El Imprimátur es un acto de la autoridad pastoral de la Iglesia, que tiene el deber y el derecho de preservar y salvaguardar la integridad de la fe y la moral entre los fieles¹. Este permiso de publicación no implica una aprobación de las opiniones privadas del autor, ni significa que la autoridad eclesiástica o el censor respalden la verdad de las afirmaciones o la excelencia de la obra en sí, sino que funciona como una garantía oficial de que el escrito no contiene errores doctrinales o morales^2,3.

El Deber de Vigilancia de los Pastores de la Iglesia

Los Pastores de la Iglesia, en particular los obispos como sucesores de los Apóstoles, tienen la tarea de proclamar el Evangelio y de defender la integridad de la fe y la moral¹. Cristo confió a los Apóstoles la misión de predicar el Evangelio, que es la fuente de toda verdad salvífica y enseñanza moral, y el oficio de interpretar auténticamente la Palabra de Dios está confiado únicamente al Magisterio vivo de la Iglesia, ejercido de manera especial por el Sucesor de Pedro¹.

Para cumplir con esta responsabilidad, los obispos tienen el derecho de vigilar que los escritos no dañen la fe o la moral de los fieles. Esto incluye la potestad de exigir que las publicaciones relativas a la fe y la moral se sometan a su aprobación previa y, si es necesario, condenar aquellos libros o escritos que ataquen la fe o la moral^1,2.

El otorgamiento del Imprimátur es el paso final de un proceso que comienza con la designación de un censor y la revisión doctrinal del escrito. Este proceso está regulado por el Código de Derecho Canónico y diversas instrucciones de la Santa Sede.

1. La Designación del Censor

El Ordinario del lugar (generalmente el obispo diocesano) tiene la responsabilidad de nombrar censores que sean hombres de conciencia y capaces para el examen de los libros⁴. Las Conferencias Episcopales pueden compilar listas de censores destacados por su conocimiento, doctrina correcta y prudencia, que estén disponibles para las Curias diocesanas, o pueden establecer una comisión de censores⁵. No obstante, el derecho de cada Ordinario local de confiar el juicio sobre los libros a personas que él apruebe permanece intacto⁵.

En la Curia Romana, también se nombran censores oficiales, y su nombramiento corresponde al Maestro de los Sagrados Palacios, después de ser propuestos al Cardenal Vicario y aceptados por el Soberano Pontífice⁶.

2. El Juicio del Censor: El Nihil Obstat

El censor tiene el deber de examinar la obra con imparcialidad, considerando únicamente la doctrina de la Iglesia sobre la fe y la moral tal como es propuesta por el Magisterio eclesiástico^5,4. Al examinar los libros, el censor debe tener ante sus ojos únicamente los dogmas de la Santa Iglesia y la doctrina católica universal contenida en los decretos de los concilios ecuménicos, las constituciones de los Romanos Pontífices y la enseñanza unánime de los teólogos⁴.

El censor debe emitir su opinión por escrito^5,7. Si el veredicto es favorable, este se expresa mediante la fórmula Nihil Obstat (nada se opone), junto con el nombre del censor^6,4. La opinión del censor es un juicio sobre la doctrina contenida en el texto, evaluando si se conforma con la Revelación y el Magisterio de la Iglesia⁸.

3. La Concesión del Imprimátur

Si el juicio del censor es favorable, el Ordinario, según su propio juicio prudente, concederá el permiso para la publicación utilizando la fórmula Imprimátur^5,4. Este permiso debe ser otorgado por escrito y debe ir acompañado del nombre del Ordinario, así como del tiempo y lugar en que se concedió^5,7. La fórmula Imprimátur debe ir precedida siempre por el Nihil Obstat y el nombre del censor^6,4.

Si el Ordinario considera que el libro es capaz de mejorarse, pero no concede el permiso de inmediato, debe comunicar al autor los puntos que deben corregirse⁴. Si se niega el permiso, el Ordinario debe comunicar las razones de la denegación al autor de la obra^5,7. Cuando se niega el permiso o la aprobación, el autor tiene derecho a un recurso administrativo ante la Congregación para la Doctrina de la Fe⁹.

El Derecho Canónico y las disposiciones de la Iglesia especifican qué tipos de escritos deben someterse a la censura previa, ya sea por requerimiento de aprobación (aprobación eclesiástica) o de permiso (licencia para publicar).

Publicaciones que Requieren Aprobación Previa

La aprobación o el permiso eclesiástico son obligatorios para ciertas categorías de publicaciones³:

• Libros de la Sagrada Escritura y sus traducciones a lenguas vernáculas³.

• Catecismos y otros escritos relacionados con la formación catequética³.

• Libros de texto que traten sobre disciplinas que tocan la fe o la moral y en los que se base la instrucción en escuelas elementales, medias y superiores³.

• Libros litúrgicos impresos, que deben incluir el Imprimátur según la norma del derecho, además del concordat cum originali¹⁰.

Publicaciones que Requieren Permiso Previo

Ciertos escritos también requieren un permiso previo específico³:

• Traducciones de las Sagradas Escrituras realizadas en colaboración con cristianos separados³.

• Libros de oraciones destinados al uso público o privado³.

• Nuevas ediciones de colecciones de decretos o actos emitidos por la autoridad eclesiástica³.

• Escritos de clérigos y miembros de institutos religiosos para periódicos, revistas o publicaciones periódicas que acostumbran a atacar abiertamente la religión católica o la moral³.

• Publicación de escritos por miembros de institutos religiosos que traten sobre cuestiones de religión o moral, requiriendo también la aprobación de su propio superior, según la regulación del Concilio de Trento^4,6.

Publicaciones Recomendadas para Juicio

El Código de Derecho Canónico recomienda que se sometan al juicio del Ordinario local, aunque no se utilicen como libros de texto, aquellos libros que traten sobre^2,4:

• Sagrada Escritura, teología, derecho canónico, historia de la Iglesia, o disciplinas religiosas o morales.

• En general, todos los escritos que tengan una referencia especial a la religión y la moralidad⁴.

El obispo diocesano, en virtud de su derecho a custodiar la fe y la moral, puede exigir por un precepto individual que tales escritos se sometan a su juicio si existen razones específicas particulares². Esto se aplica a los escritos que los fieles cristianos vayan a publicar y que traten de fe o de moral².

El Imprimátur se imprime al principio o al final del libro⁴. Su inclusión en una publicación constituye una garantía jurídica y moral para los autores, los editores y los lectores, ya que certifica que se han cumplido todas las prescripciones pertinentes del derecho canónico y que la obra no es contraria al Magisterio auténtico de la Iglesia^3,9.

Es importante que la información sobre la concesión del permiso se imprima en un lugar fácilmente visible en el libro. No es suficiente usar la fórmula «con aprobación eclesiástica» o similar; deben aparecer impresos el nombre del Ordinario que concede el permiso, así como la fecha y el lugar en que se otorgó⁷.

El proceso de censura eclesiástica debe llevarse a cabo con el mayor cuidado y seriedad, considerando tanto los derechos de los autores como los de todos los fieles⁹. Las relaciones con los autores deben mantenerse en un espíritu constructivo de diálogo respetuoso y comunión eclesial, buscando siempre asegurar que nada contrario a la doctrina de la Iglesia se publique⁷.