Incenso litúrgico

El incienso litúrgico es una sustancia aromática resinosa, obtenida de ciertos árboles, que se quema durante las celebraciones religiosas para producir un humo fragante. Su uso en el culto católico es una tradición antigua y rica en simbolismo, representando la oración de los fieles que asciende a Dios, la santificación de personas y objetos, y la reverencia hacia lo sagrado. Presente desde el Antiguo Testamento y adoptado gradualmente en la liturgia cristiana, el incienso se emplea en diversos ritos como la Misa solemne, bendiciones, procesiones y oficios fúnebres, con un significado espiritual profundo que conecta el cielo y la tierra.

Naturaleza y Origen

El incienso es una sustancia aromática que se extrae de árboles resinosos, principalmente de las especies Boswellia sacra de Arabia Félix y Boswellia papyrifera de la India, ambas pertenecientes a la familia de las Terebintáceas¹. Se obtiene de la corteza de estos árboles, de manera similar a como se extrae la goma en la actualidad. Para intensificar su fragancia y generar un humo más denso, se le solían añadir otros elementos, que podían variar en número desde cuatro hasta trece, y cuya mezcla en proporciones adecuadas era una tarea específica asignada a ciertas familias en las ordenanzas del Antiguo Testamento¹.

El uso del incienso no fue exclusivo del ámbito religioso; también se empleaba con fines profanos, por ejemplo, como antídoto contra la fatiga causada por el calor intenso, de manera similar a como se usan los perfumes hoy en día¹. Escritores clásicos como Ovidio y Virgilio mencionan su introducción en el culto pagano, y Heródoto atestigua su uso entre asirios y babilonios, con representaciones de reyes egipcios balanceando incensarios en tablillas monumentales¹.

Historia del Uso Litúrgico

El incienso tuvo un uso muy extendido en el ritual judío, especialmente en relación con las ofrendas eucarísticas de aceite, frutas y vino, o los sacrificios incruentos¹. Por mandato divino, Moisés construyó un altar de incienso donde se quemaban las especias y gomas más dulces, y una rama especial de la tribu levítica tenía la responsabilidad de su renovación diaria¹.

La introducción exacta del incienso en los servicios religiosos de la Iglesia cristiana no es fácil de precisar. Durante los primeros cuatro siglos, no hay pruebas claras de su uso¹. Sin embargo, su empleo común en el Templo judío y las referencias en el Nuevo Testamento (como Lucas 1:10 y Apocalipsis 8:3-5) sugieren una familiaridad temprana con él en el culto cristiano¹. La referencia auténtica más antigua a su uso en el servicio de la Iglesia se encuentra en Pseudo-Dionisio («De Hier. Ecc.», III, 2)¹. Las Liturgias de Santiago y Marcos, que en su forma actual no son anteriores al siglo V, también mencionan su uso en los Sagrados Misterios¹.

Un Ordo Romanus del siglo VII documenta su empleo en la procesión del obispo al altar y el Viernes Santo¹. La peregrina Eteria observó su uso en los Oficios de vigilia del domingo en Jerusalén¹. Casi todas las liturgias orientales atestiguan su uso en la celebración de la Misa, particularmente en el Ofertorio¹.

En la Iglesia Romana, la incensación en el Evangelio de la Misa aparece muy temprano, en el Ofertorio en el siglo XI, y en el Introito en el siglo XII¹. En las Horas canónicas, se introdujo en el Benedictus y el Magnificat alrededor del siglo XIII, y en relación con la Elevación y la Bendición del Santísimo Sacramento, aproximadamente en el siglo XIV¹. El Ordo Romanus VI describe la incensación del celebrante, y en tiempos de Durando (Rat. off. Div.) se incensaba al clero asistente¹. Históricamente, la incensación de personas y objetos en la liturgia romana se atribuye a la influencia galicana, siendo adoptada en Roma entre los siglos XI y XII; antes de eso, el incienso se quemaba solo durante las procesiones de entrada y del Evangelio².

Simbolismo y Significado Espiritual

El incienso, con su perfume dulce y su humo que asciende, es un símbolo elocuente de la oración cristiana^1,3. Representa la oración del buen cristiano que, encendida en el corazón por el fuego del amor de Dios y exhalando el «olor de Cristo», se eleva como una ofrenda agradable a Su vista¹. Como expresa el salmista: «Suba a ti mi oración como incienso, el levantar de mis manos como ofrenda de la tarde» (Salmo 140, 1)^3,4. El humo ascendente simboliza el anhelo del espíritu humano de elevarse, superando las angustias cotidianas, para encontrar el sentido de su existencia y reunirse con Dios³.

