Fortaleza

La fortaleza pertenece al conjunto de las virtudes cardinales, llamadas así porque desempeñan una función fundamental en la vida moral. Junto con la prudencia, la justicia y la templanza, ordena la conducta humana hacia el bien. La fortaleza no constituye una simple disposición psicológica, una ausencia de miedo ni una inclinación temperamental hacia el riesgo. Su objeto propio consiste en mantener la rectitud de la voluntad cuando el bien resulta difícil y cuando aparecen obstáculos, amenazas, sufrimientos o pérdidas.

El Catecismo de la Iglesia Católica define la fortaleza como «la virtud moral que asegura en las dificultades la firmeza y la constancia en la búsqueda del bien». Además, fortalece la decisión de resistir las tentaciones y superar los impedimentos de la vida moral.¹

La fortaleza comprende, por tanto, dos movimientos fundamentales:

• Resistir y soportar los males presentes sin abandonar el bien.
• Afrontar y emprender acciones difíciles cuando la justicia y la caridad lo exigen.

Aunque ambos aspectos pertenecen a la virtud, la tradición filosófica y teológica considera más principal el acto de soportar. Afrontar un peligro puede exigir decisión y energía; soportar durante largo tiempo una enfermedad, una persecución, una pobreza o una obligación penosa exige además permanecer interiormente firme cuando el sufrimiento no desaparece. Tomás de Aquino considera que el acto principal de la fortaleza consiste en «soportar» y permanecer inmóvil ante los peligros, más que en lanzarse al ataque.²

Naturaleza de la virtud

La virtud cardinal de la fortaleza es un hábito operativo bueno. Esto significa que no consiste en un acto aislado de valentía, sino en una disposición estable que permite actuar de modo firme y ordenado en situaciones difíciles. La persona fuerte no realiza necesariamente acciones espectaculares; con frecuencia demuestra su virtud mediante decisiones ocultas, deberes cotidianos y renuncias que nadie conoce.

La virtud se adquiere y desarrolla mediante la repetición de actos buenos. Una persona aprende a dominar el miedo, tolerar la fatiga, mantener sus compromisos y defender la verdad mediante ejercicios concretos de fidelidad. La gracia no elimina esta dimensión humana, sino que la sana, la eleva y la orienta hacia el fin sobrenatural.

La fortaleza moral exige siempre la guía de la prudencia. El valor no consiste en exponerse innecesariamente al peligro, sino en discernir cuándo conviene resistir, cuándo actuar, cuándo esperar y qué medios resultan proporcionados. Una conducta imprudente puede parecer audaz, pero carece de verdadera fortaleza porque no ordena el riesgo al bien.

Materia de la fortaleza

La fortaleza tiene como materia principal los temores y los peligros especialmente graves, sobre todo aquellos capaces de quebrantar la voluntad y apartarla del bien. La muerte constituye el ejemplo supremo dentro del orden natural, porque representa la pérdida de la vida terrena y el límite extremo de la capacidad humana.

Sin embargo, la fortaleza no aparece únicamente ante la muerte o en circunstancias bélicas. También actúa frente a:

• La enfermedad y la discapacidad.
• La pobreza y la inseguridad económica.
• La soledad, el fracaso y el rechazo.
• La persecución por causa de la fe.
• La presión social y el respeto humano.
• La tentación persistente.
• La fatiga prolongada.
• La obligación de cumplir un deber difícil.
• La defensa de una persona vulnerable.
• La necesidad de decir la verdad cuando produce perjuicios.
• La perseverancia en una vocación o compromiso legítimo.

La audiencia de san Juan Pablo II sobre la fortaleza recordó que esta virtud también resulta necesaria en tiempos de paz. El Papa presentó como ejemplos de fortaleza el rescate de una persona en peligro, la ayuda durante catástrofes y el servicio pastoral realizado en medio de una epidemia. También distinguió entre los actos heroicos conocidos públicamente y los numerosos actos ocultos que sólo conocen la conciencia humana y Dios.³

Firmeza en el bien

La fortaleza no busca el peligro por sí mismo. Su finalidad consiste en proteger y realizar un bien verdadero. Una persona puede soportar dificultades por orgullo, ambición, fanatismo, deseo de venganza o afán de imponerse, sin poseer por ello la virtud cristiana de la fortaleza.

