La fe cristiana llegó a los ucranianos desde Bizancio, y su Iglesia estuvo originalmente vinculada al Patriarcado de Constantinopla¹. La Metropolia de Kiev, nacida del Bautismo de San Vladimiro, mantuvo la comunión tanto con la Iglesia de Roma como con la de Constantinopla, incluso después de la ruptura entre estas dos sedes².

Durante el siglo XIV, la mayoría de los ucranianos quedaron bajo el control político de la Lituania católica. Más tarde, en 1439, el Metropolitano Isidoro de Kiev asistió al Concilio de Florencia y aceptó la unión entre católicos y ortodoxos. Sin embargo, esta unión fue rechazada por la mayoría de los ucranianos en Lituania pocas décadas después¹.

En 1569, la unión de Lituania y Polonia formó una única mancomunidad, lo que llevó a que gran parte de Ucrania pasara a control polaco. En este contexto, el protestantismo se expandía rápidamente, y los jesuitas comenzaron a promover una unión entre católicos y ortodoxos para contrarrestar la influencia protestante. Muchos ortodoxos también vieron favorablemente esta unión como una forma de mejorar la situación de su clero y preservar sus tradiciones bizantinas frente a la expansión del catolicismo latino polaco¹.

Estos desarrollos culminaron en un sínodo de obispos ortodoxos en Brest en 1595-1596, donde se proclamó la unión entre Roma y la Provincia Metropolitana de Kiev¹. En diciembre de 1595, los obispos Ipatij Potij y Kyrylo Terlec’kyj hicieron una profesión de fe en Roma y reconocieron la supremacía del Papa en nombre de la Iglesia Rutena. El Papa Clemente VIII garantizó la preservación de las tradiciones litúrgicas y eclesiásticas rutenas³. La unión fue ratificada solemnemente en Brest-Litovsk el 16 de octubre de 1596⁴.

El Papa Clemente VIII ratificó la unión en la bula Magnus Dominus, asegurando que no se exigirían cambios en los ritos o el calendario, y que la liturgia, el servicio y la disciplina griegas antiguas se mantendrían, salvo por algunas prácticas y festividades de santos cismáticos^5,6. La Santa Sede permitió que permanecieran las diferencias en los misales eslavos antiguos que no contradijeran la fe⁷.

Esta unión, sin embargo, desató un conflicto violento entre quienes la aceptaron y quienes se opusieron¹. Las diócesis de la provincia occidental de Galicia, que hoy forman el núcleo de la IGCU, se adhirieron más tarde (Peremysl en 1692 y L’viv en 1700)¹. Para el siglo XVIII, dos tercios de los ortodoxos en Ucrania occidental se habían convertido en greco-católicos¹.

La Unión de Úzhgorod (1646)

La Unión de Úzhgorod en 1646 puede considerarse una continuación de la Unión de Brest. A través de este acuerdo, el clero ruteno ortodoxo de la Eparquía de Mukačevo (hoy en la Ucrania transcarpática) estableció la comunión con la Iglesia de Roma. En 1646, 63 sacerdotes rutenos hicieron la profesión de fe católica y declararon su sumisión al Papa en la capilla del Castillo de Úzhgorod⁸.

A medida que la Rusia ortodoxa expandió su control sobre Ucrania, la unión fue suprimida gradualmente¹. En 1839, el Zar Nicolás I la abolió en todas las áreas bajo dominio ruso, con la excepción de la eparquía de Kholm, que fue integrada a la Iglesia Ortodoxa Rusa en 1875. Así, a finales del siglo XIX, el catolicismo había desaparecido virtualmente del imperio ruso¹.

La IGCU, entonces conocida oficialmente como la «Iglesia Greco-Católica», sobrevivió en Galicia, que pasó a formar parte del Imperio de los Habsburgo en 1772 y luego a Polonia al final de la Primera Guerra Mundial. Bajo el dominio austriaco, la Iglesia recibió apoyo estatal, lo que mejoró la condición material y la educación del clero secular y, por ende, su actividad pastoral⁹.

