Iconostasio

La palabra iconostasio procede del griego y significa «muro de imágenes» o «pantalla de iconos». En su forma habitual, consiste en una pared o pantalla -generalmente de madera, aunque también puede construirse con otros materiales- que atraviesa la iglesia entre la nave y el santuario. La cubren iconos dispuestos de acuerdo con un orden litúrgico y teológico.¹

El iconostasio no funciona simplemente como un obstáculo que oculta el altar. En la tradición de la Iglesia greco-católica ucraniana, la nave representa el mundo visible y la peregrinación terrena de los fieles; el santuario simboliza la presencia invisible de Dios, hacia la que se dirige la comunidad durante la liturgia. Los iconos muestran la presencia de Cristo y de los santos, y unen simbólicamente ambos espacios.^2,3

La disposición del santuario y de sus accesos forma parte del conjunto litúrgico. Delante del iconostasio, la zona elevada llamada solea puede incluir el ambo, desde el que el sacerdote proclama el Evangelio y distribuye la comunión.³

El iconostasio evolucionó a partir de una barrera más sencilla que delimitaba el espacio reservado al clero y el utilizado por los fieles. En el desarrollo de la tradición bizantina, aquella separación incorporó iconos y adquirió progresivamente el aspecto de una pantalla figurada. La veneración de las imágenes cristianas recibió un nuevo impulso tras la derrota de la iconoclasia, es decir, la controversia que rechazaba el uso de imágenes sagradas.¹

A partir del siglo XIV, los iconostasios rusos tendieron a ganar altura y riqueza ornamental. En los ejemplares plenamente desarrollados son habituales cuatro o cinco filas de iconos, aunque la disposición varía según la iglesia y la tradición local. Por tanto, no existe un único modelo histórico idéntico para todas las comunidades de rito bizantino.¹

El iconostasio representa una forma oriental de organizar y adornar el espacio sagrado. En muchas iglesias occidentales, una parte importante de la decoración se concentra en el retablo, situado tras el altar; el iconostasio, en cambio, concentra las imágenes en la separación entre el santuario y la nave. Las iglesias latinas también conocieron elementos de separación, como las rejas del presbiterio y, en algunas catedrales medievales, las pantallas del coro, pero estos no son idénticos al iconostasio bizantino.⁴

El iconostasio suele tener tres puertas: las Puertas Reales, en el centro, y dos puertas laterales, llamadas Puertas de los Diáconos. Las Puertas Reales también reciben los nombres de Puertas Santas o Puertas del Paraíso. Durante las celebraciones, el clero entra y sale del santuario por estos accesos conforme a las acciones litúrgicas. Su apertura y el paso de los ministros expresan simbólicamente la relación entre el cielo y la tierra.⁵

Las Puertas Reales suelen llevar la Anunciación y los cuatro evangelistas. La Anunciación recuerda el anuncio del nacimiento de Cristo a María, mientras que los evangelistas representan la proclamación del Evangelio. En las puertas laterales aparecen habitualmente arcángeles o santos diáconos. Las imágenes concretas pueden variar entre iglesias.⁵

El nombre «Puertas Reales» alude a la dignidad de la entrada central y, en su historia, guarda relación con las puertas principales de la iglesia por las que entraba el emperador. En la práctica litúrgica, estas puertas adquieren un significado cristológico: remiten a Cristo y a la entrada en el Reino de Dios mediante la escucha del Evangelio y la comunión.^1,5

Las imágenes del iconostasio no constituyen una colección dispuesta al azar. Su orden presenta personajes y acontecimientos de la fe cristiana y relaciona la vida de Cristo, la historia bíblica, los santos y la celebración litúrgica. Aunque el número de filas y algunos temas cambian según la tradición local, existen composiciones frecuentes en los iconostasios desarrollados.¹

En la fila inferior suelen aparecer Cristo y la Madre de Dios, junto con el santo titular o la fiesta principal de la iglesia. También pueden figurar san Juan Bautista y santos locales. Sobre las Puertas Reales aparece a menudo la Última Cena, que conecta la imagen de la Eucaristía con el acceso al santuario y la celebración de la Divina Liturgia.¹

Las filas superiores pueden reunir las grandes fiestas del año litúrgico, a los apóstoles y a Cristo entronizado como Pantocrátor, es decir, Señor y soberano de todo. En algunos modelos, María con el Niño ocupa un lugar central junto a profetas y patriarcas del Antiguo Testamento. Estas composiciones muestran la continuidad entre las promesas bíblicas y su cumplimiento en Cristo.¹

La disposición completa puede leerse como una síntesis visual de la fe: las imágenes recuerdan los acontecimientos de la historia de la salvación, hacen presentes a Cristo y a los santos en la oración de la Iglesia y orientan la mirada hacia la gloria futura. El Catecismo de la Iglesia greco-católica ucraniana describe esta secuencia como la reunión del pasado, el presente y el futuro en la vida litúrgica de la comunidad.⁶

La iconografía del iconostasio forma parte de la oración de la Iglesia. En la tradición oriental, el icono no es solo un elemento decorativo: es una imagen sagrada propuesta para la veneración y destinada a hacer visible la realidad divina y celestial. La veneración que recibe la imagen se dirige a la persona representada, no a la materia de la que está hecha.⁷

El Catecismo de la Iglesia greco-católica ucraniana expresa la doble función del iconostasio: separa el santuario de la nave y, a la vez, los une mediante los iconos. Esta relación ayuda a comprender por qué la pantalla no significa que Dios quede apartado de los fieles. La liturgia reúne a la comunidad en presencia de Cristo y la conduce hacia la vida de Dios.^2,3

El iconostasio presenta todas las etapas de la historia de la salvación: el pasado, el presente y el futuro.⁶

Las puertas refuerzan ese significado. La Anunciación recuerda el comienzo de la Encarnación; los evangelistas, la proclamación del mensaje de Cristo; y la Última Cena, la comunión eucarística. De este modo, las imágenes no solo representan episodios o figuras, sino que ofrecen una lectura visual de la fe celebrada en la liturgia.⁵

El iconostasio es característico de iglesias de tradición bizantina, entre ellas las Iglesias católicas orientales que celebran ese rito. Su presencia no depende de que una comunidad esté en comunión con Roma o fuera de ella, sino de su tradición litúrgica. La Iglesia greco-católica ucraniana, por ejemplo, integra el iconostasio en su enseñanza sobre el edificio eclesial y la oración comunitaria.^1,2

Por eso, el iconostasio no constituye un elemento ordinario de las iglesias del rito romano. En las iglesias latinas, la disposición del altar y la separación del presbiterio siguen formas propias, aunque puedan existir pantallas del coro, retablos u otros elementos que cumplen funciones parcialmente comparables. La semejanza formal no elimina la diferencia entre esas tradiciones arquitectónicas y litúrgicas.⁴