La estola es un vestimento litúrgico fundamental en la Iglesia Católica, tanto en los ritos occidentales como en los orientales¹. Consiste en una banda de tela, generalmente de seda o una mezcla de seda, que mide entre dos y cuatro pulgadas de ancho y alrededor de ochenta pulgadas de largo¹. Aunque su ancho puede ser uniforme, a menudo se estrecha hacia el medio y se ensancha en los extremos, adoptando una forma de trapecio o pala¹. Es común que la estola lleve una pequeña cruz cosida o bordada en ambos extremos y en el centro, siendo esta última la única prescrita, ya que el sacerdote la besa antes de ponérsela¹.

Desde una perspectiva simbólica, la estola representa las cualificaciones necesarias para los ministros en el manejo de las cosas divinas². Para los diáconos y presbíteros, es la marca específica de su oficio, siendo la insignia de sus órdenes diaconal y sacerdotal¹. San Alfonso María de Ligorio menciona una oración que se recita al ponerse la estola alrededor del cuello: «Devuélveme, Señor, la estola inmortal»³. En la tradición maronita, la estola simboliza el yugo que se ponía en el cuello de las bestias para labrar la tierra, interpretándose como un signo de la obediencia del sacerdote a la autoridad de la Iglesia⁴. El Papa Benedicto XVI también asoció la estola con las vestiduras festivas que el padre dio al hijo pródigo, simbolizando la purificación y la dignidad que Cristo confiere para el servicio litúrgico⁵.

La forma en que se porta la estola difiere significativamente entre diáconos, presbíteros y obispos, reflejando sus roles específicos en la liturgia^1,6.

Diáconos

Los diáconos llevan la estola sobre el hombro izquierdo, cruzándola diagonalmente sobre el pecho hacia el lado derecho, donde se sujeta^1,6. Esta forma de llevarla simboliza que el diácono está deputado a un ministerio en los sacramentos mismos². Durante la ordenación diaconal, el obispo coloca la estola sobre el hombro izquierdo del candidato, diciendo: «Recibe de la mano de Dios la vestidura blanca y cumple tu deber, porque Dios es lo suficientemente poderoso para darte su gracia en rica medida»¹. En los ritos orientales, como en la Iglesia Católica Ucraniana, el diácono usa el orarion, una banda larga que cuelga sobre el hombro izquierdo, simbolizando las alas de los ángeles, ya que los diáconos son «espíritus ministradores» al servicio de la comunidad litúrgica⁷.

Presbíteros (Sacerdotes)

Los presbíteros usan la estola alrededor del cuello, colgando hacia adelante⁶. Tradicionalmente, la estola del presbítero se cruza sobre el pecho cuando se lleva sobre el alba, con las dos mitades cayendo rectas si se usa sobre el sobrepelliz¹. Esta disposición en forma de cruz sobre el pecho no se hizo general hasta finales de la Edad Media¹. La estola en ambos hombros indica que el sacerdote ha recibido plena potestad para dispensar los sacramentos, no como ministro de otro, y por ello la estola llega hasta abajo². En la ordenación sacerdotal, el obispo coloca la parte de la estola que reposa en la nuca del candidato hacia adelante sobre el pecho y cruza los dos extremos, diciendo: «Recibe el yugo del Señor, porque su yugo es dulce y su carga es ligera»¹.

Obispos

Los obispos llevan la estola de la misma manera que los presbíteros, es decir, alrededor del cuello y colgando hacia adelante¹. Sin embargo, a diferencia de los presbíteros, la estola del obispo nunca se cruza sobre el pecho, ya que el obispo lleva la cruz pectoral¹. Los obispos, al igual que los sacerdotes, usan el alba, la estola, el cíngulo y la casulla, y además portan la mitra, el báculo pastoral, el anillo y la cruz pectoral⁴.

La imposición de la estola es un rito central en la ordenación de diáconos y presbíteros, simbolizando la investidura en su ministerio¹.