La virtud ordena las pasiones mediante la razón y orienta la voluntad hacia un bien justo. La fortaleza permite no abandonar una obligación legítima porque resulta costosa, no ceder ante una injusticia por miedo a las consecuencias y no renunciar a la verdad para obtener ventajas.

La fortaleza también protege las demás virtudes. Sin una cierta firmeza, la justicia puede ceder ante las amenazas, la templanza puede quebrarse ante la presión de los deseos y la caridad puede debilitarse ante el cansancio o la ingratitud. Por esta razón, la tradición considera cardinal la fortaleza: aporta estabilidad a la vida moral en su conjunto.²

El acto de soportar

El acto más característico de la fortaleza consiste en permanecer en el bien cuando el mal causa sufrimiento. Soportar no equivale a aprobar la injusticia, buscar pasivamente el dolor o renunciar a la legítima defensa. Significa conservar la rectitud interior y exterior cuando, después de haber empleado los medios razonables, todavía permanece una dificultad que no puede eliminarse inmediatamente.

Este acto aparece en muchas situaciones ordinarias:

• El enfermo que acepta con fe un tratamiento prolongado.
• El cuidador que atiende diariamente a un familiar dependiente.
• El trabajador que cumple honradamente su deber en un ambiente hostil.
• El padre o la madre que educa con paciencia a sus hijos.
• La persona que mantiene una decisión moral pese a la incomprensión.
• El cristiano que persevera en la oración durante un periodo de sequedad espiritual.
• Quien continúa sirviendo al prójimo aunque no reciba reconocimiento.

La fortaleza necesita entonces una firmeza sostenida. No basta con resistir durante un momento de entusiasmo; hace falta continuar cuando disminuye la emoción y llega el cansancio.

El acto de afrontar

La fortaleza también impulsa a emprender acciones arduas. La persona fuerte no se limita a aguantar; actúa cuando el bien reclama una intervención. Puede afrontar una conversación necesaria, denunciar una injusticia, defender a una víctima, asumir una responsabilidad difícil o dar testimonio público de la fe.

Este acto requiere moderar la audacia. La audacia puede ser una pasión legítima cuando ayuda a superar el miedo, pero debe permanecer sometida a la razón. El deseo de actuar no convierte automáticamente una empresa en buena. La fortaleza cristiana evita tanto la cobardía como la temeridad.

La relación entre ambos actos

Soportar y afrontar no forman dos virtudes independientes, sino dos expresiones de una misma firmeza moral. La persona debe afrontar lo que corresponde afrontar y soportar lo que corresponde soportar. A veces el amor exige actuar; otras veces exige permanecer, esperar y continuar fielmente.

Tomás de Aquino explica que la virtud regula tanto el temor como la audacia: modera el miedo para que no aparte del bien y modera el impulso de enfrentarse al peligro para que la acción permanezca ordenada. Considera más principal el soportar porque la dificultad presente suele resultar más pesada que la búsqueda de un bien arduo todavía ausente.⁴

La perseverancia guarda una relación estrecha con la fortaleza. Ambas virtudes mantienen a la persona firme frente a la dificultad, pero no son absolutamente idénticas.

La fortaleza, en sentido estricto, se ocupa de los peligros y males especialmente graves. La perseverancia, en cambio, mantiene la decisión de continuar una obra buena durante el tiempo necesario, incluso cuando el esfuerzo resulta repetitivo, prolongado o poco gratificante.

Una persona puede necesitar fortaleza para afrontar una oposición intensa y perseverancia para continuar cada día el trabajo que aquella decisión exige. Por ejemplo, defender públicamente una verdad puede constituir un acto de fortaleza; permanecer durante años fiel a las obligaciones derivadas de esa defensa exige perseverancia.

