La tradición de la Iglesia de Egipto se atribuye a San Marcos Evangelista, considerado el primer obispo de Alejandría¹. La Iglesia Católica Copta corresponde a la Iglesia Ortodoxa Copta en Egipto, la cual se separó de la comunión con la Iglesia en el Imperio Romano al no aceptar las enseñanzas del Concilio de Calcedonia en el año 451².

Los primeros intentos de unión formal con Roma ocurrieron en el siglo XV. En 1442, el patriarca ortodoxo copto Juan XI envió una delegación al Concilio de Florencia, donde se concluyó una unión con Roma mediante la firma de la declaración conciliar Cantate Domino el 4 de febrero de 1442^2,3. Sin embargo, esta unión tuvo poco apoyo en Egipto y no tuvo un efecto práctico duradero².

La actividad misionera católica significativa entre los coptos comenzó en el siglo XVII, con la labor de franciscanos, capuchinos y jesuitas². En 1739, Amba Atanasio, el obispo ortodoxo copto de Jerusalén (residente en El Cairo), se hizo católico. En 1741, el Papa Benedicto XIV lo nombró Vicario Apostólico de los católicos coptos, que entonces sumaban alrededor de 2.300 fieles². Aunque Atanasio regresó posteriormente a la Iglesia Ortodoxa Copta, la línea de Vicarios Apostólicos continuó².

En 1824, el Papa León XII estableció un Patriarcado Católico Copto con la carta apostólica Petrus apostolorum princeps, aunque esta decisión se basó en información errónea sobre los deseos del virrey otomano de Egipto². Por lo tanto, no se nombró ningún patriarca en ese momento, y la línea de Vicarios Apostólicos persistió².

El Patriarcado Católico Copto fue restaurado oficialmente por el Papa León XIII el 26 de noviembre de 1895, mediante la carta apostólica Christi Domini, a petición del creciente número de católicos coptos en el país^2,4,5. Sin embargo, no fue hasta el 19 de junio de 1899 que el obispo Cirilo Makarios, administrador apostólico del Patriarcado, fue nombrado «Patriarca de Alejandría de los Coptos»². Tras su renuncia en 1908, el patriarcado permaneció vacante hasta el 10 de agosto de 1947, cuando un nuevo patriarca asumió el cargo, iniciando la línea ininterrumpida de patriarcas actual².

El Patriarcado tiene su sede en El Cairo y cuenta con eparquías en Assiut, Ismailia, Luqsor, Minya, Sohag y Guizeh². En 2013, la Iglesia Católica Copta contaba con 165.923 fieles, ocho obispos, 161 parroquias, 189 sacerdotes seculares, 66 sacerdotes religiosos, un total de 114 religiosos y 410 religiosas².

El actual Patriarca de Alejandría de los Coptos es Su Beatitud Ibrahim Isaac Sidrak, elegido en 2013². Su elección fue confirmada por el Papa Benedicto XVI, quien le concedió la comunión eclesiástica, destacando la importancia de este evento para toda la Iglesia y la continuidad de las antiguas tradiciones espirituales y litúrgicas coptas⁶.

La Iglesia Católica Copta comparte la misma fe católica que la Iglesia Latina y las demás Iglesias Católicas Orientales, fundada en la revelación divina y comprendida a través de la razón y la tradición apostólica⁷. La Iglesia Católica reconoce la riqueza de la unidad en la fe y la vida espiritual, expresada en la diversidad de formas, lo que significa que la unidad no implica uniformidad o absorción de un grupo por otro⁸.

La liturgia copta se enmarca dentro del rito alejandrino¹. Las liturgias coptas, después del cisma monofisita, se compusieron en su propia lengua, siendo las más importantes y aún en uso las de San Cirilo, San Gregorio (de Nazianzo) y San Basilio¹. Estas liturgias difieren principalmente en las anáforas, que se unen a una preparación común y a la Misa de los Catecúmenos¹. La anáfora de San Cirilo, también conocida como la de San Marcos, corresponde exactamente a la liturgia griega de San Marcos¹.

