La palabra «Iglesia» (del griego ekklesia) significa «asamblea convocada» y tiene sus raíces en el concepto del Antiguo Testamento de la «reunión del pueblo de Dios» (qahal)^6,7,8. Jesús no fundó una sinagoga separada, sino que buscó la conversión de Israel, aunque la Iglesia, en su pleno sentido teológico, surgió después de la Pascua como una comunidad de judíos y gentiles unida en el Espíritu Santo⁸.

La Iglesia es una sociedad organizada, visible y religiosa, con poderes, leyes, autoridad, medios y fines propios². Sin embargo, es más que una simple organización; es un organismo enteramente vivo con su propia finalidad y principio de vida¹. Es una realidad compleja que une elementos divinos y humanos, comparable al misterio del Verbo encarnado^3,7. Esta unidad profunda e indivisible es central para el misterio de la Iglesia⁷.

Durante siglos, la Iglesia ha experimentado diversos cambios en su extensión por el mundo, pero ha permanecido idéntica a sí misma en su esencia, ya que los elementos que ha recibido siempre han estado sometidos a la misma fe fundamental¹.

La Iglesia de Cristo se profesa en el Credo como una, santa, católica y apostólica^3,9. Estas notas son propiedades que solo la fe puede reconocer y que expresan el misterio de la Iglesia⁹.

Una

La unidad es una característica fundamental de la Iglesia. Cristo estableció una sola Iglesia, y esta única Iglesia de Cristo subsiste en la Iglesia Católica^4,3,5. Esta unidad se manifiesta en la comunión con el Sucesor de Pedro y los obispos en unión con él^4,3. La Iglesia Universal encuentra su existencia concreta en cada Iglesia particular, y cada Iglesia particular es «Iglesia» precisamente porque es una presencia particular de la Iglesia universal¹⁰.

Santa

La Iglesia es santa, a pesar de que «abraza a los pecadores en su seno y es al mismo tiempo santa y siempre necesitada de purificación»⁴. Esta santidad proviene de Cristo, su Esposo, quien la hace no solo sin pecado, sino también «eternamente joven»¹¹. La santidad es una de las «notas» de la Iglesia que se busca hacer cada vez más real y visible¹².

Católica

El término «católica» significa «universal» (del griego kath’hólon, que se refiere al conjunto)¹³. San Ignacio de Antioquía fue el primero en usar este término, afirmando: «Donde está Jesucristo, allí está la Iglesia católica»¹³. La Iglesia Católica no se identifica con ninguna cultura específica, pero está dispuesta a relacionarse con todas, introduciendo la verdad y la gracia de Jesucristo en ellas¹⁴. La universalidad de la Iglesia es un don del Señor, y por ella, la Iglesia se esfuerza por congregar a toda la humanidad en Cristo¹⁵.

Apostólica

La Iglesia es apostólica porque fue fundada sobre el colegio de los apóstoles, con Pedro como su cabeza^3,16. El orden de los obispos, sucesor del colegio apostólico, ejerce el poder supremo y pleno sobre la Iglesia universal, siempre en unión con el Romano Pontífice¹⁶. El Papa, como sucesor de Pedro, es el principio perpetuo y visible y el fundamento de la unidad tanto de los obispos como de los fieles¹⁷.

La Iglesia es el sacramento universal de salvación, lo que significa que es el signo e instrumento universal de una salvación que consiste en la unión íntima con Dios⁴. A través de la Iglesia Católica, que es el medio general de salvación, se puede obtener la plenitud de los medios de salvación, ya que ha sido dotada de toda la verdad divinamente revelada y de todos los medios de gracia que Cristo quiso conceder a su comunidad mesiánica⁴.

La vida cristiana se desarrolla en el seno de la Iglesia, de la cual Cristo es la Cabeza^18,19. Es en la Iglesia y por la Iglesia donde cada persona recibe la plenitud de las gracias del Salvador^18,19.

La Iglesia, como depositaria de un mensaje divino de salvación, ofrece sus servicios con una profunda comprensión de las condiciones ambientales y los problemas de la sociedad, buscando indicar el camino seguro para encontrar soluciones pacíficas en Cristo²⁰. En este sentido, la Doctrina Social de la Iglesia, proclamada por los Romanos Pontífices, inspira y guía actividades sociales beneméritas²⁰.

La catequesis en la Iglesia es el conjunto de esfuerzos para hacer discípulos de Cristo, ayudando a las personas a creer en Él y a educarlas en la vida cristiana, edificando así el Cuerpo de Cristo²¹. La catequesis busca iniciar a las personas en el misterio de Cristo, procediendo de lo visible a lo invisible, del signo a lo significado, de los sacramentos a los misterios²². El Catecismo de la Iglesia Católica sirve como un punto de referencia para los catecismos y compendios locales, ofreciendo una síntesis orgánica de la doctrina católica a la luz del Concilio Vaticano II y de toda la Tradición de la Iglesia^6,23,22.

En resumen, la Iglesia Católica es la única Iglesia de Cristo, una realidad compleja y viva, visible y espiritual, fundada por Él para la salvación de la humanidad. Es una, santa, católica y apostólica, y a través de ella, se comunica la verdad y la gracia, y se ofrece la plenitud de los medios de salvación.