La situación cambió drásticamente con el inicio de la Segunda Guerra Mundial, cuando la mayor parte de Galicia fue anexionada por la Unión Soviética. La administración soviética actuó decisivamente para liquidar la IGCU¹. En abril de 1945, todos sus obispos fueron arrestados y sentenciados a largos períodos de trabajos forzados. En marzo de 1946, un «sínodo» en L’viv disolvió oficialmente la unión e integró la IGCU en la Iglesia Ortodoxa Rusa. Aquellos que se resistieron fueron arrestados, incluyendo más de 1.400 sacerdotes y 800 monjas. El Metropolitano Josyf Slipyj, cabeza de la Iglesia, fue enviado a prisión en Siberia y luego exiliado a Roma en 1963¹.

Con la llegada de la nueva libertad religiosa bajo Mijaíl Gorbachov a finales de la década de 1980, la IGCU pudo emerger de las «catacumbas». El 1 de diciembre de 1989, las comunidades católicas ucranianas obtuvieron el derecho a registrarse ante el gobierno, marcando el inicio de un fuerte resurgimiento católico en la región¹. En 1991, el Metropolitano de L’viv, Myroslav Ljubačivs’kyj, regresó a su sede desde Roma⁹.

El 29 de junio de 2002, la Academia Teológica de L’viv, cerrada por los soviéticos en 1946, reabrió sus puertas y se convirtió en la Universidad Católica Ucraniana. Fue la primera universidad católica en el territorio de la antigua Unión Soviética y la primera universidad abierta por una Iglesia Católica Oriental¹.

El 21 de agosto de 2005, la sede del Arzobispo Mayor de la IGCU se trasladó oficialmente a Kiev, la capital nacional, con la bendición del Papa Juan Pablo II. El título del jefe de la Iglesia cambió de «Arzobispo Mayor de L’viv» a «Arzobispo Mayor de Kiev y Halyč». El actual Arzobispo Mayor es Svjatoslav Ševčuk, elegido en 2011¹.

Existe un amplio apoyo dentro de la IGCU para elevar su estatus al rango de Patriarcado, y el arzobispo mayor ya es conmemorado litúrgicamente como patriarca en toda Ucrania. Sin embargo, la Santa Sede no ha actuado sobre esta propuesta, en parte debido a la fuerte oposición del Patriarcado de Moscú y otras Iglesias Ortodoxas autocéfalas¹. El Papa Juan Pablo II ha reconocido esta aspiración, señalando que la solicitud está siendo estudiada seriamente, también a la luz de las valoraciones de otras Iglesias cristianas¹⁰.

Según estadísticas oficiales del Vaticano de 2011, la IGCU dentro de Ucrania contaba con 3.181 parroquias, 2.600 sacerdotes y 593 seminaristas. Los funcionarios de la Iglesia en L’viv estiman que hay hasta seis millones de fieles de su Iglesia dispersos por Ucrania y más allá¹.

La IGCU tiene una significativa presencia en la diáspora:

• Estados Unidos: Cuatro diócesis y 196 parroquias, con aproximadamente 49.000 miembros¹.

• Canadá: Cinco diócesis y 364 parroquias, con 112.000 fieles¹.

• Australia: Una diócesis con diez parroquias, sirviendo a unos 34.500 católicos ucranianos¹.

• Gran Bretaña: Una diócesis con 12 parroquias y aproximadamente 10.000 miembros¹.

• Francia: Una diócesis con 25.000 miembros¹.

• América Latina: Una gran presencia, con cerca de 170.000 fieles en la diócesis de São João Batista em Curitiba, Brasil, y 165.000 en la diócesis de Santa María del Patrocinio en Buenos Aires, Argentina¹.

