Hermano Francis Tofi (anglicano)

Origen y vocación

Francis Tofi procedía de una familia de origen tikopiano, de la pequeña isla polinesia de Tikopia. Su padre vivía vinculado a la provincia de Makira.^2,3

Ingresó como hermano en la Hermandad Melanesia en 1999. El capellán que presidió su funeral recordó el orgullo con que su padre había asistido a aquella admisión, cuatro años antes de la muerte de su hijo.³

Rasgos de su personalidad

Quienes convivieron con él lo describen como un estudiante brillante, atento y dotado de una vida espiritual profunda. El hermano Richard Carter, compañero suyo en la Hermandad, lo llamó «mi mejor amigo» y confesó, veinte años después, que no pasa un solo día sin desear que los siete hermanos regresen.^4,5

Francis mostró un valor poco común en los lugares donde la violencia era más intensa. Actuó con serenidad en la isla de Malaita y en la costa meridional de Guadalcanal, donde se enfrentó a hombres armados y colaboró en el rescate de personas que corrían peligro. El Consejo Mundial de Iglesias le ofreció una plaza en el Instituto Ecuménico de Bossey, cerca de Ginebra, para cursar estudios de resolución de conflictos. La propuesta le llenó de ilusión, pues veía en esa formación una prolongación natural de su misión pacificadora.⁵

Poco antes de su muerte confió a Carter que no temía morir al servicio de Dios y en favor de la paz.⁵

Una comunidad nacida de la misión

La Hermandad Melanesia nació el 28 de octubre de 1925 en las Islas Salomón. Su fundador, Ini Kopuria, antiguo agente de policía natural de Maravovo, en Guadalcanal, reunió a siete antiguos alumnos de la escuela de Pawa, en la isla de Ugi, para llevar el Evangelio a las aldeas y a las islas que aún no lo habían oído. Su casa madre se levantó en Tabalia, al oeste de Guadalcanal, sobre tierras de la familia de Kopuria.^6,2

Votos y estilo de vida

Los hermanos profesan tres votos: pobreza, castidad y obediencia. Los renuevan cada tres años, después de una formación como novicios que dura cuatro. Visten un atuendo propio, se desplazan de dos en dos y viven entre la gente, compartiendo su vida cotidiana y respetando sus costumbres. Los salomonenses los llaman Tasiu, «hermanos».^2,6

La Hermandad se extendió desde las Islas Salomón a Papúa Nueva Guinea, Vanuatu, Nueva Caledonia y otras regiones del Pacífico, y hoy cuenta también con hermanos en Filipinas.²

La violencia entre facciones

A finales de la década de 1990 estalló en Guadalcanal un conflicto entre los habitantes originarios de la isla y los colonos procedentes de Malaita. Las milicias armadas incendiaron aldeas, expulsaron a miles de personas de sus hogares y sumieron al país en una larga inestabilidad. En octubre de 2000, las principales facciones firmaron el Acuerdo de Paz de Townsville.⁷

Un líder militante, Harold Keke, rechazó aquel acuerdo y se refugió con sus hombres en la costa meridional de Guadalcanal, una región de selva y aldeas dispersas, de difícil acceso, que quedó bajo su control.⁷

El papel de los hermanos

Los miembros de la Hermandad, respetados por todos los bandos, se convirtieron en mediadores en el corazón del conflicto. Se internaron en zonas de combate, rescataron a personas en peligro, denunciaron injusticias y, tras el acuerdo de paz, recogieron y destruyeron armas. Su disposición a caminar sin protección les ganó la confianza de la población, pero también los expuso a los grupos que no aceptaban el desarme.^4,6

La muerte de Nathaniel Sado

El hermano Nathaniel Sado viajó a la costa meridional para hablar con Keke y no regresó. Los hombres de Keke lo retuvieron como rehén y lo mataron en torno a la Pascua de 2003, tras una larga tortura. Keke lo acusó de actuar como espía del Gobierno.^4,3,8

