La Navidad en la tradición católica española
La Navidad en la tradición católica española representa una de las celebraciones más profundas y arraigadas de la fe cristiana, fusionando liturgia solemne, devociones populares y costumbres familiares que se remontan a los primeros siglos del cristianismo en la Península Ibérica. Desde la novena preparatoria originada en el siglo VII hasta las misas nocturnas y el belén como símbolo central, esta fiesta encarna la encarnación del Verbo y la alegría mesiánica, con particular énfasis en regiones como Toledo y Andalucía, donde se entretejen ritos mozárabes, villancicos piadosos y la Cena de Nochebuena como acto de gratitud comunitaria.1,2
Tabla de contenido
Historia y orígenes
Influencias antiguas y medievales
La celebración de la Navidad en España tiene raíces que se entrelazan con las tradiciones romanas y visigodas, adaptadas al calendario litúrgico cristiano. Aunque la fecha del 25 de diciembre se fijó en el siglo IV para cristianizar las saturnales paganas, en la Hispania visigoda se desarrollaron prácticas únicas, como la traslación de la Anunciación al 18 de diciembre para evitar su coincidencia con la Cuaresma, decretada por el X Concilio de Toledo en 656. Esta medida no solo preparaba el camino para la Navidad, sino que inauguraba una novena de preparación vinculada a los nueve meses de gestación de Cristo en el seno de María.1,2
En la Edad Media, los ritos mozárabes en Toledo preservaron estas costumbres, con antífonas especiales y un fuerte sentido de expectación. La influencia de los reinos cristianos del norte, como Asturias y León, incorporó elementos de la liturgia hispano-visigoda, enriqueciendo la solemnidad de la Nochebuena con vigilias prolongadas y cantos que evocaban la llegada del Redentor.3
La novena navideña: un legado español
Uno de los pilares de la tradición católica española es la novena de Navidad, cuya práctica se remonta al siglo VII en España y Francia, pero con un arraigo especial en la Península. Inspirada en los nueve meses de la divinidad en el vientre virginal, esta devoción consistía inicialmente en nueve misas votivas a la Virgen, como se documenta en consultas al Sagrado Congregación de Ritos desde las Azores, apelando a la «antigua costumbre» hispana. En el XVII, se extendió con exposición del Santísimo en Italia, pero su origen español se evidencia en textos como el del teatino Piscara Castaldo, que describe su celebración solemne en múltiples lugares.1
La Iglesia concedió indulgencias a esta novena en el siglo XIX, recomendándola como preparación espiritual. En España, se vive con intensidad en parroquias y conventos, fomentando la oración comunitaria y el recogimiento ante la proximidad del Niño Dios.
La Expectación de la Virgen: «Nuestra Señora de la O»
El 18 de diciembre, fiesta de la Expectación del Parto de la Bienaventurada Virgen María (Exspectatio Partus B.V.M.), es una joya litúrgica española. Transferida desde el 25 de marzo por el X Concilio de Toledo, se celebraba con octava solemne en el rito mozárabe. Popularmente conocida como «Nuestra Señora de la O», alude al prolongado «O» entonado en Vísperas por el coro toledano, simbolizando el anhelo universal por el Salvador. Aunque suprimida en el calendario general tras Trento, persiste en Toledo con privilegio papal (Gregorio XIII, 1573; Urbano VIII, 1634), incluso en el IV Domingo de Adviento.2,3
Esta fiesta subraya la dimensión mariana de la Navidad española, invitando a la contemplación del misterio de la Encarnación.
Preparación litúrgica
El Adviento y las «O» antífonas
El Adviento, tiempo de preparación, culmina en España con la novena de las «O» antífonas (del 17 al 23 de diciembre), que la Liturgia de las Horas propone como invocaciones poéticas al Mesías: O Sabiduría, O Adónai, hasta O Emmanuel. San Juan Pablo II las describió como un programa litúrgico para la conversión, resumiendo las esperanzas humanas en la venida de Cristo.4 En parroquias españolas, se entonan en Vísperas con especial fervor, preparando el corazón para la Navidad.
