La Navidad en el Credo Niceno-Constantinopolitano

El Credo Niceno-Constantinopolitano constituye una de las principales profesiones de fe de la Iglesia católica. La liturgia romana lo proclama habitualmente los domingos y solemnidades, especialmente durante la celebración eucarística.

Su nombre relaciona dos acontecimientos fundamentales de la historia doctrinal de la Iglesia:

• El Concilio de Nicea I, celebrado en el año 325.
• El Concilio de Constantinopla I, celebrado en el año 381.

La fórmula actual confiesa la fe en la Santísima Trinidad y desarrolla especialmente la doctrina sobre Jesucristo, verdadero Dios y verdadero hombre, así como la doctrina sobre el Espíritu Santo.

El símbolo comienza con la fe en un solo Dios Padre, creador del cielo y de la tierra. Después presenta la confesión cristológica, que alcanza su centro en el misterio de la Encarnación:

«Creo en un solo Señor, Jesucristo, Hijo único de Dios, nacido del Padre antes de todos los siglos: Dios de Dios, Luz de Luz, Dios verdadero de Dios verdadero, engendrado, no creado, de la misma naturaleza del Padre, por quien todo fue hecho; que por nosotros los hombres y por nuestra salvación bajó del cielo, y por obra del Espíritu Santo se encarnó de María, la Virgen, y se hizo hombre».¹

La Navidad no constituye, por tanto, un elemento aislado dentro del Credo. Forma parte de una única confesión sobre el Hijo: su generación eterna del Padre, su entrada histórica en el mundo, su muerte, su resurrección, su ascensión y su regreso glorioso.

El Símbolo de Nicea de 325

El Concilio de Nicea I respondió principalmente a la doctrina de Arrio, quien negaba la plena divinidad del Hijo. Arrio consideraba que el Hijo había sido creado por el Padre y que, por tanto, no era eterno ni plenamente Dios.

Frente a esta doctrina, Nicea confesó que el Hijo es «Dios verdadero de Dios verdadero», «engendrado, no creado» y consubstancial al Padre. El término griego homoousios, traducido habitualmente como «de la misma naturaleza» o «consubstancial», expresa que el Hijo posee la misma naturaleza divina que el Padre.

El símbolo promulgado en Nicea ya incluía una referencia a la Encarnación y a la salvación:

«Por nosotros los hombres y por nuestra salvación bajó y se encarnó, se hizo hombre, padeció y resucitó».²

La fórmula de Nicea, sin embargo, era más breve que el Credo que la Iglesia utiliza actualmente.

El Símbolo de Constantinopla de 381

El Concilio de Constantinopla I reafirmó la fe de Nicea y completó la formulación doctrinal sobre el Espíritu Santo. La tradición atribuyó posteriormente a este concilio la forma ampliada del símbolo que hoy recibe el nombre de Credo Niceno-Constantinopolitano.

La documentación antigua no permite reducir la relación entre ambos credos a una simple copia modificada. La fórmula de Constantinopla presenta diferencias importantes respecto al texto de Nicea, y su primera documentación completa aparece vinculada al Concilio de Calcedonia, celebrado en el año 451. Algunos historiadores han relacionado su redacción con credos bautismales anteriores, entre ellos una fórmula transmitida por san Epifanio de Salamina.³

Por este motivo, conviene distinguir cuidadosamente:

• Nicea I (325) formuló la defensa de la divinidad plena del Hijo frente al arrianismo.
• Constantinopla I (381) consolidó la fe nicena y desarrolló la confesión sobre el Espíritu Santo.
• Calcedonia (451) reconoció el símbolo como expresión universal de la fe conciliar y lo incorporó a sus actas.⁴

La tradición litúrgica y doctrinal llama «niceno-constantinopolitano» al credo actualmente utilizado, aunque la autoría material de cada cláusula cristológica no pueda atribuirse de manera simplista a un único concilio.

La sección dedicada a Jesucristo presenta una secuencia teológica precisa:

1. Jesucristo es el Hijo único de Dios.
2. Existe eternamente, pues ha sido engendrado por el Padre antes de todos los siglos.
3. Es verdadero Dios y posee la misma naturaleza divina que el Padre.
4. Mediante él fueron creadas todas las cosas.
5. Bajó del cielo por la salvación de la humanidad.
6. Se encarnó por obra del Espíritu Santo y nació de la Virgen María.
7. Se hizo verdaderamente hombre.
8. Murió, resucitó y volverá glorioso.

