Gracia actual

La tradición católica distingue varias realidades bajo el nombre de gracia. En sentido amplio, la gracia designa todo don gratuito de Dios ordenado a la salvación. En sentido más preciso, la teología distingue entre:

• Gracia santificante o habitual: don permanente que transforma interiormente al ser humano, lo hace partícipe de la vida divina y lo convierte en amigo e hijo adoptivo de Dios.
• Gracia actual: auxilio sobrenatural que Dios concede para que la persona piense, quiera o realice un acto saludable.
• Gracias externas: medios visibles o históricos que orientan hacia Dios, como la predicación, la Sagrada Escritura, el ejemplo de Cristo o el crucifijo.
• Gracias gratis dadas o carismas: dones concedidos principalmente para el bien y la santificación de otras personas, como ciertos carismas extraordinarios y los poderes propios del ministerio ordenado.¹

Una definición clásica describe la gracia actual como «una ayuda sobrenatural de Dios para realizar actos saludables, concedida en consideración a los méritos de Cristo». Cada elemento de esta definición posee un significado preciso: la gracia actual ayuda a obrar, supera las capacidades naturales, orienta la acción hacia la salvación y procede de la redención realizada por Jesucristo.¹

Don sobrenatural

La gracia actual no equivale a una aptitud psicológica, a una inclinación natural hacia el bien ni a la simple conservación de la existencia. Tampoco coincide con la acción ordinaria de Dios, por la que sostiene el ser de todas las criaturas y concurre con sus actos naturales.

La gracia actual añade una ayuda sobrenatural que capacita al ser humano para realizar actos relacionados con su destino eterno. La naturaleza humana, por sus propias fuerzas, no puede producir un acto sobrenaturalmente meritorio ni alcanzar la comunión con Dios como fin sobrenatural. La gracia actual remedia esa incapacidad y eleva las facultades humanas para que puedan actuar en el orden de la salvación.¹

Esta elevación no convierte al ser humano en Dios por naturaleza ni elimina su condición de criatura. Dios comunica una participación creada de su vida y concede a la persona la capacidad de actuar de acuerdo con esa elevación.

Auxilio transitorio

La gracia actual actúa de manera pasajera. Dios puede iluminar la inteligencia en un momento determinado, fortalecer la voluntad, despertar el arrepentimiento, impulsar una decisión buena o conceder ayuda para perseverar en una dificultad concreta.

La gracia santificante permanece como una cualidad estable del alma mientras no exista un pecado mortal que la destruya. La gracia actual, en cambio, acompaña actos particulares y no permanece necesariamente como una disposición estable. La teología clásica la relaciona con una influencia o moción divina que comienza y termina en conexión con la acción para la que Dios la concede.¹

Santo Tomás de Aquino explica esta diferencia mediante la distinción entre una perfección habitual, que permanece, y determinadas impresiones o ayudas divinas que aparecen cuando una acción concreta las requiere. Utiliza como ejemplos la iluminación concedida al profeta para una revelación y una eficacia nueva otorgada para realizar un milagro.²

Causa en los actos saludables

La gracia actual no constituye una ayuda externa que permanezca al margen de la persona. Dios actúa en la inteligencia y en la voluntad, de modo que el acto saludable procede verdaderamente de la persona y, al mismo tiempo, de la acción sobrenatural de Dios.

La gracia causa el acto en el orden sobrenatural, mientras que la persona lo realiza mediante sus propias facultades. Por eso la acción posee dos dimensiones inseparables:

• Dios actúa como causa primera.
• La persona actúa como causa segunda, libre y responsable.

La tradición tomista expresa esta cooperación afirmando que Dios justifica al ser humano «con nuestra cooperación», porque la persona consiente libremente a la acción divina. Sin embargo, el movimiento libre que conduce a la gracia no origina la gracia como si la persona pudiera merecerla por sus propias fuerzas; ese movimiento también procede de la gracia.³

La gracia no destruye la libertad

La doctrina católica rechaza dos errores opuestos:

• Pelagianismo: atribuye a la voluntad humana capacidad suficiente para alcanzar la salvación sin una ayuda interior de Dios.
• Determinismo teológico: interpreta la acción divina de tal manera que la voluntad humana deja de actuar libremente.

La fe católica mantiene simultáneamente estas dos verdades: la gracia resulta absolutamente necesaria para todo acto sobrenatural saludable y la persona conserva la libertad real de aceptarla o rechazarla. La dificultad filosófica de explicar cómo concurren la acción divina y la libertad humana no autoriza a negar ninguno de los dos elementos. La teología católica ha conocido diversas escuelas -tomista, molinista, agustiniana y congruista- que intentan explicar esta relación sin negar ni la eficacia de la gracia ni la libertad de la voluntad.⁴

La moción divina respeta la naturaleza de la voluntad

Dios mueve la voluntad de acuerdo con su propia naturaleza. Una voluntad humana actúa voluntariamente; una decisión impuesta por coacción no constituiría un acto plenamente propio de la voluntad.

