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Indulgencia

Una indulgencia en la Iglesia Católica es la remisión ante Dios de la pena temporal debida por los pecados cuya culpa ya ha sido perdonada. Esta remisión es obtenida por el fiel cristiano debidamente dispuesto, bajo ciertas condiciones prescritas, mediante la acción de la Iglesia, que como ministra de la redención, dispensa y aplica con autoridad el tesoro de las satisfacciones de Cristo y de los santos. Las indulgencias pueden ser parciales o plenarias, y pueden aplicarse a los vivos o a los difuntos.

Tabla de contenido

Historia de las Indulgencias

La práctica de conceder indulgencias tiene sus raíces en los primeros siglos de la Iglesia. Ya en la época de los mártires, los cristianos que habían apostatado pero deseaban ser readmitidos en la comunión de la Iglesia a menudo obtenían de los mártires un memorial (libellus pacis) para presentarlo al obispo. Este, en consideración de los sufrimientos de los mártires, podía admitir a los penitentes a la absolución, liberándolos así de la pena en que habían incurrido1,2. Tertuliano, por ejemplo, menciona esta práctica en su obra «A los Mártires»1.

A lo largo de los siglos, bajo la inspiración continua del Espíritu Santo, la convicción de que los pastores de la Iglesia podían liberar a los individuos de los vestigios de los pecados aplicando los méritos de Cristo y de los santos llevó gradualmente al desarrollo de la doctrina y la disciplina de las indulgencias3. Los Papas romanos decretaron que ciertas obras útiles para el bien común de la Iglesia podían reemplazar todas las prácticas penitenciales, concediendo el perdón más completo posible a los fieles verdaderamente arrepentidos y confesados que realizaban tales obras3.

Un hito importante fue la indulgencia plenaria concedida en 1300 por Bonifacio VIII a quienes, contritos y confesados, visitaran las basílicas de San Pedro y San Pablo en Roma, dando origen al Año Jubilar1. Las indulgencias también se utilizaron para promover obras de caridad, como la construcción y el mantenimiento de hospitales1.

Doctrina de las Indulgencias

La doctrina católica sobre las indulgencias está estrechamente ligada al sacramento de la Penitencia4. Una indulgencia no confiere la gracia, ni es una remisión de la culpa del pecado. La culpa del pecado es perdonada a través de los sacramentos del Bautismo y la Penitencia5. Sin embargo, después de que la culpa del pecado ha sido perdonada, aún quedan las penas temporales debidas al pecado1,4. Estas penas temporales son las consecuencias del pecado que distorsionan nuestras relaciones con Dios, la Iglesia y los demás, y que deben ser purificadas en esta vida o en el Purgatorio5.

La Iglesia, en el ejercicio de su poder de atar y desatar concedido por Cristo Jesús, interviene en favor de los cristianos y les abre el tesoro de los méritos de Cristo y de los santos para obtener del Padre de las misericordias la remisión de estas penas temporales6,7. Este «tesoro de la Iglesia» o «tesoro de satisfacciones» contiene las obras buenas de Cristo y de los santos, que poseen un valor infinito8. La Iglesia no es la propietaria absoluta, sino la administradora de este tesoro1.

El Papa, como sucesor de Pedro, posee la autoridad para dispensar este tesoro de la Iglesia, ejerciendo el «poder de las llaves»8. Al conceder una indulgencia, la autoridad eclesiástica no solo busca ayudar a los fieles a expiar la pena debida por el pecado, sino también impulsarlos a realizar obras de piedad, penitencia y caridad, especialmente aquellas que fomentan el crecimiento en la fe y el bien común9.

Tipos de Indulgencias

Existen dos tipos principales de indulgencias4:

Además, las indulgencias pueden clasificarse por su alcance o duración1:

Las indulgencias pueden aplicarse a uno mismo o en sufragio por los difuntos4. Al ofrecer indulgencias por los difuntos, los fieles cultivan la caridad y elevan sus mentes al cielo9.

Condiciones para Obtener una Indulgencia

Para obtener una indulgencia, el fiel cristiano debe estar debidamente dispuesto y cumplir con ciertas condiciones prescritas4. Aunque las condiciones específicas pueden variar según la indulgencia, generalmente incluyen:

  1. Estado de Gracia: Estar en estado de gracia, es decir, sin pecado mortal. Esto implica haberse confesado sacramentalmente1,3.

  2. Comunión Eucarística: Recibir la Sagrada Comunión.

  3. Oración por las Intenciones del Papa: Rezar por las intenciones del Santo Padre.

  4. Exclusión de todo afecto al pecado: Tener la intención de evitar todo pecado, incluso venial5.

  5. Realización de la Obra Indulgenciada: Cumplir con la obra específica a la que está anexa la indulgencia (por ejemplo, rezar una oración particular, visitar un santuario, realizar una obra de caridad)9.

