Impotencia (impedimento matrimonial)

La Iglesia distingue entre la capacidad para realizar el acto conyugal y la capacidad para engendrar hijos. La primera resulta necesaria para la validez del matrimonio; la segunda pertenece a la fecundidad, pero no constituye por sí misma un requisito indispensable para contraerlo.

El canon 1084 1 del Código de Derecho Canónico establece que la impotencia antecedente y perpetua para realizar la cópula, tanto por parte del hombre como de la mujer, y tanto absoluta como relativa, invalida el matrimonio por su propia naturaleza.¹

La expresión tradicional impotentia coeundi designa la incapacidad para la relación sexual conyugal. La expresión impotentia generandi, en cambio, alude a la incapacidad de engendrar y corresponde fundamentalmente a la esterilidad. El impedimento matrimonial afecta a la primera, no a la segunda.³

El matrimonio comprende una alianza permanente entre el varón y la mujer, ordenada al bien de los cónyuges y a la generación y educación de los hijos. La unión corporal pertenece a la estructura propia del matrimonio, aunque el matrimonio conserve su realidad jurídica y sacramental incluso cuando, por una causa posterior, no llegue a consumarse.

Santo Tomás de Aquino explicó que, aunque el acto conyugal no constituya por sí solo toda la esencia del matrimonio, la capacidad para realizarlo resulta necesaria porque el consentimiento matrimonial concede a cada cónyuge un derecho sobre el cuerpo del otro en relación con la unión conyugal.⁴

Desde esta perspectiva, la impotencia no constituye simplemente una prohibición disciplinar establecida por la autoridad eclesiástica. La incapacidad afecta a la posibilidad misma de entregar y recibir aquello que forma parte del objeto propio del consentimiento matrimonial. La doctrina canónica la ha relacionado, por ello, con una incapacidad natural para contraer matrimonio válido.²

Para que exista impotencia invalidante deben concurrir varios elementos.

Incapacidad para la cópula conyugal

La impotencia debe impedir la realización de la relación sexual conyugal. No basta una dificultad, una disminución del deseo, una escasa frecuencia de las relaciones o una incapacidad para alcanzar la procreación.

La tradición canónica ha identificado la cópula con la unión corporal realizada de modo humano y natural, mediante la penetración vaginal y la emisión del semen. La incapacidad para ese acto, y no la mera imposibilidad de procrear, constituye el núcleo del impedimento.⁵

Antecedencia

La incapacidad debe existir antes de la celebración del matrimonio. Una enfermedad o lesión que aparezca después de la boda no convierte por sí misma en nulo un matrimonio que comenzó siendo válido.

La antecedencia no exige necesariamente que los contrayentes conocieran la incapacidad antes de casarse. La invalidez deriva de la incapacidad objetiva, no del conocimiento subjetivo de las partes.⁶

Perpetuidad

La impotencia debe ser perpetua, es decir, no susceptible de desaparecer mediante los medios ordinarios y lícitos razonablemente disponibles. Una incapacidad meramente temporal no basta para invalidar el matrimonio.

El concepto canónico de perpetuidad posee un sentido técnico. Incluye la incapacidad que no puede desaparecer en absoluto y también aquella cuya superación exigiría medios extraordinarios, ilícitos o gravemente desproporcionados.²

Carácter absoluto o relativo

La impotencia puede ser:

• Absoluta, cuando impide la cópula con cualquier persona.
• Relativa, cuando impide la cópula únicamente con el otro contrayente, aunque quizá no la impida en otras circunstancias.

El canon 1084 reconoce eficacia invalidante a ambas formas. Por tanto, la capacidad física en relación con otras personas no descarta necesariamente una impotencia relativa respecto del cónyuge concreto.¹

La esterilidad consiste en la incapacidad para engendrar hijos. Puede proceder de causas masculinas, femeninas o comunes, pero no impide necesariamente la realización de la cópula conyugal.

El canon 1084 3 afirma expresamente que la esterilidad ni prohíbe ni invalida el matrimonio, sin perjuicio de la posibilidad de que un engaño doloso sobre esa condición afecte al consentimiento conforme al canon 1098.¹

La diferencia puede formularse así:

• Una persona estéril puede ser capaz de realizar la cópula conyugal.
• Una persona impotente puede carecer de la capacidad para realizarla, aunque la esterilidad y la impotencia no coincidan necesariamente.
• La esterilidad, por sí sola, no constituye impedimento dirimente.
• La impotencia antecedente y perpetua sí invalida el matrimonio.

