Iglesia a confiar en la providencia para renovar su Colegio apostólico y misión evangelizadora.