Esta estructura impide separar la Navidad del conjunto del misterio de Cristo. El Niño nacido en Belén no es solo un hombre extraordinario, un profeta o un mensajero de Dios. Es el Hijo eterno del Padre, que asume una verdadera naturaleza humana sin dejar de ser Dios.

Antes de confesar el nacimiento temporal de Jesús, el Credo proclama su origen eterno:

«Nacido del Padre antes de todos los siglos».

La expresión distingue dos nacimientos:

• La generación eterna del Hijo por el Padre.
• El nacimiento temporal de Jesucristo de la Virgen María.

El Hijo no comienza a existir en Belén. El nacimiento de María manifiesta en el tiempo a aquel que existe eternamente junto al Padre. La Navidad no introduce a una persona nueva en la Trinidad, sino que revela históricamente al Hijo eterno.

Por eso el Credo utiliza expresiones que protegen la fe en la divinidad de Cristo: «Dios de Dios», «Luz de Luz», «Dios verdadero de Dios verdadero», «engendrado, no creado» y «de la misma naturaleza del Padre».¹

«Luz de Luz»

La imagen de la luz expresa la comunicación plena de la naturaleza divina. La luz procede de la luz sin que la fuente pierda su luminosidad. De modo análogo, el Hijo procede eternamente del Padre sin ser una criatura y sin dividir la unidad divina.

La tradición cristiana relaciona esta imagen con la manifestación de Dios en Navidad. Cristo aparece como la luz que entra en las tinieblas de la historia y revela el rostro invisible de Dios.

La Navidad posee una finalidad salvífica. Dios no envía al Hijo al mundo por necesidad, ni por una obligación externa, sino por amor y para rescatar a la humanidad del pecado y de la muerte.

El Catecismo de la Iglesia Católica resume esta confesión del Credo con las palabras:

«Por nosotros los hombres y por nuestra salvación bajó del cielo; por obra del Espíritu Santo se encarnó de María la Virgen y se hizo hombre».⁵

La expresión «bajó del cielo» no describe un desplazamiento físico desde un lugar espacial. Indica que el Hijo eterno asumió una condición humana humilde y mortal. La teología cristiana llama anonadamiento o kénosis a este abajamiento voluntario del Hijo, que alcanza su máxima expresión en la cruz.

La Navidad inaugura así el camino de la redención. El Hijo entra en la condición humana para comunicar a los hombres la vida divina. La Iglesia resume esta verdad con la doctrina de la divinización: el ser humano, unido a Cristo por la gracia, recibe la participación en la vida de Dios.

El Credo atribuye la Encarnación a la acción del Espíritu Santo. Esta afirmación no presenta al Espíritu como un padre biológico de Jesús, sino como el autor divino de la concepción virginal y de la entrada del Hijo en la historia humana.

El Espíritu Santo actúa en continuidad con toda la historia de la salvación:

• Participa en la creación.
• Inspira a los profetas.
• Prepara al pueblo de Israel.
• Cubre con su sombra a María.
• Forma en su seno la humanidad de Cristo.
• Consagra y manifiesta públicamente a Jesús en su bautismo.

La Encarnación posee, por tanto, una estructura trinitaria:

• El Padre envía al Hijo.
• El Hijo asume la naturaleza humana.
• El Espíritu Santo realiza esta obra en el seno de la Virgen María.

La Navidad revela así la acción conjunta de las tres Personas divinas.

La mención de María no tiene un carácter secundario o meramente devocional. El Credo vincula explícitamente la Encarnación con una mujer concreta, en un momento determinado y dentro de una historia humana real.

María es verdaderamente Madre de Dios porque el hijo que concibe y da a luz es la Persona divina del Hijo eterno, aunque lo haga según su naturaleza humana. La Iglesia no enseña que María sea origen de la divinidad de Cristo. Enseña que ella es madre de Jesucristo, que es una sola Persona, divina, con naturaleza divina y naturaleza humana.

