El Gloria es una gran doxología, también conocida como hymnus angelicus (himno angélico), que tiene sus raíces en una forma griega muy antigua^1,2. Comienza con las palabras que los ángeles cantaron en el momento del nacimiento de Cristo en Belén: «Gloria a Dios en las alturas, y en la tierra paz a los hombres de buena voluntad» (Lucas 2:14)^3,1,4. Desde el siglo II, se añadieron a estas palabras angélicas aclamaciones como «Te alabamos, te bendecimos, te adoramos, te glorificamos, te damos gracias por tu inmensa gloria», y posteriormente, otras invocaciones como «Señor Dios, Cordero de Dios, Hijo del Padre, que quitas el pecado del mundo…»⁴.

Una forma ligeramente diferente de este himno se encuentra en las «Constituciones Apostólicas» del siglo III, y una versión muy similar aparece en el Codex Alexandrinus del siglo V^1,5. La tradición atribuye la traducción al latín a San Hilario de Poitiers (fallecido en 366), quien pudo haberla aprendido durante su exilio en Oriente¹.

Introducción en la Liturgia Romana

La introducción del Gloria en la liturgia romana se desarrolló gradualmente:

• El Liber Pontificalis menciona que el Papa Telesforo (c. 128-139) ordenó que el Gloria in excelsis Deo se dijera en las Misas nocturnas de Navidad antes del sacrificio¹.

• Posteriormente, el Papa Símaco (498-514) extendió su uso a todos los domingos y festividades de mártires, aunque inicialmente solo para los obispos¹.

• El Ordo Romanus I indica que el pontífice comenzaba el Gloria «si el tiempo lo permitía», y los sacerdotes solo podían decirlo en Pascua. El Ordo de San Amando y el Sacramentario Gregoriano confirman esta restricción, permitiendo a los presbíteros recitarlo únicamente en la Vigilia Pascual y el día de su ordenación¹.

Con el tiempo, la práctica se generalizó, y el Gloria se consolidó como un himno de alabanza a cada Persona de la Santísima Trinidad¹.

El Gloria es un himno antiquísimo y venerable en el que la Iglesia, reunida en el Espíritu Santo, glorifica y suplica a Dios Padre y al Cordero^6,3. Este himno subraya la continuidad entre el nacimiento y la muerte de Cristo, entre la Navidad y la Pascua, aspectos inseparables del único misterio de salvación⁴.

Estructura del Himno

El texto del Gloria es fijo y no puede ser sustituido por ningún otro⁶. Es una oración de alabanza dirigida a la Santísima Trinidad, aunque la mención del Espíritu Santo es concisa («con el Espíritu Santo») y parece haber sido una adición posterior¹. El himno presenta una serie de cláusulas dispuestas en paralelos con un ritmo suelto, más evidente en su forma griega original¹.

Lugar en la Misa

El Gloria se canta o se recita los domingos fuera de los tiempos de Adviento y Cuaresma, en solemnidades y fiestas, y en celebraciones especiales de carácter más solemne⁶. Es parte de los ritos introductorios de la Misa, siguiendo el Acto Penitencial³. El sacerdote, un cantor o el coro pueden entonarlo, y luego es cantado por todos juntos, o por el pueblo alternando con el coro, o solo por el coro⁶. Si no se canta, se recita por todos juntos o por dos partes de la congregación respondiéndose mutuamente⁶. En Misas con un solo ministro, el sacerdote y el ministro lo recitan juntos⁷.

El Gloria es una de las «doxologías mayores», diferenciándose de la «doxología menor» o Gloria Patri². Su inclusión al comienzo de la celebración eucarística sirve para expresar gratitud por el encuentro entre la miseria humana y la misericordia divina³.

La música del Gloria en la Misa ha sido objeto de diversas composiciones a lo largo de la historia. En el canto llano, se utiliza la melodía del Graduale Romanum⁸. En las Misas figuradas, el coro no debe repetir las palabras del celebrante, sino que debe comenzar con «Et in terra pax»^1,8. La legislación eclesiástica reciente ha enfatizado la importancia de que la música del Gloria preserve la unidad de composición propia de su texto, evitando que se componga en piezas separadas⁸. También se ha señalado que el Gloria y el Credo deben ser relativamente cortos, siguiendo la tradición gregoriana, para no prolongar indebidamente la espera del sacerdote en el altar⁸.

El Gloria in excelsis Deo es mucho más que un simple himno; es una expresión profunda de la fe católica, un eco del canto angélico que anunció la encarnación de Cristo. Su presencia en la liturgia dominical y festiva nos invita a unir nuestras voces a las del cielo, glorificando a Dios por su inmensa gloria y pidiendo la paz en la tierra. A través de este himno venerable, la Iglesia continúa su tradición de alabanza y súplica, recordando el misterio de la salvación que se extiende desde Belén hasta el Calvario.