Iglesia católica bizantina albanesa

Iglesia sui iuris y rito

El derecho canónico oriental distingue cuidadosamente entre rito e Iglesia sui iuris. El rito comprende el patrimonio litúrgico, teológico, espiritual y disciplinar propio de un pueblo cristiano; la Iglesia sui iuris, en cambio, es una comunidad de fieles unida bajo una jerarquía y reconocida como autónoma por la autoridad suprema de la Iglesia.²

El Código de los Cánones de las Iglesias Orientales define la Iglesia sui iuris como:

«La agrupación de fieles cristianos unida por una jerarquía, a la que la autoridad suprema de la Iglesia reconoce expresa o tácitamente como autónoma».²

El mismo Código define el rito como un patrimonio litúrgico, teológico, espiritual y disciplinar diferenciado por la cultura y por las circunstancias históricas de los pueblos, y vinculado a una Iglesia sui iuris.²

Por tanto, celebrar la liturgia bizantina no convierte automáticamente a una comunidad en una Iglesia sui iuris. Una parroquia o un grupo de fieles puede conservar el rito bizantino y depender jurídicamente de un obispo latino. La pertenencia canónica corresponde a una Iglesia sui iuris, no simplemente al rito utilizado en una celebración.³

Aplicación al caso albanés

La comunidad católica bizantina albanesa tuvo una existencia histórica real, con fieles y ministros vinculados a la tradición constantinopolitana, pero no alcanzó la estructura jerárquica propia de una Iglesia oriental católica autónoma. La documentación histórica describe una comunidad reducida y localizada, especialmente en Elbasan, no una Iglesia albanesa bizantina dotada de eparquía, exarcado apostólico o jerarquía propia estable.⁴

La denominación «Iglesia católica bizantina albanesa» puede resultar útil en un contexto histórico o descriptivo, pero induce a error si atribuye a la comunidad un estatuto canónico que no posee. El Annuario Pontificio distingue la Iglesia ítalo-albanesa, localizada en Italia, de las jurisdicciones católicas latinas de Albania; no presenta una Iglesia católica bizantina albanesa autónoma equivalente a las Iglesias orientales católicas reconocidas. La única entidad histórica de Albania que aparece asociada a una sede católica bizantina en los datos eclesiásticos consultados es Durrës, y figura como una realidad histórica, no como una jurisdicción bizantina vigente.

Las tradiciones cristianas de Albania

Albania ocupó durante siglos una zona de contacto entre el cristianismo latino y el bizantino. La división entre las áreas de influencia de Roma y Constantinopla, las transformaciones políticas de los Balcanes y la presencia de comunidades de lengua albanesa produjeron una realidad religiosa diversa.

En el territorio albanés coexistieron históricamente comunidades sometidas a obispos latinos y grupos vinculados a la tradición bizantina. Esta diversidad no equivalía necesariamente a la existencia de dos Iglesias católicas paralelas con jerarquías completas. En muchos casos, la diferencia concernía al patrimonio litúrgico y espiritual, mientras la jurisdicción dependía de estructuras eclesiásticas territoriales latinas.

Antes de la Segunda Guerra Mundial, la Iglesia católica latina en Albania estaba organizada principalmente en torno a las archidiócesis de Shkodër y Durrës, junto con diócesis sufragáneas, una abadía territorial y la Administración Apostólica para el sur de Albania.⁴

Las comunidades bizantinas albanesas antiguas

Entre los siglos XVII y XVIII existieron pequeñas comunidades de albaneses unidos a Roma en la costa del Epiro. La documentación histórica sitúa parte de este movimiento entre 1628 y 1765, aunque aquellas comunidades no formaron una Iglesia albanesa bizantina autónoma con una estructura jerárquica duradera.⁴

La tradición bizantina sobrevivió en grupos reducidos, sometidos a circunstancias políticas y pastorales cambiantes. La falta de una jerarquía residencial propia dificultó la consolidación de una Iglesia católica albanesa dotada de plena autonomía. Esta carencia resulta decisiva desde el punto de vista canónico: una tradición litúrgica diferenciada necesita una comunidad eclesial organizada y reconocida para constituir una Iglesia sui iuris.

