La indulgencia es una remisión ante Dios del castigo temporal por los pecados, cuya culpa ha sido ya borrada. Un cristiano, debidamente dispuesto y bajo ciertas condiciones, la obtiene por medio de la Iglesia. La Iglesia, en su papel de ministra de la redención, distribuye y aplica con autoridad el tesoro de las satisfacciones de Cristo y de los santos^1,2.

Indulgencia Parcial vs. Plenaria

La distinción principal entre las indulgencias radica en su alcance:

• Una indulgencia parcial remite una parte del castigo temporal debido por los pecados^3,1,2,4.

• Una indulgencia plenaria remite la totalidad del castigo temporal, de modo que no se requiere ninguna expiación adicional en el Purgatorio⁵.

Anteriormente, las indulgencias parciales se designaban con una determinación de días o años, lo que indicaba una remisión equivalente a la que se habría obtenido mediante un período específico de la antigua penitencia canónica. Sin embargo, esta práctica fue abolida, y ahora una indulgencia parcial se designa simplemente con las palabras «indulgencia parcial»^1,2,6. Esto se debe a que la medida de la remisión no busca una exactitud absoluta, sino que tiene un valor relativo, ya que solo Dios conoce la cantidad precisa del castigo restante⁵.

Aplicación a los Difuntos

Tanto las indulgencias parciales como las plenarias pueden aplicarse a los difuntos a modo de sufragio^1,7,2. Esto significa que la Iglesia no ejerce jurisdicción directa sobre las almas del Purgatorio, sino que ruega a Dios que acepte estas obras de satisfacción y, en consideración a ellas, mitigue o abrevie los sufrimientos de esas almas⁵.

Para obtener una indulgencia parcial, el fiel debe estar al menos con el corazón contrito y realizar la obra a la que está anejada la indulgencia^1,2,8. La Iglesia, por su intervención, concede una remisión de la pena temporal igual a la que el fiel ya obtiene por su propia acción^1,7,2.

A diferencia de la indulgencia plenaria, que requiere confesión sacramental, comunión eucarística, oración por las intenciones del Sumo Pontífice y la exclusión de todo afecto al pecado (incluso venial), la indulgencia parcial tiene requisitos menos estrictos^1,2,8. Si no se cumplen plenamente las condiciones para una indulgencia plenaria, la indulgencia obtenida será solo parcial^1,2.

Obras que Conceden Indulgencia Parcial

Las indulgencias parciales pueden ser obtenidas varias veces al día, a menos que se indique explícitamente lo contrario^1,2. Algunas obras que pueden llevar a la obtención de una indulgencia parcial incluyen:

• El uso piadoso de objetos de piedad (como crucifijos, rosarios, escapularios, medallas) que hayan sido debidamente bendecidos por cualquier sacerdote¹.

• Realizar una parte de una obra a la que se le concede una indulgencia plenaria, si dicha obra puede dividirse en partes (por ejemplo, rezar una década del Rosario en lugar del Rosario completo), siempre que haya una causa razonable para no completar la obra íntegra⁹.

La facultad de conceder indulgencias es un ejercicio de la autoridad de jurisdicción de la Iglesia⁵. Si bien el Papa es quien tiene la potestad suprema para conceder todo tipo de indulgencias a todos los fieles, y es el único que puede conceder indulgencias plenarias⁵, otros clérigos también pueden conceder indulgencias parciales bajo ciertas condiciones:

• Los Metropolitanos pueden conceder indulgencias parciales en sus eparquías o diócesis sufragáneas, así como en su propio territorio⁷.

• Los Patriarcas y Arzobispos Mayores pueden conceder indulgencias parciales en todos los lugares de su patriarcado, incluso en aquellos exentos, en las iglesias de su rito fuera de los límites del patriarcado, y en cualquier lugar para los fieles de su rito⁷.

• Los Cardenales de la Santa Iglesia Romana tienen la facultad de conceder una indulgencia parcial que puede ser adquirida por los presentes, en cada ocasión⁷.

Históricamente, la forma de medir y conceder las indulgencias ha variado. En el pasado, se especificaban «tantos días o años» de indulgencia, lo que se entendía como la remisión de un castigo purgatorial equivalente al que se habría cancelado mediante un período determinado de penitencia canónica antigua⁵.

Sin embargo, el Papa Pablo VI, en la constitución apostólica Indulgentiarum Doctrina de 1967, y posteriormente ratificado en el Enchiridion Indulgentiarum de 1999, introdujo cambios significativos. Se eliminó la determinación de días o años para las indulgencias parciales, designándolas simplemente como «indulgencia parcial»^1,2,6. La nueva norma establece que la remisión de la pena temporal que el fiel adquiere por su propia acción al realizar la obra dotada de indulgencia es la medida de la remisión que la autoridad eclesiástica añade liberalmente mediante la indulgencia parcial^1,2,6. Esto busca que los fieles valoren la indulgencia plenaria y se preparen adecuadamente para obtenerla, reduciendo el número de estas y simplificando las indulgencias «reales» y «locales»⁶.

La Iglesia enseña que las indulgencias tienen un valor real y no son en vano, ya que sería una blasfemia afirmar lo contrario¹⁰. La remisión concedida por las indulgencias no anula la proporción entre el castigo y el pecado, sino que proporciona un medio para saldar esa deuda¹¹. El efecto de la absolución sacramental es la eliminación de la culpa del hombre, un efecto que no es producido por las indulgencias¹¹.