La misión de los seis hermanos

La noticia dejó a la Hermandad sumida en la angustia. Seis hermanos decidieron entonces ir a la zona para comprobar si Nathaniel había muerto de verdad, conocer las razones de su muerte y recuperar su cuerpo, con la intención de enterrarlo en Tabalia. Eran:

• Robin Lindsay, de Papúa Nueva Guinea, ayudante del Hermano Mayor y conciliador nato.
• Francis Tofi, de Tikopia.
• Alfred Hilly, de la isla de Isabel, joven humilde que cuidaba una casa de huéspedes en Honiara.
• Ini Partabatu, de Guadalcanal, actor de talento que denunció públicamente las injusticias.
• Patteson Gatu, de Guadalcanal, admitido como hermano en octubre de 2002.
• Tony Sirihi, de Makira, que había encontrado en la comunidad la familia que no tuvo en la infancia.^5,9

Salieron de Honiara hacia el 23 de abril de 2003 y llegaron a la costa meridional sin armas ni escolta. Todos conocían el riesgo. Aun así emprendieron el viaje porque no querían abandonar a un hermano ni dejar sin sepultura su cuerpo.^4,5

La muerte de los siete

Los hechos se desarrollaron el 24 y el 25 de abril. Los milicianos de Keke dispararon contra tres de los hermanos nada más llegar. Golpearon y torturaron a los otros tres, a quienes mataron al día siguiente.³

Durante semanas circularon informes contradictorios sobre su paradero, y hasta llegó a correr la noticia de que estaban libres. El obispo de Puerto Moresby advirtió pronto de que esos rumores carecían de fundamento.⁷

La confirmación de su muerte

A finales de junio llegó a las Islas Salomón una fuerza regional de intervención encabezada por Australia, que se desplegó por Guadalcanal. El 8 de agosto, Keke comunicó a las autoridades que los seis hermanos habían muerto. La policía informó a la Hermandad, y los investigadores localizaron las tumbas y trasladaron los restos a Honiara para identificarlos. Keke y sus lugartenientes se rindieron poco después.^5,3,10

Keke cumple desde 2005 cadena perpetua por el asesinato de un ministro del Gobierno salomonense.¹¹

El 24 de octubre de 2003, la Hermandad enterró a los hermanos en la casa madre de Tabalia. A lo largo de casi veinte kilómetros de carretera, desde Honiara hasta la comunidad, personas de todas las etnias y grupos tribales formaron un pasillo humano al paso de los féretros. Aquella multitud, procedente de pueblos que habían luchado entre sí, ofrecía una imagen elocuente de lo que los siete hermanos habían intentado construir.^4,3

El padre de Francis Tofi acudió a las exequias con la camisa negra, gastada, que su hijo había usado como hermano. Había ayunado desde que supo del secuestro. El capellán explicó que había pasado de la angustia a la aceptación, que enterraba su dolor junto a su hijo y que volvería a comer.³

Familiares de otros hermanos perdonaron públicamente a los asesinos y les pidieron que se arrepintieran. El primer ministro provincial de Guadalcanal, en la conmemoración del décimo aniversario, llamó a reconciliar a las familias de los hermanos con las de quienes participaron en los crímenes.^3,9

Un martirio de la paz y de la caridad

El Catecismo de la Iglesia católica enseña que el martirio es «el supremo testimonio de la verdad de la fe», y que el mártir da testimonio de Cristo muerto y resucitado, al que está unido por la caridad.¹² Francis Tofi y sus compañeros murieron por amor a un hermano, a quien querían dar sepultura, y por fidelidad a una vocación de paz que no admitía el uso de la fuerza.