La virginidad de María manifiesta que la iniciativa de la salvación pertenece a Dios. Jesús no nace como resultado de una generación humana ordinaria, sino por la acción creadora del Espíritu Santo. Al mismo tiempo, su nacimiento de María afirma que Cristo posee una humanidad verdadera, recibida de una madre humana.

La frase «se hizo hombre» protege la realidad plena de la humanidad de Cristo. Jesús no aparentó ser hombre ni adoptó un cuerpo humano como una vestidura exterior. El Hijo asumió auténticamente un cuerpo, un alma humana, una inteligencia humana y una voluntad humana.

La fe católica confiesa que Jesucristo es:

• Verdadero Dios, por su naturaleza divina.
• Verdadero hombre, por su naturaleza humana.
• Una sola Persona, la Persona eterna del Hijo.

La Comisión Teológica Internacional resume esta doble verdad afirmando que Cristo es plenamente Dios y plenamente hombre: procede de una Virgen por la acción del Espíritu y es verdaderamente humano porque nace de una mujer.⁶

La Navidad, por tanto, no celebra una mezcla entre Dios y el hombre ni una transformación de Dios en una criatura. Celebra la unión hipostática, es decir, la unión de la naturaleza divina y la naturaleza humana en la única Persona del Hijo.

El Credo no ofrece una descripción sentimental de la infancia de Jesús. Su propósito consiste en afirmar una verdad dogmática: el Hijo eterno entró realmente en la condición humana.

Jesús nació, creció, trabajó, tuvo hambre y sed, experimentó cansancio, sufrió y murió. Todas estas realidades pertenecen a su humanidad verdadera. La pobreza del pesebre no disminuye su divinidad; manifiesta la humildad con la que el Hijo quiso acercarse a la humanidad.

El nacimiento de Cristo pertenece a la historia. María, José, los pastores, Belén y las autoridades romanas aparecen vinculados a acontecimientos concretos. La fe cristiana no celebra un mito desligado del tiempo, sino la intervención de Dios en la historia humana.⁷

El Credo une inmediatamente la Encarnación con la cruz, la resurrección y la segunda venida de Cristo. La Navidad no constituye el final de la revelación, sino el comienzo visible de una misión que culmina en la Pascua.

Jesús nace para salvar. El mismo que yace en el pesebre será crucificado bajo Poncio Pilato, resucitará al tercer día y regresará con gloria. La unidad entre Navidad y Pascua impide interpretar el nacimiento de Cristo como una celebración separada de la redención.

Benedicto XVI explicó que la Navidad constituye el primer fruto del misterio pascual. El Hijo comienza a entregarse por amor desde el primer instante de su existencia humana, y la Encarnación hace posible que su muerte y resurrección tengan un valor salvador para la humanidad.⁸

El pesebre como signo pascual

La tradición cristiana ha percibido una relación simbólica entre el pesebre y el sepulcro. Los pañales del Niño evocan, en algunas representaciones orientales, las vendas funerarias; el lugar donde Jesús reposa anticipa el sepulcro del que resucitará.

Esta relación no elimina la alegría propia de la Navidad. La sitúa dentro del único misterio de Cristo: el que nace en Belén es el mismo que muere y resucita en Jerusalén.

La Encarnación permite contemplar visiblemente al Dios invisible. El Hijo, que comparte eternamente la gloria del Padre, adquiere un rostro humano y entra en la vida cotidiana.

Cristo no revela a un Dios distante, abstracto o inaccesible. Manifiesta al Padre mediante su humanidad. La vida de Jesús, desde su nacimiento hasta su resurrección, hace visible el amor de Dios y muestra la dignidad de toda persona humana.

La Navidad proclama que Dios no salva desde lejos. El Hijo asume nuestra carne, nuestra historia y nuestra fragilidad, excepto el pecado. Por ello, cada existencia humana posee una dignidad que la fe cristiana considera inseparable del misterio de Cristo.

La Iglesia celebra la Navidad como un misterio actual de salvación, no como un simple recuerdo histórico. La liturgia proclama que el acontecimiento de Belén continúa siendo eficaz para la vida de la Iglesia.