Tomás de Aquino distingue dos sentidos de la perseverancia. En un sentido amplio, designa la continuidad propia de cualquier virtud. En un sentido específico, constituye una virtud relacionada con el esfuerzo laborioso que tiende naturalmente a provocar tristeza y cansancio.⁵

La perseverancia resulta especialmente necesaria porque muchas pruebas no presentan un peligro repentino, sino una erosión gradual. El desánimo, la monotonía y la fatiga pueden debilitar la voluntad poco a poco. La fortaleza sostiene el núcleo de la decisión; la perseverancia mantiene su continuidad concreta.

Diferencia entre paciencia y fortaleza

La paciencia y la fortaleza están profundamente unidas, pero poseen matices teológicos distintos.

La fortaleza mantiene firme a la persona ante un mal difícil y especialmente grave. La paciencia ayuda a soportar con serenidad los sufrimientos, contrariedades, ofensas y demoras de la vida, evitando que la tristeza o la irritación destruyan el orden de la razón y de la caridad.

La fortaleza mira principalmente a la firmeza ante el peligro o la dificultad extrema. La paciencia mira de modo más inmediato a la manera interior de soportar el sufrimiento. Una persona puede necesitar fortaleza para aceptar una operación arriesgada y paciencia para soportar el dolor, la recuperación lenta y las limitaciones posteriores.

Tomás de Aquino relaciona la paciencia con la fortaleza porque ambas impiden que la persona quede vencida por el mal. Sin embargo, distingue la paciencia de la mansedumbre: la paciencia regula la tristeza ante el daño sufrido, mientras que la mansedumbre modera la ira y el deseo de responder agresivamente.⁵

Paciencia no significa pasividad

La paciencia cristiana no equivale a resignación fatalista, indiferencia ni tolerancia de toda injusticia. Una persona paciente puede denunciar el mal, pedir ayuda, proteger a quien sufre y buscar un remedio legítimo. La virtud ordena la respuesta para que el dolor no conduzca al odio, la desesperación o la venganza.

La paciencia tampoco exige permanecer voluntariamente en situaciones de violencia o abuso cuando existen medios razonables para protegerse. La fortaleza y la prudencia pueden exigir apartarse del peligro, solicitar auxilio y establecer límites. Soportar cristianamente una prueba no significa colaborar con una injusticia evitable.

La paciencia como expresión de la caridad

La tradición espiritual cristiana ha considerado la paciencia una manifestación privilegiada de la caridad. Santa Catalina de Siena la describe como el «meollo de la caridad», porque revela si las demás virtudes poseen una raíz viva: la impaciencia manifiesta que el amor todavía permanece mezclado con el egoísmo y el amor propio.⁶

La paciencia alcanza su plenitud cuando el sufrimiento se soporta por amor a Dios y al prójimo, no únicamente por resistencia natural. El cristiano puede sufrir por la ofensa recibida, pero procura que ese sufrimiento no se transforme en resentimiento. La caridad convierte la paciencia en una forma de participación en la cruz de Cristo.

Naturaleza del don

La fortaleza aparece también entre los siete dones del Espíritu Santo. En este caso, no hablamos simplemente de una virtud moral adquirida mediante la repetición de actos, sino de una disposición infundida por la gracia que hace a la persona dócil a la acción especial del Espíritu Santo.

El don de fortaleza capacita para cumplir la voluntad de Dios en todas las circunstancias. Una formulación catequética tradicional explica que recibimos este don para «fortalecernos para hacer la voluntad de Dios en todas las cosas».⁷

El don no sustituye a la virtud cardinal ni la vuelve innecesaria. La virtud de la fortaleza actúa conforme al modo humano de la razón iluminada; el don permite que el Espíritu Santo mueva a la persona conforme a un modo superior, basado en la confianza en el poder divino.