En la actualidad, la Iglesia Copta Católica utiliza principalmente tres anáforas: la de San Basilio (en su versión alejandrina, distinta de la bizantina), la de San Gregorio (atribuida a Gregorio de Nacianzo y usada especialmente en días festivos), y la de San Cirilo (la forma copta de la antigua «Liturgia de San Marcos»), aunque esta última ha caído en desuso en gran medida⁹. Estas liturgias se caracterizan por la solemnidad de la Eucaristía, que incluye la profesión de fe antes de la comunión y la distribución del Cuerpo y la Sangre de Cristo a los fieles⁹.

Un aspecto distintivo de la liturgia copta es la veneración filial a la Virgen María, Madre de Dios, así como la rica tradición de santidad y martirio que se remonta a las persecuciones de los años 283-284¹⁰. Los Padres de la Escuela de Alejandría han dejado un legado de fidelidad a Cristo y de apertura a las exigencias culturales, que sigue siendo una base para la vitalidad espiritual y teológica de la Iglesia Copta Católica¹¹.

Las fuentes canónicas de la Iglesia Católica Copta incluyen instrucciones papales como Eo quamvis tempore (4 de mayo de 1745) y la encíclica Anno vertente (19 de junio de 1750) de Benedicto XIV². Además, un Sínodo Católico Copto celebrado en El Cairo en 1898, cuyas actas fueron aprobadas por la Congregación para la Propaganda de la Fe el 23 de abril de 1899, constituye una parte importante de su derecho particular^2,3.

Otras fuentes canónicas para la Iglesia Copta, tanto católica como ortodoxa, incluyen documentos apócrifos de los siglos III y IV, los Cánones de los Apóstoles, la Epístola de San Pedro al Papa Clemente, la Didascalia, los Treinta y ocho Cánones de Hipólito, el Testamento de Nuestro Señor Jesucristo y el Pastor de Hermas. Ambas Iglesias también comparten cánones sobre disciplina monástica de santos como San Pacomio, San Basilio el Grande y San Macario el Egipcio³.

La Iglesia Católica Copta, como Iglesia Católica Oriental, está en plena comunión con el Papa, reconociéndolo como el Sucesor de Pedro y Pastor Supremo de la Iglesia¹². Esta comunión se expresa en la solicitud de comunión eclesiástica que los Patriarcas coptos católicos dirigen al Papa tras su elección^6,12.

La unidad con Roma no implica la renuncia a sus propias tradiciones, sino que se valora la diversidad de ritos y costumbres como una riqueza para toda la Iglesia⁸. El diálogo entre la Iglesia Católica y la Iglesia Ortodoxa Copta se basa en los principios del Concilio Vaticano II, especialmente en la Constitución sobre la Iglesia, Lumen Gentium, y el Decreto sobre el Ecumenismo, Unitatis Redintegratio⁸. Este diálogo busca la plena comunión eclesiástica, que se considera un don de Dios para todos⁸.

El Patriarcado de Alejandría de los Coptos es la cabeza de la Iglesia Católica Copta. En 2013, la Iglesia contaba con ocho obispos y una estructura organizada en eparquías, parroquias y diversas comunidades religiosas². La presencia de la Iglesia Católica Copta se concentra principalmente en Egipto, especialmente en el Alto Egipto¹³.

La Iglesia también mantiene seminarios para la formación de sacerdotes, como el mencionado en la Diócesis de Tebas, que sirve a las tres diócesis coptas católicas⁴. Además de su propio clero, cuenta con la asistencia de miembros de órdenes religiosas latinas que ministran a los fieles coptos católicos⁴.

La Iglesia Católica Copta representa una parte vital de la Iglesia Católica universal, manteniendo una rica herencia apostólica y litúrgica que se remonta a los primeros siglos del cristianismo en Egipto. Su historia de unión con Roma, la preservación de sus tradiciones coptas y su compromiso con la fe católica la convierten en un testimonio vivo de la diversidad y unidad del Cuerpo de Cristo.