Su muerte se parece a la de Cristo en lo esencial: caminaron hacia el peligro desarmados, aceptaron el sufrimiento antes que responder con violencia y no dejaron de servir a quienes los perseguían. Tras la misa de réquiem, el primado de Papúa Nueva Guinea contó que sentía como si hubiera vivido «una resurrección a una vida nueva».¹⁰

El ecumenismo de la sangre

Francis Tofi era anglicano, no católico. Su memoria pertenece por eso al ámbito del ecumenismo de los mártires, que san Juan Pablo II describió como la comunión de todos los cristianos que han dado su vida por Cristo, más allá de las divisiones visibles entre las Iglesias. La sangre derramada por la fe une a quienes todavía no comparten la plena comunión eclesial. El reconocimiento no equivale a una canonización católica; expresa la certeza de que el Espíritu Santo suscita testigos en todas las comunidades que confiesan a Cristo.

En la Comunión Anglicana

La Iglesia de Inglaterra celebra a los siete hermanos el 24 de abril. Un icono suyo se conserva en la capilla de los santos y mártires de nuestro tiempo de la catedral de Canterbury, y la misa final de la Conferencia de Lambeth de 2008 los honró expresamente.^13,2

En septiembre de 2003, la iglesia de San Felipe, en Londres, acogió una misa de réquiem presidida por el primado de Papúa Nueva Guinea. El obispo que predicó en ella confesó que la muerte de los hermanos le parecía «impensable e injusta» y añadió que en momentos así solo cabe volver los ojos a la cruz de Cristo.¹⁰

En octubre de 2013, la Hermandad celebró el décimo aniversario con el compromiso de cuidar la herencia de paz de los siete hermanos para que su muerte no hubiera sido en vano.⁹

En la Iglesia católica

El 14 de septiembre de 2025, fiesta de la Exaltación de la Santa Cruz, el papa León XIV presidió en San Pablo Extramuros una oración ecuménica en memoria de los cristianos muertos por su fe entre los años 2000 y 2025. Participaron delegaciones de veintiocho Iglesias y comunidades cristianas. Las conferencias episcopales, las órdenes religiosas y las nunciaturas habían enviado más de mil seiscientos casos.¹

En su homilía, el Papa recordó a mártires de distintas confesiones. Evocó al sacerdote caldeo Ragheed Ganni, de Mosul, y a continuación dijo: «Pienso en el hermano Francis Tofi, anglicano y miembro de la Hermandad Melanesia, que dio la vida por la paz en las Islas Salomón». Añadió que aquellos testigos dieron su vida «sin usar jamás las armas de la fuerza ni de la violencia», y que su sangre es semilla de nuevos cristianos.¹

El testimonio de Francis Tofi enseña que la paz no se construye solo con acuerdos políticos, sino con personas dispuestas a entregar la vida por sus hermanos. Su ejemplo anima hoy a la Hermandad Melanesia, que continúa su misión por las islas del Pacífico, y a toda la Iglesia en su vocación a la reconciliación.

Para los católicos, su memoria recuerda dos verdades unidas: que el martirio no tiene fronteras confesionales y que la unidad de los cristianos crece cuando todos aprenden de quienes han amado hasta el extremo.

• 1925: Ini Kopuria funda la Hermandad Melanesia en Guadalcanal.
• 1999: Francis Tofi ingresa en la Hermandad.
• Octubre de 2000: las facciones salomonenses firman el Acuerdo de Paz de Townsville; Harold Keke lo rechaza.
• Abril de 2003: muere Nathaniel Sado; seis hermanos, entre ellos Francis Tofi, parten en su búsqueda y mueren asesinados el 24 y 25 de abril.
• Junio de 2003: llega la fuerza regional de intervención a las Islas Salomón.
• 8 De agosto de 2003: Keke confirma la muerte de los seis hermanos.
• 24 De octubre de 2003: los hermanos son enterrados en Tabalia.
• 2005: Keke recibe una condena de cadena perpetua por el asesinato de un ministro.
• 2013: La Hermandad conmemora el décimo aniversario del martirio.
• 14 De septiembre de 2025: León XIV menciona a Francis Tofi en la conmemoración de los mártires del siglo XXI.