Diferencia entre virtud adquirida y don infuso

La distinción puede expresarse de la siguiente manera:

Tomás de Aquino explica que la virtud de la fortaleza tiene como medida la capacidad humana, mientras que el don recibe como medida el poder divino, en el que deposita su confianza. Ambas realidades coinciden en afrontar dificultades, pero no poseen la misma naturaleza ni actúan exactamente del mismo modo.⁴

La virtud permite no abandonar el bien a causa de una dificultad. El don añade una docilidad sobrenatural que mueve a la persona a perseverar incluso cuando el desenlace no depende de sus fuerzas. El Espíritu Santo no promete necesariamente que el cristiano evitará el fracaso, el sufrimiento o la muerte; concede, más profundamente, la certeza de que la fidelidad a Dios no resulta inútil y que la vida eterna constituye el fin último de toda obra buena.⁸

El don ante el martirio y las pruebas extremas

El don de fortaleza se manifiesta de manera extraordinaria en el martirio, es decir, en la aceptación de la muerte por fidelidad a Cristo y a la verdad del Evangelio. El mártir no busca la muerte ni desprecia la vida; permanece fiel cuando una autoridad injusta pretende obligarle a renegar de Dios.

El Papa Francisco ha recordado que numerosos cristianos continúan dando testimonio de la fe en situaciones en las que conocen el precio que pueden pagar. También ha incluido entre los frutos del don de fortaleza la fidelidad cotidiana de quienes trabajan, mantienen a sus familias, educan a sus hijos y llevan adelante su fe en medio de grandes sufrimientos.⁹

El martirio constituye la expresión extraordinaria de una disposición que también puede aparecer en formas ordinarias. La persona que permanece fiel en pequeñas obligaciones, renuncias y sacrificios prepara su corazón para responder con mayor generosidad ante pruebas más graves.

La fortaleza cristiana no exige negar la fragilidad humana. El miedo, la tristeza, el cansancio y la sensación de incapacidad pueden aparecer incluso en personas virtuosas. La virtud no elimina automáticamente las emociones; ordena la respuesta de la voluntad para que esas emociones no tengan la última palabra.

La experiencia de Getsemaní muestra que la fidelidad puede coexistir con la angustia. La fortaleza no consiste en no sentir dolor, sino en permanecer unido a Dios dentro del dolor. San Pablo expresa esta paradoja al presentar la gracia divina como suficiente y la fuerza como una realidad que alcanza su plenitud en la debilidad.¹⁰

La humildad forma parte de la verdadera fortaleza. Quien reconoce sus límites puede pedir ayuda, aceptar consejo y confiar en Dios. Por el contrario, la autosuficiencia puede ocultar miedo, orgullo o deseo de control. La persona fuerte no afirma que puede hacerlo todo por sí misma; reconoce lo que puede realizar, acepta lo que no puede dominar y entrega a Dios el resultado.

Cobardía

La cobardía consiste en abandonar un bien debido por miedo a las dificultades o a las consecuencias. Puede aparecer ante amenazas físicas, pero también ante la presión social, el deseo de agradar, la pérdida de prestigio o el temor a quedar aislado.

La cobardía no debe confundirse con el miedo involuntario. El miedo pertenece a la condición humana; la falta moral aparece cuando la persona permite que el miedo gobierne la voluntad y la aparte de un deber justo.

Temeridad

La temeridad afronta peligros sin razón suficiente. El temerario confunde la fortaleza con la exposición innecesaria, desprecia los riesgos o presume de una seguridad que no posee. La temeridad puede causar daño a uno mismo y a los demás.

La prudencia exige valorar las consecuencias, emplear medios adecuados y evitar riesgos que no contribuyen a ningún bien proporcionado. La fortaleza no busca demostrar superioridad, sino servir a la verdad y al bien.

Impaciencia

La impaciencia surge cuando la dificultad provoca una tristeza o una irritación que desordenan la conducta. Puede llevar a abandonar prematuramente una tarea, responder con dureza, culpar a otros o negar la providencia de Dios.

La paciencia no elimina el deseo legítimo de que termine el sufrimiento, pero impide que ese deseo destruya la caridad y la sensatez. La persona paciente puede lamentar una situación y, al mismo tiempo, permanecer fiel.

Inconstancia y desánimo

La inconstancia abandona con facilidad los propósitos buenos. El desánimo, por su parte, interpreta la fatiga o el fracaso como prueba de que toda acción carece de sentido. Ambos vicios debilitan la perseverancia.