El renacimiento de finales del siglo XIX

A finales del siglo XIX apareció un nuevo movimiento de acercamiento de cristianos ortodoxos albaneses a la comunión con Roma. En 1895, un grupo de habitantes ortodoxos de la región de Shpati solicitó la unión con la Iglesia católica y pidió también un obispo propio.⁴

El proceso adquirió una forma más definida en 1900, cuando el sacerdote ortodoxo Papas Jorgji Germanos entró en comunión con Roma y fundó una parroquia en Elbasan. La comunidad bizantina católica de la ciudad llegó a contar con aproximadamente 400 personas antes de la Segunda Guerra Mundial.⁴

Este dato muestra que existió una presencia católica bizantina albanesa organizada en torno a una parroquia, pero no demuestra la creación de una Iglesia oriental católica autónoma. La petición de un obispo propio refleja una aspiración pastoral y eclesial; no equivale por sí misma a la erección canónica de una eparquía ni al reconocimiento de una Iglesia sui iuris.

Dificultades políticas y religiosas

El movimiento encontró la oposición de sectores ortodoxos y de la monarquía albanesa, que pretendía consolidar una Iglesia ortodoxa albanesa autocéfala. La cuestión religiosa estaba estrechamente vinculada a la formación de la identidad nacional y a la organización política del nuevo Estado albanés.⁴

La consolidación de la Iglesia ortodoxa autocéfala albanesa, reconocida por el Patriarcado de Constantinopla en 1937, reforzó el marco eclesial ortodoxo nacional y dejó a la pequeña comunidad católica bizantina en una posición minoritaria.⁴

La comunidad católica de rito bizantino tampoco disponía de una jerarquía episcopal propia capaz de gobernar un territorio o de representar jurídicamente a una Iglesia oriental autónoma. En consecuencia, su existencia histórica debe entenderse como la de una comunidad católica bizantina dentro de la estructura eclesial de Albania, no como la de una Iglesia oriental católica independiente.

Migración hacia Italia

La historia de los albaneses católicos de rito bizantino en Italia siguió un camino diferente. Entre los siglos XV y XVIII, grupos de albaneses procedentes de Albania, el Epiro y el Peloponeso emigraron hacia el sur de Italia. Allí fundaron o repoblaron núcleos en Abruzos, Molise, Apulia, Basilicata, Calabria y Sicilia.¹

Estos albaneses reciben el nombre de arbëreshë. Conservaron elementos de su lengua y de su cultura, pero también mantuvieron la tradición litúrgica bizantina dentro de la comunión católica. El papa Juan Pablo II recordó en Palermo que sus antepasados llevaron consigo la fe católica vivida según el rito bizantino-constantinopolitano y una adhesión constante a la Sede de Pedro.⁵

Dependencia de las diócesis latinas

Durante los primeros siglos, los albaneses establecidos en Italia recibían ocasionalmente atención pastoral de obispos vinculados al Patriarcado de Constantinopla, sobre todo para la ordenación de sacerdotes. Después del Concilio de Trento, las comunidades pasaron a considerarse fieles de rito griego -es decir, bizantino- dentro de las diócesis latinas en cuyos territorios vivían.¹

La integración en la Iglesia católica latina tuvo inicialmente un carácter administrativo y pastoral, sin constituir una unión formal entre Roma y una Iglesia albanesa jerárquicamente autónoma. La ausencia de un episcopado residencial propio impidió que aquellas comunidades pudieran presentar una Iglesia albanesa organizada como sujeto de una unión eclesial autónoma.¹

Roma creó también obispos encargados de conferir las órdenes sagradas a los fieles de rito griego, aunque estos prelados carecían de jurisdicción ordinaria sobre una Iglesia albanesa propia. En 1579 existía ya un obispo ordenante vinculado al Colegio Griego de Roma; más tarde aparecieron figuras semejantes para Calabria y Sicilia.¹

Reconocimiento de la Iglesia católica ítalo-albanesa

La Santa Sede reconoce actualmente la Iglesia católica ítalo-albanesa como una Iglesia oriental católica sui iuris de tradición bizantina situada en Italia. Esta realidad reúne las eparquías de Lungro y Piana degli Albanesi, además del Exarcado monástico ítalo-bizantino de Grottaferrata.¹

La denominación «ítalo-albanesa» apareció en el Annuario Pontificio en 1993 y agrupa esas entidades eclesiales de Italia. Su inclusión no autoriza a trasladar el mismo estatuto a la comunidad bizantina histórica de Albania.¹

La semejanza étnica y litúrgica entre los arbëreshë y los albaneses de Albania no elimina la diferencia jurídica y territorial entre ambas realidades.