En la liturgia, el incienso también acompaña el acto de elevar las manos al cielo, ofreciendo a Dios nuestra sed de Él y presentando personas, cosas, deseos y aspiraciones³. Es un signo de ofrenda agradable a Dios⁵. El apóstol Pablo ya señalaba el valor simbólico del incienso al explicar a los Efesios que Cristo «se entregó por nosotros como ofrenda a Dios, un sacrificio de olor grato» (Ef 5,2), y a los Filipenses que sus dones eran una «ofrenda fragante, un sacrificio aceptable y agradable a Dios» (Flp 4,18), o que la ofrenda de incienso significaba los sacrificios y ofrendas de fe (Flp 2,17)⁴. Así, para el cristiano, el culto auténtico es una vida vivida según Dios⁴.

Además, el incienso se utiliza como signo de honor al cuerpo del difunto en los ritos funerarios, ya que a través del bautismo se convirtió en templo del Espíritu Santo. También simboliza las oraciones de la comunidad por el difunto que ascienden al trono de Dios y es un signo de despedida⁶.

Uso Litúrgico en la Iglesia Católica

En la disciplina actual de la Iglesia Occidental, el incienso se utiliza en diversas ocasiones¹:

• Misa Solemne: Se emplea en momentos clave como la procesión de entrada, la incensación del altar y el crucifijo, el Evangelio, el Ofertorio (incensando las ofrendas, el altar, el celebrante y el pueblo), y la Elevación del Santísimo Sacramento^1,2. Antes de su uso en la Misa, el incienso es generalmente bendecido¹.

• Bendiciones y Funciones Solemnes: En bendiciones especiales, como la dedicación de una iglesia o altar, el obispo o el sacerdote incensa el altar, el pueblo y las paredes de la iglesia, con la oración: «Diríjanse, Señor, nuestras oraciones como incienso en tu presencia; y así como esta casa se llena de suave olor, así tu Iglesia se impregne de la fragancia de Cristo»^7,8,9,10.

• Procesiones: Se usa en procesiones solemnes, como la procesión de entrada de la Misa, o en otras procesiones litúrgicas^1,2.

• Oficios Corales: En el Benedictus y el Magnificat de la Liturgia de las Horas¹.

• Absoluciones por los Difuntos: En los ritos fúnebres, se incensa el féretro o los restos del difunto, el sepulcro, y en la absolución final^1,6.

• Adoración Eucarística: En conexión con la Bendición y Exposición del Santísimo Sacramento¹.

• Reliquias y Objetos Sagrados: Se incensan reliquias de Cristo y de los santos, crucifijos, el altar, el libro de los Evangelios, etc.¹.

Existen dos casos particulares en los que los granos de incienso no se consumen: los que se colocan en el cirio pascual y los que se introducen en el sepulcro de los altares consagrados¹.

La Incensación: Modo y Objetos

La incensación es el acto de impartir el olor del incienso. El turiferario (el ministro que porta el incensario) sostiene el incensario con la mano derecha a la altura del pecho, sujetando la cadena cerca de la tapa; la mano izquierda, que sostiene la parte superior de la cadena, se coloca sobre el pecho¹. El incensario se eleva hacia arriba a la altura de los ojos, se le da un movimiento hacia afuera y ligeramente ascendente hacia el objeto a incensar, y se regresa inmediatamente al punto de partida. Esto constituye un golpe o balanceo simple¹. Para un golpe doble, el movimiento hacia afuera se repite, siendo el segundo movimiento más pronunciado que el primero. La dignidad de la persona o cosa determinará si el golpe es simple o doble, y también cuántos golpes se deben dar¹.

La naveta es el recipiente que contiene el incienso para su uso inmediato, y recibe su nombre por su forma. Generalmente es llevada por el turiferario en la mano libre¹.

El Incienso en las Iglesias Orientales

Las Iglesias Católicas Orientales, en particular, deben mantener y practicar celosamente el uso del incienso en sus celebraciones, incluso diarias, ya que pertenece de manera especial a su propia tradición⁴. Cualquier costumbre contraria debe ser modificada⁴. La liturgia copta, por ejemplo, atribuye una solemnidad particular y un valor muy especial a la oración del incienso, que expresa la ferviente espera de la Iglesia por el Señor que viene³.

Conclusión

El incienso litúrgico es mucho más que un mero adorno en el culto cristiano; es un elemento cargado de significado teológico y espiritual. Desde sus raíces en el Antiguo Testamento hasta su uso extendido en la liturgia católica de Oriente y Occidente, el incienso eleva los sentidos y el espíritu, simbolizando la oración que asciende a Dios, la santificación de la creación y la presencia de Cristo en su Iglesia. Su fragancia y su humo ascendente son un recordatorio constante de la conexión entre lo terrenal y lo celestial, invitando a los fieles a ofrecer sus vidas como un «sacrificio de olor grato» a Dios.