La acción de Dios no compite con la libertad, como si dos agentes lucharan por ocupar el mismo espacio. Dios causa la misma capacidad de querer y actuar libremente. La gracia actual hace posible el acto saludable, pero la persona lo realiza mediante una decisión que procede de ella.⁵

La teología molinista describe el acto saludable como una obra común de Dios y del ser humano: la dimensión sobrenatural procede de Dios, mientras que la vitalidad y la libertad pertenecen a la voluntad humana. Esta explicación pretende salvaguardar la dependencia total respecto de la gracia sin convertir al ser humano en un instrumento pasivo.⁶

La gracia actual desempeña una función decisiva en el camino hacia la justificación. Antes de recibir la gracia santificante, la persona necesita que Dios ilumine su inteligencia y mueva su voluntad para que pueda acercarse libremente a Él.

En la justificación del pecador aparecen diversos actos sobrenaturales:

• La fe, por la que la persona acepta a Dios y su revelación.
• La esperanza, por la que confía en la promesa de la salvación.
• La caridad, por la que ama a Dios sobre todas las cosas.
• La contrición, por la que rechaza el pecado.
• El movimiento de la voluntad hacia Dios como fin último.

Estos actos no constituyen una preparación autónoma realizada sin ayuda divina. Dios mismo concede la gracia que ilumina, atrae y capacita a la persona para responder. Santo Tomás enseña que Dios no exige una preparación para infundir la gracia sin producir también esa misma preparación mediante su ayuda.⁵

La cooperación humana, por tanto, resulta real, pero no convierte al ser humano en autor independiente de su salvación. La gracia tiene la primacía causal; la voluntad coopera de forma libre y responsable.⁷

Diferencias principales

La gracia actual puede conducir a la recepción o recuperación de la gracia santificante. También puede actuar en una persona que todavía no posee la gracia santificante, impulsándola hacia la fe, el arrepentimiento y la conversión. Después de la justificación, continúa ayudando al cristiano a vivir según la gracia recibida, practicar las virtudes y perseverar en el bien.

La gracia santificante produce una transformación profunda: perdona el pecado, comunica una nueva relación con Dios, establece la filiación adoptiva y hace posible una comunión sobrenatural con los demás miembros de la humanidad. En ese marco, las gracias actuales acompañan la actividad concreta mediante la que la persona vive y desarrolla esa vida nueva.⁸

Relación orgánica

La distinción entre ambas gracias no implica una separación absoluta. La vida sobrenatural forma una realidad orgánica. La gracia santificante constituye el principio estable de la vida divina en el alma; las gracias actuales permiten que esa vida se manifieste en decisiones, actos de fe, obras de caridad, lucha contra el pecado y perseverancia.

La gracia actual puede preparar la recepción de la gracia santificante, acompañar su crecimiento y ayudar a recuperarla mediante la conversión. La gracia santificante, a su vez, dispone al cristiano para recibir y aprovechar los auxilios actuales con mayor docilidad.

La gracia actual puede actuar de distintas maneras, según la facultad humana que Dios mueve y el fin concreto de la ayuda.

Iluminación de la inteligencia

Dios puede conceder una luz interior para comprender una verdad de la fe, reconocer la gravedad del pecado, percibir la belleza de una virtud o descubrir una exigencia moral concreta.

Esta iluminación no elimina el razonamiento ni sustituye el estudio. Puede servirse de la predicación, la lectura de la Biblia, el consejo de otra persona, una experiencia vital o la contemplación de la creación.

Inspiración de la voluntad

La gracia actual puede despertar el deseo de buscar a Dios, de pedir perdón, de comenzar una vida nueva o de cumplir un deber difícil. También puede fortalecer la voluntad frente a la tentación, el desaliento o el sufrimiento.

La persona recibe ese impulso sin perder la posibilidad de resistir. El consentimiento libre convierte la ayuda divina en cooperación efectiva; el rechazo constituye una resistencia voluntaria a la gracia.

Fortaleza para perseverar

La vida cristiana requiere auxilios actuales continuos. La gracia santificante no dispensa de la necesidad de pedir ayuda para cada acto importante de la vida moral. Dios sostiene al cristiano en la oración, en la caridad, en la paciencia, en el dominio propio y en la fidelidad a los compromisos contraídos.

La gracia actual también ayuda a levantarse después de una caída. El arrepentimiento, el deseo de confesarse y la decisión de reparar el mal pueden constituir efectos concretos de esa asistencia divina.

Ayuda para el apostolado

Dios concede gracias que favorecen la santificación de otras personas. Algunos dones tienen una dimensión extraordinaria, como los milagros, la profecía o el don de lenguas; otros pertenecen a la vida ordinaria de la Iglesia, como el ejercicio fiel del ministerio sacerdotal y la administración del sacramento de la Penitencia.

La posesión de un carisma o de una función eclesial no garantiza por sí misma la santidad personal. El destinatario debe unir el servicio a los demás con una vida conforme al Evangelio.¹

La gracia actual hace posible que la persona realice actos sobrenaturales y meritorios. El mérito cristiano nunca convierte a Dios en deudor del ser humano ni permite reclamar la salvación como un derecho independiente de la gracia. Todo mérito sobrenatural nace de la iniciativa divina y de la vida nueva comunicada por Cristo.

