La Iglesia Siro-Malabar traza sus orígenes a la evangelización de la India por el Apóstol Santo Tomás en el siglo I^3,5,6. Sus miembros son tradicionalmente conocidos como los Cristianos de Santo Tomás o Mar Thoma Nazranis⁶. Padres de la Iglesia como San Efrén, San Gregorio Nacianceno, San Jerónimo, Isidoro de Sevilla y Gregorio de Tours han documentado la tradición de Santo Tomás en la India⁶.

Durante los primeros siglos, los Cristianos de Santo Tomás mantuvieron una estrecha relación con las Iglesias del Imperio Persa, compartiendo una misma familia litúrgica y manteniendo contactos comerciales y culturales⁶. A pesar de esta conexión, los Cristianos de Santo Tomás conservaron su propia individualidad e identidad eclesial, desarrollando su propio sistema administrativo indígena. Se les describe como «indios en cultura, cristianos en religión y orientales en culto»⁶.

La llegada de los colonizadores portugueses a la India en 1498 marcó un punto de inflexión en la historia de la Iglesia Siro-Malabar^5,6. Desde 1599 hasta 1896, los portugueses ejercieron control sobre los Cristianos de Santo Tomás⁶. Los misioneros occidentales realizaron esfuerzos concertados para latinizar la liturgia siro-oriental, lo que culminó en el Sínodo de Diamper en 1599^4,7. Este sínodo introdujo varias modificaciones, omisiones e interpolaciones en la liturgia eucarística (Qurbānā), y se condenaron y prohibieron las Anáforas atribuidas a Nestorio y Teodoro⁴.

El Rituale Romanum fue traducido al siríaco y se introdujo en Malabar, y para las ordenaciones, consagraciones de iglesias y otras ceremonias episcopales, se utilizaba el Pontifical Romano en latín, ya que los obispos latinos no conocían el siríaco⁴. Casi todos los sacramentales, ceremonias paralitúrgicas y devociones populares se realizaban con libros litúrgicos romanos traducidos al siríaco, a veces con adaptaciones locales⁴.

En 1653, los Cristianos de Santo Tomás realizaron una protesta pública conocida como el «Juramento de la Cruz de Coonan», en la que declararon que no obedecerían al arzobispo jesuita portugués del Padroado ni a sus misioneros^5,6. Esta revuelta fue una respuesta a los intentos de occidentalización, la restricción de la autonomía y la erradicación de la herencia tomística⁵.

Posteriormente, la Congregación para la Propagación de la Fe intervino y estableció su propia jurisdicción⁶. En 1665, el Patriarca Jacobita de Antioquía envió un obispo, Mar Gregorios, y algunos Cristianos de Santo Tomás bajo el Arcediano Mar Thoma I lo aceptaron⁶. Este evento llevó a una división jerárquica⁶. Aquellos que se unieron al Patriarca de Antioquía aceptaron la fe ortodoxa, la jurisdicción del patriarca antioqueno, y la liturgia y disciplina canónica antioquenas, dando origen a la Iglesia Ortodoxa Malankara de tradición antioquena en el sur de la India^8,5.

Después de siglos de lucha, en 1896, los católicos entre los Cristianos de Santo Tomás obtuvieron obispos indígenas para su Iglesia⁶. Sin embargo, el proceso de latinización continuó, principalmente a través de la formación clerical y religiosa que seguía el patrón latino⁶.

En 1886, se erigió la nueva jerarquía latina, y en 1887, el Papa León XIII separó a los católicos orientales de los latinos de la Archidiócesis de Verapoly, constituyendo dos vicariatos apostólicos orientales separados: Trichur y Kottayam⁸. En esta ocasión, se adoptó oficialmente la denominación «Iglesia Siro-Malabar»⁸.

La jerarquía siro-malabar se estableció en 1923, y en 1934, el Papa Pío XI decidió restaurar el antiguo Pontifical Caldeo para el uso de la Iglesia Siro-Malabar, declarando que la Santa Sede no quería latinizar, sino solo catolicizar⁴. El movimiento para restaurar la liturgia cobró impulso con el Concilio Vaticano II, que deseaba ardientemente que la liturgia se restableciera en su pureza⁴.