La fortaleza combate esta tendencia mediante decisiones concretas, realistas y sostenidas. En ocasiones exige reducir una tarea a un paso posible, pedir ayuda o recuperar el orden de las prioridades.

En la vida espiritual

La fortaleza ayuda a conservar la vida de oración, la participación en la liturgia, el examen de conciencia y la lucha contra el pecado habitual. La aridez espiritual, la distracción y la falta de resultados visibles pueden llevar al abandono; la fortaleza mantiene la fidelidad aunque falte consuelo sensible.

También sostiene la conversión cotidiana. Reconocer una culpa, pedir perdón, reparar el daño y comenzar de nuevo requiere más fortaleza que ocultar los errores o justificarlos.

En la familia

La vida familiar exige fortaleza para perdonar, educar, cuidar a los enfermos, afrontar dificultades económicas y permanecer fiel a los compromisos asumidos. La fortaleza no autoriza la dureza; debe unirse a la caridad, la paciencia y la prudencia.

El cuidado prolongado de una persona dependiente constituye una expresión significativa de fortaleza. La grandeza moral de ese servicio no depende de su visibilidad pública, sino del amor perseverante con que se realiza.

En el trabajo y la sociedad

La fortaleza impulsa a trabajar con honestidad, rechazar la corrupción, defender la dignidad de toda persona y resistir la presión para actuar contra la conciencia. También anima a participar responsablemente en la vida social, aun cuando la opinión propia resulte impopular.

San Juan Pablo II presentó como ejemplo de fortaleza al hombre que rechaza ventajas profesionales y libertad aparente cuando la condición consiste en negar sus principios o aprobar una deshonestidad.³

En la defensa de la vida y de la dignidad humana

La fortaleza puede exigir proteger la vida humana, especialmente cuando una persona vulnerable carece de voz o de poder. La defensa de una vida naciente, de un enfermo, de un anciano, de un discapacitado o de una víctima de violencia puede implicar presión social, sacrificios económicos y conflictos familiares.

San Juan Pablo II puso como ejemplo la decisión de una madre que rechaza la presión para eliminar una nueva vida concebida, aun conociendo las dificultades que esa decisión puede causar a ella y a su familia.³

Toda defensa de la dignidad humana debe respetar la verdad, la justicia y la caridad. La fortaleza no permite emplear medios inmorales para alcanzar un fin bueno.

Jesucristo manifiesta la fortaleza perfecta porque permanece fiel a la voluntad del Padre en medio del sufrimiento, la soledad, la injusticia y la muerte. Su Pasión no representa una búsqueda voluntaria del dolor, sino la obediencia amorosa con la que entrega la vida por la salvación del mundo.

Cristo afronta el sufrimiento sin odio y soporta la cruz sin abandonar la misión recibida. En Él, la fortaleza aparece unida a la mansedumbre, la paciencia, la humildad y la caridad. Su victoria no consiste en evitar toda aflicción, sino en atravesarla con amor y vencer el pecado mediante la obediencia.

El Evangelio de san Juan presenta las tribulaciones del mundo junto con la victoria de Cristo. Esta unión permite comprender que la fortaleza cristiana no nace de una confianza ingenua en las propias capacidades, sino de la certeza de que Cristo ha vencido el mal.¹

La fortaleza crece mediante una educación integral de la persona. Algunos medios concretos ayudan a desarrollarla:

• Practicar pequeñas renuncias voluntarias y razonables.
• Cumplir los deberes aunque falte motivación.
• Evitar la huida sistemática de toda incomodidad.
• Aprender a tolerar la frustración sin reaccionar impulsivamente.
• Examinar los propios miedos y distinguir los reales de los imaginarios.
• Pedir consejo antes de afrontar decisiones graves.
• Cultivar la paciencia en las relaciones.
• Mantener compromisos concretos y alcanzables.
• Aceptar la ayuda de otras personas.
• Meditar la Pasión de Cristo.
• Recibir los sacramentos con fruto y perseverar en la oración.
• Invocar al Espíritu Santo en las pruebas.
• Practicar la verdad y la caridad en situaciones ordinarias.