Las eparquías ítalo-albanesas poseen una personalidad eclesial propia dentro de la comunión católica. La comunidad albanesa bizantina de Albania, por el contrario, careció de una continuidad jerárquica comparable y no aparece constituida como Iglesia oriental católica autónoma.

La tradición de estas comunidades pertenece al ámbito bizantino-constantinopolitano. Su patrimonio incluye la Divina Liturgia, la espiritualidad oriental, la veneración de los iconos, la organización litúrgica propia de las Iglesias bizantinas y una tradición teológica vinculada a los Padres griegos.

En las comunidades albanesas de Italia, la liturgia fue tradicionalmente celebrada en griego, aunque algunas prácticas latinizantes penetraron con el tiempo. La pérdida progresiva del griego entre las poblaciones del sur de Italia favoreció la adopción del rito romano en muchos lugares, mientras los núcleos albaneses conservaron mejor la tradición bizantina.⁶

El patrimonio litúrgico no constituye un elemento meramente folclórico. En la disciplina católica oriental, el rito expresa una forma completa de vivir la fe y comprende dimensiones litúrgicas, teológicas, espirituales y disciplinares.²

Sin embargo, la conservación de ese patrimonio debe distinguirse de la existencia de una jurisdicción canónica propia. Una comunidad puede celebrar según el rito bizantino y continuar bajo la autoridad de un obispo latino cuando la Santa Sede no haya erigido una estructura oriental autónoma.

La Albania moderna posee una presencia católica principalmente latina, organizada históricamente mediante diócesis y otras circunscripciones dependientes de la Santa Sede. Antes de la Segunda Guerra Mundial, la Iglesia católica contaba con las archidiócesis de Shkodër y Durrës, varias diócesis sufragáneas, una abadía territorial y una administración apostólica para el sur del país.⁴

La pequeña comunidad bizantina de Elbasan formó parte de este panorama plural, pero no constituyó una provincia eclesiástica oriental separada. Las persecuciones religiosas y la política atea del régimen comunista albanés afectaron profundamente a todas las comunidades cristianas y dificultaron la continuidad institucional de grupos minoritarios.

La situación de Albania tampoco puede confundirse con la de las comunidades arbëreshë. Los arbëreshë son descendientes de emigrantes asentados en Italia y desarrollaron allí instituciones eclesiales propias; los católicos bizantinos de Albania pertenecían a una comunidad local mucho más pequeña, sometida a las circunstancias políticas y religiosas del Estado albanés.

La historia de la comunidad católica bizantina albanesa manifiesta la pluralidad de tradiciones existente dentro de la Iglesia católica. También ilustra la diferencia entre:

• Una tradición litúrgica.
• Una comunidad de fieles.
• Una parroquia de rito oriental.
• Una eparquía.
• Y una Iglesia sui iuris.

El caso albanés muestra que una comunidad puede mantener la tradición bizantina y la comunión con Roma sin convertirse por ello en una Iglesia oriental católica autónoma. El caso ítalo-albanés demuestra, en cambio, que una tradición albanesa de raíz bizantina puede alcanzar una organización sui iuris cuando existe una estructura jerárquica reconocida y estable.

La denominación más precisa para la realidad histórica de Albania es, por tanto, comunidad católica albanesa de rito bizantino o comunidad católica bizantina de Elbasan, mientras que la denominación canónica «Iglesia católica ítalo-albanesa» corresponde a las circunscripciones orientales católicas establecidas en Italia.

La llamada Iglesia católica bizantina albanesa no es, en el ordenamiento actual de la Iglesia católica, una Iglesia sui iuris autónoma. La expresión identifica una realidad histórica de fieles albaneses unidos a Roma que conservaron el rito bizantino, especialmente en Elbasan, pero que no llegaron a disponer de una jerarquía oriental propia estable.

Su historia debe distinguirse de la de la Iglesia católica ítalo-albanesa, formada por los arbëreshë de Calabria y Sicilia y reconocida por la Santa Sede como Iglesia oriental católica sui iuris. La diferencia entre ambas realidades confirma que rito y pertenencia canónica no son conceptos equivalentes.