El concepto de la Inquisición como tribunal eclesiástico para suprimir la herejía no era nuevo en la Península Ibérica. Ya en 1242, el Sínodo de Tarragona había definido términos como haereticus, receptor, fautor y defensor, y delineado las penas a imponer¹. Jaime I el Conquistador introdujo la Inquisición en Aragón para combatir a los herejes albigenses, y en Cataluña existían otros grupos heréticos como los Fraticelli².

La Necesidad de Unidad Religiosa

El surgimiento de la Inquisición Española propiamente dicha se sitúa en un contexto de intensa búsqueda de unidad nacional y religiosa por parte de los Reyes Católicos³. Tras la Reconquista, la fe católica se consideraba el pilar fundamental de la sociedad. Sin embargo, la fe se veía amenazada por la presencia de grandes comunidades de judíos y musulmanes, y, más crucialmente, por los pseudoconversos¹.

• Los Marranos: Eran judíos que se habían convertido al cristianismo, a menudo por coacción o por conveniencia material, pero que se sospechaba que regresaban a la práctica clandestina de su fe ancestral (Criptojudaísmo)^4,5.

• Los Moriscos: Eran musulmanes conversos que también eran objeto de vigilancia¹.

Los Reyes Católicos, Isabel de Castilla y Fernando de Aragón, consideraban a estos grupos peligrosos para la pureza de la Fe y la seguridad del país, especialmente por la influencia que los judíos mantenían a través de sus riquezas y prácticas de usura^2,3.

El establecimiento de la Inquisición Española marcó una nueva fase en la historia de la Inquisición, distinta de su predecesora medieval⁴.

La Concesión Papal

El 1 de noviembre de 1478, el Papa Sixto IV accedió a la insistente solicitud de los Reyes Católicos y les otorgó la autoridad para establecer la Inquisición en sus reinos y dominios^4,1. La bula papal autorizó a los monarcas a nombrar inquisidores de confianza con jurisdicción sobre los cristianos bautizados, específicamente para investigar a los Marranos⁶.

Centralización Monárquica

La Inquisición Española se distinguió de la medieval por su constitución monárquica y una mayor centralización¹.

1. Nombramiento Real: El sistema se estableció de tal manera que los soberanos presentaban al Papa el nombre de un candidato para ser Inquisidor General de España (el «derecho real de presentación»). El Papa le confería la jurisdicción en asuntos de ofensas contra la fe^4,1.

2. El Inquisidor General: Este oficial, una vez confirmado por el Papa, disfrutaba de la autoridad para delegar sus facultades a inquisidores regionales y recibir apelaciones de todos los tribunales españoles^1,5.

3. El Consejo Supremo: El Inquisidor General era asistido por un Consejo Supremo (Consejo de la Suprema y General Inquisición), compuesto por cinco miembros, dos secretarios, relatores y otros oficiales. Este consejo concentraba el poder, decidía sobre asuntos importantes, escuchaba apelaciones, y sin su aprobación no se podía encarcelar a sacerdotes, caballeros o nobles, ni celebrar un Auto de Fe¹.

El 17 de septiembre de 1480, los Reyes Católicos nombraron a los dos primeros inquisidores para Sevilla, los dominicos Miguel de Morillo y Juan de San Martín, con dos asistentes del clero secular¹.

Aunque la Inquisición Española aplicaba en esencia el derecho inquisitorial pontificio, los privilegios subsiguientes otorgaron a los tribunales un grado de autonomía respecto a la autoridad papal⁴. Las leyes que regulaban los procesos eran fundamentalmente españolas, no de la Iglesia de Roma².

Fases del Proceso

El procedimiento era sustancialmente similar al de la Inquisición medieval, aunque con particularidades¹:

• Período de Gracia: Se concedía invariablemente un «término de gracia» de treinta a cuarenta días, a menudo prolongado¹.

• Imprisionamiento: El encarcelamiento solo ocurría cuando se había llegado a la unanimidad o se había probado la ofensa¹.

• Defensa y Testigos: La defensa estaba siempre en manos de un abogado. El examen del acusado debía realizarse en presencia de dos sacerdotes desinteresados, y el protocolo se leía dos veces al acusado. Los testigos, aunque desconocidos para el acusado, juraban, y se imponían penas muy severas, incluso la muerte, a los testigos falsos¹.

• Tortura: La tortura se aplicaba con frecuencia y crueldad, aunque algunos historiadores señalan que no era más cruel que el sistema de tortura judicial de Carlos V en Alemania¹.

• Sentencia y Ejecución: Después de la sentencia, el culpable era entregado al brazo secular para ser castigado según las leyes del reino. Las leyes españolas, como el título 26 de las Siete Partidas, preveían la pena de muerte en la hoguera para los herejes que se negaban a convertirse².