• Polonia: Aproximadamente 55.000 greco-católicos ucranianos, con la diócesis de Przemysl-Varsovia elevada a sede metropolitana y la creación de una nueva diócesis de Breslavia-Gdansk en 1996¹.

Existen seminarios importantes para la diáspora en Washington D.C., Stamford (Connecticut), Ottawa (Canadá) y Curitiba (Brasil). El Pontificio Colegio Ucraniano de San Josafat en Roma, fundado en 1897, también es un centro clave¹.

La IGCU sigue el Rito Bizantino^1,11, aunque con algunas modificaciones históricas conocidas como el Rito Ruteno⁷. El Papa Pío XII, en su encíclica Orientales Omnes Ecclesias, destacó el cuidado de la Sede Apostólica por la preservación integral del rito ruteno, permitiendo solo cambios menores decretados por los propios obispos rutenos en el Concilio de Zamosc¹².

Algunas características distintivas incluyen:

• Idioma Litúrgico: La Misa se celebra en eslavo antiguo⁵.

• Iconostasio: El altar está separado del cuerpo de la iglesia por un iconostasio, una alta partición con iconos de Cristo, la Virgen María y varios santos⁵.

• Vestimentas: Las vestimentas litúrgicas son distintas de las del rito latino. La estola es una banda ancha alrededor del cuello que cuelga recta por delante, la casulla tiene un corte frontal similar a una capa romana, y se usan puños anchos en lugar del manípulo, con un cinturón ancho en lugar del cíngulo⁵.

• Clero Casado: Los hombres casados pueden ser ordenados al diaconado y al sacerdocio, pero los obispos deben ser célibes, y un diácono o sacerdote no puede casarse después de la ordenación⁵.

• Sacramentos: Los sacerdotes administran el Sacramento de la Confirmación a los niños inmediatamente después del Bautismo. La Comunión se administra a los laicos bajo ambas especies, con las especies consagradas mezcladas en el cáliz y dadas con una cuchara⁵.

• Calendario: La IGCU sigue el Calendario Juliano, que está trece días por detrás del Calendario Gregoriano utilizado en Occidente⁵.

• Cruces: Utilizan la «cruz de tres brazos» (o cruz rusa) en sus iglesias, misales, libros de oración y estandartes⁵.

• Signo de la Cruz: Hacen el signo de la cruz en dirección inversa al método romano⁵.

• Misa de los Presantificados: Durante la Cuaresma, se celebra la Liturgia de los Presantificados los miércoles y viernes, y en todos los días de la Semana Santa, excepto el Jueves Santo y la Vigilia Pascual, que tienen la liturgia completa de San Basilio¹³.

• Ausencia de Órgano: No se utilizan órganos en sus iglesias⁵.

• Diaconado: El diaconado es principalmente una etapa hacia el sacerdocio, no una orden permanente para el trabajo parroquial, a menos que se trate de misas catedralicias o pontificales⁷.

La IGCU ha enfrentado los desafíos del ateísmo durante años, que intentó borrar los valores cristianos de la historia ucraniana, y ahora se enfrenta a la secularización y la búsqueda materialista de bienestar¹⁴. En este contexto, la Iglesia ha redoblado sus esfuerzos de evangelización, enfatizando la formación sólida del clero, una catequesis profunda para jóvenes y adultos, y una participación informada de los fieles en la liturgia¹⁴.

La misión de la IGCU es doble: mantener la visibilidad de la tradición oriental dentro de la Iglesia Católica y facilitar el encuentro de las tradiciones, testificando no solo su compatibilidad sino también su profunda unidad en la diversidad¹⁵. Se busca la unidad entre los católicos de ambos ritos y se fomenta la cercanía y reconciliación con otros cristianos, especialmente los hermanos ortodoxos, para responder a la búsqueda de verdad y alegría del hombre contemporáneo^16,17.

La Iglesia se inspira en el ejemplo de sus mártires y confesores de la fe, quienes no dudaron en pagar con sus vidas la fidelidad a Cristo y a su Iglesia^18,14.