La Iglesia no libera al penitente de sus deudas, sino que le proporciona los medios para pagarlas1. La concesión de indulgencias no exime de ninguna ley o deber, ni de la obligación de restitución; al contrario, implica un pago más completo de la deuda que el pecador tiene con Dios1. Tampoco libera de la necesidad de hacer penitencia, sino que la aligera para que se pueda satisfacer más fácilmente por los pecados11.

Críticas y Reformas

A lo largo de la historia, la doctrina de las indulgencias ha sido objeto de malentendidos y abusos, lo que ha generado críticas y oposición1,9. Algunos predicadores afirmaban erróneamente que las indulgencias liberaban tanto de la culpa del pecado como de la pena, o que eran un permiso para pecar o un perdón de pecados futuros1. También se produjeron abusos relacionados con la «venta» de indulgencias, lo que llevó a la Iglesia a condenar enérgicamente estas prácticas ilícitas1,9.

La Iglesia, aunque siempre ha sostenido el principio y el valor intrínseco de las indulgencias, ha condenado repetidamente su mal uso1. Medidas correctivas fueron tomadas por concilios y Papas a lo largo de los siglos para frenar los excesos y las falsas interpretaciones1.

El Concilio de Trento (siglo XVI) reafirmó la doctrina de las indulgencias y condenó los abusos. Más recientemente, el Papa Pablo VI, en su Constitución Apostólica Indulgentiarum Doctrina (1967), revisó la disciplina de las indulgencias para asegurar que su práctica reflejara mejor la verdad teológica y fomentara la piedad genuina9.

Práctica Moderna

En la actualidad, la Iglesia Católica sigue promoviendo la práctica de las indulgencias como un medio salutífero para los fieles9. Las indulgencias se conceden para fomentar obras de piedad, penitencia y caridad6. Los fieles son animados a obtener indulgencias para sí mismos y en sufragio por las almas del Purgatorio, cultivando así la caridad y la comunión de los santos9.

La práctica de las indulgencias es un recordatorio de que, si bien la gracia de Dios perdona la culpa del pecado, aún es necesaria una purificación y una reparación por las consecuencias del pecado. La Iglesia, a través de las indulgencias, ofrece a los fieles una forma de participar en el tesoro de los méritos de Cristo y de los santos para acelerar este proceso de purificación y restauración.

Conclusión

Las indulgencias son un aspecto de la misericordia de Dios, dispensado a través de la Iglesia, que permite a los fieles obtener la remisión de la pena temporal debida por los pecados ya perdonados en cuanto a su culpa. No son un permiso para pecar ni un perdón de la culpa, sino un medio para la purificación y la restauración de la relación con Dios y la Iglesia. A pesar de los abusos históricos, la doctrina de las indulgencias ha sido reafirmada y su práctica regulada para asegurar que sirva como un camino hacia una piedad más profunda y una mayor caridad.

Citas

  1. Indulgencias, The Encyclopedia Press. Enciclopedia Católica, § Indulgencias. ↩ ↩2 ↩3 ↩4 ↩5 ↩6 ↩7 ↩8 ↩9 ↩10 ↩11 ↩12 ↩13 ↩14 ↩15 ↩16 ↩17

  2. Lección vigésimo primera. Sobre las indulgencias, Tercer Concilio Plenario de Baltimore. Un Catecismo de Doctrina Cristiana (El Catecismo de Baltimore n.º 3), § 848 (1954). ↩

  3. Capítulo 4, Papa Pablo VI. Indulgentiarum Doctrina, § 7 (1967). ↩ ↩2 ↩3

  4. X. Indulgencias, Catecismo de la Iglesia Católica, § 1471 (1992). ↩ ↩2 ↩3 ↩4 ↩5 ↩6 ↩7

  5. Prácticas devocionales populares - Apéndice: Indulgencias - I. ¿Qué son las indulgencias? , Conferencia de Obispos Católicos de los Estados Unidos. Prácticas Devocionales Populares, §Apéndice. I (2003). ↩ ↩2 ↩3

  6. X. Indulgencias, Catecismo de la Iglesia Católica, § 1478 (1992). ↩ ↩2

  7. Lección vigésimo primera. Sobre las indulgencias, Tercer Concilio Plenario de Baltimore. Un Catecismo de Doctrina Cristiana (El Catecismo de Baltimore n.º 3), § 853 (1954). ↩

  8. Romanus Cessario, O.P. Observaciones sobre el pecado y la indulgencia, § 8. ↩ ↩2

  9. Capítulo 4, Papa Pablo VI. Indulgentiarum Doctrina, § 8 (1967). ↩ ↩2 ↩3 ↩4 ↩5 ↩6 ↩7 ↩8

  10. Indulgencias apostólicas, The Encyclopedia Press. Enciclopedia Católica, § Indulgencias Apostólicas. ↩

  11. Lección vigésimo primera. Sobre las indulgencias, Tercer Concilio Plenario de Baltimore. Un Catecismo de Doctrina Cristiana (El Catecismo de Baltimore n.º 3), § 855 (1954). ↩