La formación debe evitar dos extremos. Por una parte, no conviene educar en una comodidad que incapacite para el sacrificio. Por otra, tampoco conviene glorificar el sufrimiento por sí mismo o exigir una resistencia deshumanizada. La fortaleza cristiana busca el bien integral de la persona y acepta los límites propios de la condición humana.

La fortaleza mantiene una relación especial con la esperanza. La esperanza dirige la persona hacia la vida eterna y confía en la ayuda de Dios; la fortaleza sostiene el camino cuando aparecen obstáculos. Sin esperanza, la fortaleza puede convertirse en mero endurecimiento; sin fortaleza, la esperanza puede quedar reducida a un deseo incapaz de perseverar.

La caridad proporciona a la fortaleza su orientación definitiva. El cristiano no afronta dificultades para exhibir heroísmo personal, sino por amor a Dios y al prójimo. La fortaleza sin caridad puede transformarse en orgullo, fanatismo o violencia. La caridad, en cambio, determina qué bienes merecen defensa y cómo debe realizarse esa defensa.

La paciencia muestra de modo particular la unión entre fortaleza y caridad. El sufrimiento soportado por amor purifica la voluntad del egoísmo y permite servir con mayor libertad.

La fortaleza posee una dimensión comunitaria. La fidelidad de una persona anima a otras; el testimonio de los mártires y de los santos sostiene a la Iglesia; la perseverancia silenciosa de las familias, enfermos, cuidadores y trabajadores manifiesta la acción de Dios en la historia.

El Papa Francisco ha llamado «santos cotidianos» a muchos cristianos que, sin fama ni reconocimiento, mantienen a sus familias, educan a sus hijos, cumplen sus responsabilidades y conservan la fe en medio de grandes dificultades. Presenta esa perseverancia como una manifestación del don de fortaleza.⁹

La Iglesia necesita una fortaleza que no sea agresiva ni triunfalista. El testimonio cristiano debe defender la verdad sin despreciar a quienes piensan de otro modo, denunciar la injusticia sin odio y permanecer firme sin convertir la firmeza en violencia verbal o física.

La fortaleza permite que la fe pase de las convicciones interiores a las decisiones concretas. Gracias a ella, el cristiano puede:

• Permanecer fiel en tiempos de persecución.
• Resistir la tentación.
• Defender la verdad con caridad.
• Cumplir sus deberes en medio de la fatiga.
• Soportar la enfermedad y las pérdidas sin desesperar.
• Perseverar en el matrimonio, la familia, el trabajo y la vocación.
• Corregir el mal sin caer en la venganza.
• Aceptar los límites personales sin rendirse.
• Confiar en Dios cuando el resultado no depende de las propias fuerzas.

La virtud cardinal y el don del Espíritu Santo actúan de manera complementaria. La primera perfecciona la capacidad moral humana; el segundo la eleva mediante la acción divina. La persona cristiana necesita ambas dimensiones: cultivar hábitos de firmeza y, al mismo tiempo, pedir humildemente la ayuda del Espíritu Santo.

La fortaleza cristiana no consiste únicamente en vencer el miedo ni en realizar gestas extraordinarias. Su expresión más profunda aparece en la fidelidad perseverante al bien, incluso cuando la fatiga, el desánimo, el sufrimiento o la presión exterior invitan a abandonarlo. Su acto principal consiste en soportar con firmeza; su complemento consiste en afrontar con prudencia los peligros que exige la justicia y la caridad.

Como virtud cardinal, la fortaleza se adquiere mediante actos humanos ordenados por la razón. Como don del Espíritu Santo, procede de la gracia y permite confiar en Dios cuando la prueba supera las fuerzas naturales. La paciencia participa de su firmeza, pero añade el modo sereno y caritativo de soportar el sufrimiento. Unidas, fortaleza, perseverancia y paciencia hacen posible una vida cristiana estable, valiente y fiel.