Los Autos de Fe

Los autos de fe (actus fidei) eran, en realidad, ceremonias religiosas¹. En ellas, las sentencias eran leídas públicamente y se realizaban actos de penitencia.

La Inquisición Española fue organizada y dirigida por figuras clave que dejaron una marca indeleble en su historia.

Tomás de Torquemada

Fray Tomás Torquemada (1420-1498) fue el verdadero organizador de la Inquisición Española¹.

• Primer Inquisidor General: Sixto IV le confirió el cargo de Inquisidor General a petición de los Reyes Católicos en 1483. Posteriormente, Inocencio VIII aprobó su nombramiento y extendió su dignidad a los reinos de Castilla, León, Aragón y Valencia en 1486 y 1487^1,5.

• Organizador: Torquemada centralizó la Inquisición, estableciendo tribunales en varias ciudades (Valladolid, Sevilla, Jaén, Ávila, Córdoba y Zaragoza) e instituyendo el Alto Consejo⁵.

• Expulsión de los Judíos: Fue el principal impulsor de la expulsión de los judíos de España en 1492, argumentando que su presencia dificultaba la labor de la Inquisición al proporcionar un medio para que los Marranos evadieran los tribunales⁵.

San Pedro de Arbués

San Pedro de Arbués (c. 1441-1485) fue un canónigo regular en Zaragoza, graduado en teología y derecho en Bolonia^6,7.

• Inquisidor Provincial: Fue nombrado Inquisidor Provincial en el Reino de Aragón en 1484 por Torquemada⁷.

• Martirio: Fue asesinado por sicarios contratados por los Marranos que lo odiaban y a quienes había castigado, mientras rezaba ante el altar de Nuestra Señora en la iglesia metropolitana de Zaragoza⁷. Murió dos días después, el 17 de septiembre de 1485. Fue canonizado por Pío IX en 1867⁷.

La Inquisición Española fue creada para combatir el Criptojudaísmo y el Criptoislamismo, pero su alcance se extendió a lo largo de los siglos.

La Persecución de los Conversos

El propósito original de la Inquisición era buscar herejes, especialmente a los Marranos (judíos bautizados que regresaban secreta o públicamente a su fe)^6,7. Más tarde, se enfocó en los Moriscos¹.

Repeler el Protestantismo

En el siglo XVI, la Inquisición sirvió para repeler el Protestantismo¹.

Otros Casos

Si bien fue incapaz de detener el Racionalismo francés y la inmoralidad del siglo XVIII, la Inquisición se mantuvo operativa en España hasta el siglo XIX¹.

La Inquisición Española es una de las instituciones más polémicas de la historia.

Abusos y Críticas

Desde sus inicios, las quejas sobre abusos llegaron a Roma. En 1482, el Papa Sixto IV reprendió a los inquisidores por haber encarcelado injustamente a muchas personas, someterlas a torturas crueles, declararlas falsas creyentes y secuestrar las propiedades de los ejecutados¹. El Papa les advirtió que actuaran solo en conjunto con los obispos y amenazó con deponerlos¹.

Las críticas históricas se centran en:

• La frecuencia y crueldad de la tortura¹.

• La falta de transparencia en los procesos (por ejemplo, los testigos eran desconocidos para el acusado)¹.

• La percepción de que, en ocasiones, actuó más como un instrumento de represión política que de protección doctrinal¹.

La Naturaleza de la Institución

A pesar de la fuerte influencia de la Corona y su constitución monárquica, la naturaleza predominantemente eclesiástica de la Inquisición Española no puede ser dudada¹. La Santa Sede sancionó la institución, otorgó al Inquisidor General la instalación canónica y, con ella, la autoridad judicial en asuntos de fe¹.

Abolición

La Inquisición fue abolida por el Rey José Bonaparte en 1808. Aunque fue reintroducida por Fernando VII en 1814 y aprobada por Pío VII con la condición de abolir la tortura, fue definitivamente suprimida por la Revolución de 1820¹.

La Inquisición Española fue una institución única, que combinó la autoridad eclesiástica con la centralización monárquica para salvaguardar la fe católica y, simultáneamente, fortalecer la unidad política de España. Su historia, marcada por la defensa de la ortodoxia frente a las herejías como el criptojudaísmo y el criptoislamismo⁴, así como por la represión del protestantismo¹, es también una historia de controversia, que incluye acusaciones de abusos y crueldad¹. La Iglesia Católica, a través de sus organismos doctrinales, ha reconocido la necesidad de reflexionar sobre los errores del pasado, promoviendo la reconciliación⁴.