En la Ordenación Diaconal

Después de la oración de ordenación, el obispo bendice la estola y la coloca sobre el hombro del candidato, pronunciando una fórmula que subraya la recepción de la gracia divina para el ministerio⁸. El rito antiguo de ordenación diaconal incluye la bendición de las estolas por parte del obispo y la imposición de la estola sobre el hombro del hombre, declarando: «Recibe tu estola, cumple tu ministerio, porque Dios es poderoso para que aumente su gracia para ti»⁸.

En la Ordenación Presbiteral

Inmediatamente después de la Plegaria de Ordenación, los recién ordenados presbíteros son revestidos con la estola presbiteral y la casulla, lo cual manifiesta externamente el ministerio que realizarán en la liturgia^9,10. Durante este momento, se canta una antífona como «Sacerdos in aeternum, Christus Dominus secundum ordinem Melchisedech, panem et vinum obtulit» (Sacerdote para siempre, Cristo Señor según el orden de Melquisedec, ofreció pan y vino)¹⁰.

Los candidatos a la ordenación sacerdotal visten el amito, el alba, el cíngulo y la estola diaconal antes de la Plegaria de Ordenación⁹. Después de la Plegaria de Ordenación, se les impone la estola presbiteral y la casulla⁹. Este acto simboliza la plenitud del poder para dispensar los sacramentos que se les confiere².

En la Ordenación Episcopal

Aunque no se menciona explícitamente la «imposición de la estola» como un rito separado en la ordenación episcopal, los obispos ya llevan la estola como presbíteros y su uso se mantiene, pero sin cruzarla sobre el pecho debido a la cruz pectoral¹. La ordenación episcopal incluye la unción de la cabeza, la entrega del libro de los Evangelios, el anillo, la mitra y el báculo pastoral, que simbolizan los diversos aspectos de su ministerio como pastores y predicadores de la Palabra de Dios^11,12,13.

Las referencias a la estola son escasas antes del siglo IX en Occidente, aunque en Oriente se menciona con mayor antigüedad, especialmente la estola diaconal, a partir de los siglos IV y V¹. La estola sacerdotal en Oriente no se documenta hasta el siglo VIII¹. En Occidente, las primeras menciones datan de los siglos VI y VII, ya como un vestimento de uso prolongado¹. Las primeras evidencias de su uso en Roma son de finales del siglo VIII y principios del IX¹.

Originalmente, la estola pudo haber sido un paño doblado en forma de banda, que con el tiempo se desarrolló en una banda sencilla¹. En los siglos XI y XII, era muy larga y estrecha, y ya en el siglo IX se acostumbraba a ornamentar los extremos con flecos, borlas o pequeñas campanas¹. Hacia el siglo XIII, los extremos adquirieron forma de trapecio, la cual desapareció en el siglo XIV, y hasta el siglo XVI la estola era una tira de material de ancho uniforme, solo con flecos en los extremos¹. Fue en el siglo XVI cuando se hizo común colocar una cruz en el centro y en los extremos de la estola, una práctica inusual en la Edad Media¹.

El nombre «estola» es de origen galicano, no romano, y prevaleció en el Imperio Franco ya en el siglo IX, llegando a Italia alrededor del siglo X y extendiéndose rápidamente¹. Antes de esto, se conocía como orarium, nombre que aparece solo en casos aislados a partir del siglo XIII¹. La teoría que vinculaba la estola con el manto de oración judío ha sido descartada¹. Actualmente, se la relaciona con una servilleta litúrgica que los diáconos habrían llevado, o con un pañuelo de cuello propio de los sacerdotes, o se la considera una insignia litúrgica introducida en Oriente a más tardar en el siglo IV y luego en Occidente¹.

La imposición de la estola es un rito cargado de significado en la Iglesia Católica, que visualiza la recepción del orden sagrado y el compromiso con el ministerio. Este vestimento, con su rica historia y simbolismo, recuerda a los ministros su llamado a la pureza, la obediencia y el servicio en la persona de Cristo. Su uso distintivo por diáconos, presbíteros y obispos subraya la diversidad de funciones dentro del único sacerdocio de Cristo, uniendo a todos los clérigos en el servicio a Dios y a su pueblo.