El 16 de diciembre de 1992, el Papa Juan Pablo II elevó la Iglesia Siro-Malabar al rango de Iglesia Mayor Arzobispal^3,6. Este acto fue una expresión de gratitud por su identidad y su compromiso de crecer en fidelidad a Cristo³. El Cardenal Antony Padiyara de Ernakulam-Angamaly fue nombrado el primer Arzobispo Mayor⁶.

La Iglesia Siro-Malabar es una Iglesia sui iuris con una estructura sinodal, que es una forma elocuente de vivir y manifestar el misterio de la Iglesia como comunión³. El Arzobispo Mayor es el Padre y Cabeza de esta Iglesia⁹.

La presencia de la Iglesia Siro-Malabar estuvo históricamente restringida a Kerala y sus alrededores. Sin embargo, debido a la emigración de un gran número de fieles a otras partes de la India, la Santa Sede comenzó en 1977 a establecer diócesis siro-malabares en otras regiones del país donde ya existían diócesis latinas⁶. En 2001, el Papa Juan Pablo II erigió la diócesis de Santo Tomás de Chicago de los Siro-Malabares, la primera diócesis de la Iglesia fuera de la India⁶.

En 2012, la Iglesia Siro-Malabar contaba con aproximadamente 3.900.000 miembros⁶. El Papa Francisco ha expresado su deseo de que la Iglesia Siro-Malabar cultive su sentido de pertenencia a su Iglesia sui iuris, para que su gran herencia litúrgica, teológica, espiritual y cultural brille cada vez más¹. También ha concedido jurisdicción para los migrantes siro-malabares en varias partes del Medio Oriente¹.

La liturgia de la Iglesia Siro-Malabar, a pesar de las adaptaciones inteligentes al ethos sociocultural indio, era básicamente la misma que la de la Iglesia del Oriente hasta la llegada de los misioneros occidentales en el siglo XVI⁴. La restauración litúrgica y la reforma en la Iglesia Siro-Malabar comenzaron con la resolución del Papa Pío XI de restaurar el antiguo Pontifical Caldeo⁴.

La Iglesia Siro-Malabar ha mantenido una estricta disciplina de ayuno siro-oriental, que incluye la Cuaresma de 50 días, un ayuno de 25 días para Navidad, un ayuno de 15 días para la Asunción de la Santísima María, un ayuno de tres días de los Nínivitas y un ayuno de ocho días en septiembre en honor a la Virgen María⁶.

Es importante distinguir la Iglesia Católica Siro-Malabar de otras comunidades de Cristianos de Santo Tomás. La Iglesia Católica Siro-Malabar está compuesta principalmente por los descendientes de aquellos Cristianos de Santo Tomás que siempre han permanecido en la Iglesia Católica, manteniendo la fe católica y fomentando la comunión con el Romano Pontífice⁸.

Por otro lado, la Iglesia Católica Siro-Malankara surgió de la comunidad Malankara que se separó de la comunión católica en el siglo XVII y entró en comunión con el Patriarca Jacobita Sirio Ortodoxo de Antioquía⁵. En el siglo XX, esfuerzos de reunión llevaron a la formación de la Iglesia Católica Siro-Malankara, cuando el Metropolitano Geevarghese Mar Ivanios y su sufragáneo Jacob Mar Theophilos, junto con sus seguidores, fueron recibidos en la Iglesia Católica en 1930⁵.

La Iglesia Católica Siro-Malabar representa una parte vital y única de la Iglesia Católica universal, con una historia profunda arraigada en la fe apostólica y una rica herencia cultural y litúrgica^1,3. A pesar de los desafíos históricos, incluyendo la latinización y las divisiones, ha perseverado en su fidelidad a la fe católica mientras busca restaurar y preservar su identidad oriental^4,6. Su crecimiento y florecimiento son un testimonio de la vitalidad del Oriente cristiano y un tesoro indispensable para toda la Iglesia¹.