La confusión entre ambos conceptos produjo dificultades en épocas anteriores, pero el Derecho canónico vigente los distingue claramente.⁷

Un matrimonio resulta inconsumado cuando los cónyuges no han realizado entre sí el acto conyugal apto para la generación humana. La inconsumación describe un hecho relativo a la vida matrimonial; la impotencia describe una incapacidad que puede afectar a la validez del consentimiento matrimonial desde el principio.

Toda impotencia que impida la cópula conyugal provoca necesariamente la falta de consumación. Sin embargo, no toda inconsumación demuestra la existencia de impotencia. Los cónyuges pueden no consumar el matrimonio por rechazo, miedo, bloqueo psicológico, conflicto, decisión voluntaria u otras causas que no constituyan una incapacidad perpetua.⁷

La distinción posee consecuencias jurídicas. Un matrimonio válido pero no consumado puede ser disuelto por el Romano Pontífice por causa justa, a petición de ambas partes o de una de ellas, aunque la otra se oponga, conforme al canon 1142.⁶

En cambio, cuando existe impotencia antecedente y perpetua, el problema no consiste primariamente en disolver un matrimonio válido, sino en determinar si el matrimonio llegó a existir válidamente.

La impotencia puede tener una causa orgánica, fisiológica, neurológica, psicológica o mixta. El Derecho canónico no limita el impedimento a las anomalías visibles de los órganos sexuales. Una incapacidad psíquica puede producir también una imposibilidad perpetua para realizar la cópula conyugal.⁷

No toda disfunción sexual equivale, sin embargo, a impotencia canónica. La valoración exige examinar:

• La naturaleza exacta de la dificultad.
• Su existencia antes de la boda.
• Su carácter permanente.
• La posibilidad razonable de tratamiento.
• La capacidad concreta para realizar el acto conyugal.

Una dificultad ocasional, una relación sexual imperfecta o una enfermedad tratable no permiten concluir automáticamente que exista el impedimento.

La impotencia no pierde su eficacia invalidante porque el otro contrayente la conociera y la aceptara. Tampoco deja de producir efectos por el hecho de que la persona afectada ignorase su propia incapacidad.

La razón reside en que la impotencia pertenece al ámbito de la capacidad objetiva para contraer matrimonio, y no exclusivamente al ámbito de los defectos del consentimiento. Por ello, el conocimiento, la buena fe o la aceptación subjetiva de los contrayentes no transforman en válido un matrimonio afectado por una incapacidad invalidante.⁶

Esta cuestión no debe confundirse con el dolo. Si una persona oculta fraudulentamente una circunstancia que puede perturbar gravemente la vida conyugal, el matrimonio podría resultar nulo por un defecto del consentimiento, aunque la circunstancia ocultada no constituya impotencia.

La doctrina canónica considera tradicionalmente que la incapacidad antecedente y perpetua para la cópula afecta al matrimonio por su propia naturaleza. De ahí que el impedimento no dependa simplemente de una norma eclesiástica positiva ni quede reservado únicamente a los católicos.

La literatura canónica ha descrito la impotencia como una incapacidad que invalida el matrimonio por derecho natural y que, por ello, no admite dispensa. Tampoco puede subsanarse mediante una sanatio in radice un matrimonio inválido por esta causa.⁷

La consecuencia práctica consiste en que ninguna autoridad eclesiástica puede convertir en válido un matrimonio cuando falta de manera antecedente y perpetua la capacidad esencial para la unión conyugal.

La determinación de la impotencia exige una valoración prudente de los hechos. Normalmente pueden tener relevancia:

• Las declaraciones de los cónyuges.
• Los testimonios de otras personas.
• La historia clínica.
• Los informes de especialistas.
• Las circunstancias anteriores y posteriores a la boda.
• La existencia o ausencia de relaciones conyugales.
• La posibilidad real de tratamiento.

Los informes médicos ayudan a conocer la dimensión física o psíquica del problema, pero la calificación jurídica corresponde a la autoridad eclesiástica competente. La cuestión canónica no consiste únicamente en diagnosticar una enfermedad, sino en establecer si dicha enfermedad produjo una incapacidad antecedente y perpetua para la cópula conyugal.