La Vigilia de Navidad
La víspera de Navidad (Nochebuena) es un momento de vigilia santa. En el rito romano, si cae en ferias mayores, se conmemora en la Misa; en tradiciones locales, como el ambrosiano o mozárabe, se limita a ciertas celebraciones. La piedad popular incluye la bendición de la mesa y cánticos, armonizados con la liturgia por la Congregación para el Culto Divino.5,6
Celebraciones litúrgicas
La Misa del Gallo y la Medianoche
La Misa del Gallo (Misa de Medianoche) es el corazón de la Navidad española, con su proclamación del Martirologio Romano cantado, anunciando el nacimiento en Belén. La Congregación para el Culto Divino recomienda universalidad en las oraciones de los fieles, recuerdo de los pobres en la ofrenda y el beso al Niño Jesús al final.7 En catedrales como la de Toledo o Sevilla, se vive con policoralidad renacentista, evocando a Victoria y Cabezón.
La octava de Navidad extiende la fiesta hasta la Circuncisión (1 de enero), con misas diarias que profundizan en la teología del Verbo encarnado.
Devociones y prácticas populares
El belén napolitano-español
El belén (pesebre) es icónico en la Navidad católica española, promovido desde el siglo XIII por San Francisco y difundido por los Borbones. La Directory on Popular Piety lo recomienda para oración familiar, con lectura del Evangelio de Lucas y cánticos infantiles. En hogares y plazas, como la de Almería o Murcia, se inauguran con procesiones, simbolizando la humildad divina.5
Villancicos y cánticos tradicionales
Los villancicos españoles, desde los gozos sefardíes medievales hasta los polifónicos de Salinas, proclaman la alegría navideña. La piedad popular los integra en la Cena de Nochebuena, uniéndose al «alabanza incesante de los ángeles».5
La Cena de Nochebuena
La Cena de Nochebuena es un rito familiar bendecido, con mayor intensidad que las comidas cotidianas. Incluye distribución de pan bendito, agua de Jordán y huevos pascuales en tradiciones paralelas, expresando lazos familiares y gratitud eucarística.8,5
Tradiciones regionales
En Andalucía, las zambombas y los belenes vivientes animan las vísperas; en Cataluña, el Tió y los caganers añaden humor piadoso; Castilla resalta la Misa del Gallo con dulces como los roscones. En Canarias, las parrandas fusionan fe y folclore. Todas convergen en la centralidad católica, evitando paganismos.5
Influencia cultural y contemporánea
La Navidad española impregna la cultura: desde El Niño Jesús de Murillo hasta procesiones en Valencia. Hoy, bajo el magisterio de Pío XII y Juan Pablo II, se promueve su purificación litúrgica, integrando árbol de Navidad como símbolo cristológico (Árbol de la Vida y Cruz).5,4
En resumen, la Navidad católica española es un tapiz de oración expectante, liturgia gozosa y caridad familiar, invitando a todos a acoger al Emmanuel en el corazón.
Citas
Novena, The Encyclopedia Press. Enciclopedia Católica, §Novena (1913). ↩ ↩2 ↩3
Fiesta de la Expectación de la Santísima Virgen María, The Encyclopedia Press. Enciclopedia Católica, §Fiesta de la Expectación de la Santísima Virgen María (1913). ↩ ↩2 ↩3
Rito mozárabe, The Encyclopedia Press. Enciclopedia Católica, §Rito mozárabe (1913). ↩ ↩2
Papa Juan Pablo II. Audiencia General del 19 de diciembre de 2001, § 1 (2001). ↩ ↩2
Parte dos: Directrices para la armonización de la piedad popular con la liturgia - Capítulo cuarto: El año litúrgico y la piedad popular - Tiempo de Navidad - Nochebuena, Congregación para el Culto Divino y la Disciplina de los Sacramentos. Directorio sobre la piedad popular y la liturgia: Principios y directrices, § 109 (2001). ↩ ↩2 ↩3 ↩4 ↩5 ↩6
Víspera de una Fiesta, The Encyclopedia Press. Enciclopedia Católica, § Víspera de una Fiesta (1913). ↩
Parte dos: Directrices para la armonización de la piedad popular con la liturgia - Capítulo cuarto: El año litúrgico y la piedad popular - Tiempo de Navidad - Nochebuena, Congregación para el Culto Divino y la Disciplina de los Sacramentos. Directorio sobre la piedad popular y la liturgia: Principios y directrices, § 111 (2001). ↩
Parte dos - La oración de la Iglesia - III. El tiempo y el espacio de la oración de la Iglesia - C. El lugar de la oración familiar—la iglesia doméstica - 3. Ritos y costumbres familiares, Sínodo de la Iglesia Católica Ucraniana Griega. Catecismo de la Iglesia Católica Ucraniana: Cristo – Nuestra Pascua, § 662 (2016). ↩