La cooperación humana posee valor porque Dios ha querido asociar a la criatura a su obra. El cristiano puede realizar actos agradables a Dios porque la gracia eleva sus facultades y orienta su libertad hacia el fin sobrenatural. La gracia resulta, por tanto, principio del mérito, no un premio concedido después de una obra puramente humana.⁹

Esta doctrina evita dos reduccionismos:

• La persona no alcanza la salvación por sus capacidades naturales.
• La persona tampoco permanece inactiva ante la acción divina.

Dios concede la gracia, y el ser humano responde mediante la fe, la esperanza, la caridad y las obras buenas.

La gracia actual no actúa de manera mecánica ni convierte la respuesta humana en un proceso automático. La inteligencia puede rechazar la luz recibida y la voluntad puede resistir el impulso hacia el bien.

La posibilidad de resistir no demuestra una debilidad de Dios, sino la realidad de la libertad humana. La gracia ofrece una ayuda verdadera, pero Dios no trata a la persona como una cosa carente de responsabilidad. La conversión exige una respuesta personal.

Cuando la persona acepta la gracia, coopera con Dios. Cuando la rechaza deliberadamente, aumenta su responsabilidad moral en la medida en que comprendía el bien y podía realizarlo. La responsabilidad concreta depende siempre del conocimiento, la libertad, las circunstancias y el grado de consentimiento.

La doctrina de la gracia actual tiene consecuencias prácticas para la existencia cotidiana.

En la oración

La oración no informa a Dios de necesidades que desconozca. Abre la persona a la acción divina y expresa su dependencia filial. Pedir luz, fuerza, arrepentimiento y perseverancia significa reconocer que todo bien sobrenatural procede de Dios.

En la lucha contra el pecado

La tentación no demuestra que la gracia haya abandonado a la persona. Dios puede conceder, en medio de la prueba, luz para reconocer el mal y fuerza para rechazarlo. La vigilancia, la oración, la huida de las ocasiones próximas y la recepción de los sacramentos disponen al cristiano para cooperar con esos auxilios.

En las decisiones morales

La gracia actual no elimina la necesidad de formar la conciencia. La persona debe buscar la verdad, conocer la enseñanza cristiana, examinar las circunstancias y decidir con prudencia. La ayuda de Dios actúa en una inteligencia y una voluntad que deben ejercitar responsablemente sus capacidades.

En el apostolado

Una palabra de consuelo, una explicación de la fe, un acto de servicio o un testimonio coherente pueden convertirse en instrumentos de la gracia para otra persona. La eficacia apostólica no depende únicamente de la elocuencia o de la capacidad humana, aunque requiere fidelidad, preparación y caridad.

La reflexión teológica sobre la gracia actual adquirió una formulación progresiva. Durante la Edad Media, los teólogos distinguieron diversos modos de acción divina y diversos dones sobrenaturales. En el siglo XII ya aparecían elementos conceptuales próximos a la distinción entre el don estable de la gracia y la ayuda divina vinculada a actos concretos.⁷

La Escolástica desarrolló la noción de gracia creada como perfección sobrenatural inherente al alma, especialmente en relación con la gracia santificante. La teología posterior precisó la diferencia entre esa perfección estable y las mociones o ayudas actuales que permiten realizar actos saludables.⁸

La controversia entre tomistas y molinistas concentró la atención en la relación entre la eficacia de la gracia y la libertad humana. Ambas corrientes intentaron explicar cómo Dios puede mover eficazmente la voluntad sin anular su libertad. La Iglesia ha rechazado tanto la autosuficiencia pelagiana como la negación de la libertad humana, sin imponer una única explicación teológica de todos los aspectos especulativos del misterio.⁴

La gracia actual recuerda que la salvación constituye ante todo un don de Dios, pero también que la persona participa libremente en la respuesta. Cada conversión, cada acto de fe, cada victoria sobre el pecado y cada obra de caridad contienen una doble realidad: la iniciativa gratuita de Dios y la cooperación responsable del ser humano.

La doctrina evita tanto el orgullo espiritual como el desánimo. Nadie puede atribuirse exclusivamente el bien sobrenatural que realiza, porque Dios concede la gracia que lo hace posible. Nadie debe concluir que carece de esperanza ante su debilidad, porque Dios ofrece auxilios adecuados para volver a Él y perseverar en el bien.

La gracia actual es una ayuda sobrenatural, temporal y gratuita que Dios concede por Jesucristo para iluminar la inteligencia, fortalecer la voluntad y capacitar al ser humano para realizar actos orientados a la salvación. Difiere de la gracia santificante, porque no constituye un estado permanente del alma, aunque ambas gracias pertenecen a la única obra salvadora de Dios.

Dios posee la iniciativa absoluta de la gracia, mientras que la persona coopera libremente con ella. La gracia no suplanta la libertad, sino que la sana, la eleva y la dirige hacia su verdadero fin: la comunión eterna con Dios.