La falta de consumación puede constituir un indicio, pero no ofrece por sí sola una prueba concluyente de impotencia. Una pareja puede permanecer sin relaciones sexuales por causas distintas de la incapacidad física o psíquica.

Cuando consta con certeza la impotencia antecedente y perpetua, el matrimonio resulta inválido desde su celebración. La declaración eclesiástica no crea la nulidad, sino que reconoce jurídicamente una situación que ya existía.

Cuando la impotencia permanece dudosa, el canon 1084 2 prohíbe impedir el matrimonio por ese motivo y también prohíbe declarar su nulidad mientras subsista la duda, tanto si la duda afecta al Derecho como si afecta a los hechos.¹

La Iglesia, por tanto, no puede declarar nulo un matrimonio basándose únicamente en sospechas, conjeturas o dificultades no demostradas. La certeza exigida protege tanto la verdad del vínculo como la dignidad de las personas implicadas.

La teología y el Derecho canónico medievales dedicaron amplia atención a la impotencia, a la esterilidad y a la consumación matrimonial. Santo Tomás distinguió entre la esencia del matrimonio y la capacidad para realizar la unión conyugal, y relacionó esta capacidad con el derecho mutuo de los esposos sobre sus cuerpos.⁴

La tradición jurídica también distinguió entre la incapacidad para la cópula y la incapacidad para engendrar. La primera podía invalidar el matrimonio; la segunda, identificada con la esterilidad, no lo invalidaba por sí misma.³

El Código de Derecho Canónico de 1983 conserva esta distinción en el canon 1084 y formula la norma de manera aplicable tanto al varón como a la mujer, incluyendo la impotencia absoluta y relativa.

Impedimento dirimente

Un impedimento dirimente es una circunstancia que hace inválido el matrimonio cuando concurre en el momento de su celebración. La impotencia antecedente y perpetua pertenece a esta categoría.

Cópula conyugal

La cópula conyugal es el acto sexual propio del matrimonio. Para el Derecho canónico, no basta cualquier contacto sexual: debe tratarse del acto conyugal realizado de modo humano y natural.

Matrimonio rato y consumado

Un matrimonio entre bautizados recibe el nombre de rato por su carácter sacramental. Cuando los cónyuges han realizado el acto conyugal propio del matrimonio, recibe además la calificación de consumado. La impotencia impide la consumación, pero la mera inconsumación no prueba automáticamente la impotencia.

Nulidad matrimonial

La nulidad matrimonial significa que el matrimonio nunca surgió válidamente, aunque las partes y la sociedad lo hubieran considerado existente. En los casos de impotencia, la causa afecta a la capacidad para contraer, no a una simple disolución posterior del vínculo.

La impotencia puede causar sufrimiento, vergüenza y conflictos profundos. La consideración canónica del impedimento no pretende degradar a la persona que padece una enfermedad o una discapacidad. La cuestión jurídica se refiere exclusivamente a la capacidad objetiva para constituir el vínculo matrimonial concreto.

La esterilidad, la edad avanzada, la enfermedad o la discapacidad no permiten por sí solas concluir que una persona carezca de capacidad matrimonial. La Iglesia distingue cuidadosamente entre la incapacidad para realizar la unión conyugal y cualquier otra limitación física o reproductiva.

La investigación de un posible impedimento debe respetar la intimidad, la buena fama y la dignidad de los cónyuges. También debe evitar conclusiones apresuradas: una dificultad sexual puede tener tratamiento, una falta de consumación puede obedecer a múltiples causas y una incapacidad real debe reunir los requisitos de antecedencia y perpetuidad.

La doctrina católica sobre la impotencia matrimonial puede sintetizarse en cinco afirmaciones:

1. La impotencia canónica consiste en la incapacidad para realizar la cópula conyugal.
2. El impedimento debe existir antes del matrimonio y tener carácter perpetuo.
3. Puede afectar al hombre o a la mujer, de modo absoluto o relativo.
4. La impotencia se distingue radicalmente de la esterilidad y de la mera inconsumación.
5. Si existe duda, la Iglesia no debe impedir el matrimonio ni declarar su nulidad mientras la duda persista.¹