Durante la misa de Navidad, la proclamación del Credo adquiere un significado singular. Al pronunciar las palabras «se encarnó por obra del Espíritu Santo y nació de Santa María Virgen», la liturgia romana prescribe una inclinación profunda; en determinados días, como la solemnidad de la Anunciación y el día de Navidad, la tradición litúrgica contempla la genuflexión.

Este gesto corporal expresa adoración ante el misterio de que el Hijo eterno se haya hecho hombre.

La celebración navideña también conduce hacia la Eucaristía. El Niño contemplado en el pesebre es el mismo Cristo crucificado y resucitado, realmente presente en el sacramento del altar. La Navidad y la Eucaristía pertenecen a la misma economía sacramental de la presencia de Cristo.⁸

El Credo no termina con el nacimiento de Jesús. Después de proclamar la Encarnación, anuncia su resurrección, su ascensión, su reino eterno y su regreso glorioso.

La Navidad posee así una dimensión escatológica, es decir, orientada al cumplimiento final de la historia. El nacimiento del Salvador inaugura el tiempo nuevo, pero la creación todavía espera la manifestación plena del Reino de Dios.

La luz de Belén anticipa la gloria definitiva de Cristo. La Iglesia celebra que la salvación ya ha comenzado y espera su consumación cuando Cristo vuelva para juzgar a vivos y muertos.

La Navidad en el Credo contiene varias afirmaciones inseparables:

• Dios ha entrado realmente en la historia.
• Jesucristo es el Hijo eterno del Padre.
• Cristo es verdadero Dios y verdadero hombre.
• La Encarnación ocurrió por obra del Espíritu Santo.
• María es verdaderamente la madre humana de Jesús.
• El nacimiento de Cristo tuvo una finalidad redentora.
• La Navidad conduce necesariamente a la cruz y a la resurrección.
• La humanidad ha sido asumida por el Hijo de Dios y elevada a una dignidad nueva.

La profesión del Credo exige algo más que la recitación de fórmulas. La fe proclamada debe transformar la vida. El cristiano reconoce en el Niño de Belén al Señor de la historia, practica la caridad y acoge la dignidad de cada persona como consecuencia de la Encarnación.

La frase navideña del Credo puede leerse en tres direcciones:

Descendente

«Bajó del cielo» expresa el movimiento de Dios hacia la humanidad. La salvación nace de la iniciativa divina y no de una conquista humana.

Histórica

«Se encarnó de María, la Virgen» vincula la salvación con un acontecimiento corporal, humano y concreto. Dios actúa dentro de la historia y no al margen de ella.

Ascendente

«Se hizo hombre» inaugura el camino por el que la humanidad, unida a Cristo, puede participar en la vida divina. La Encarnación abre la posibilidad de la santificación y de la glorificación final.

Estas tres dimensiones forman una única realidad: el Hijo eterno entra en la historia para conducir al ser humano hacia el Padre.

El Credo Niceno-Constantinopolitano posee una importancia ecuménica singular. La Iglesia católica, las Iglesias orientales y numerosas comunidades cristianas reconocen en él una expresión común de la fe apostólica.

La confesión sobre la Encarnación constituye uno de los núcleos esenciales de esa unidad: el Hijo es eterno, verdadero Dios, nacido de la Virgen y verdadero hombre. Las diferencias posteriores entre las tradiciones cristianas no eliminan la importancia de esta profesión común.

La Iglesia reconoce en el Credo una síntesis de la fe recibida de la Escritura y transmitida por la tradición conciliar. Su contenido cristológico protege la verdad de la Navidad frente a dos errores opuestos:

• Reducir a Jesús a un simple hombre.
• Negar la realidad de su humanidad.

La Navidad en el Credo Niceno-Constantinopolitano no consiste solo en la afirmación de que Jesús nació. El Credo proclama que el Hijo eterno de Dios se hizo verdaderamente hombre para salvar a la humanidad. Nació de María por obra del Espíritu Santo, sin dejar de ser Dios y sin asumir una humanidad aparente.

La Iglesia contempla en Belén el comienzo histórico de un único misterio que alcanza su plenitud en la cruz, la resurrección, la Eucaristía y la venida gloriosa de Cristo. Por eso la Navidad constituye el corazón visible de la fe en la Encarnación: Dios se acerca al hombre, asume su carne y abre para él el camino de la vida eterna.