El término Laudes proviene de la palabra latina que significa «alabanzas» y describe el carácter esencial de este oficio: la alabanza a Dios¹. Aunque todas las Horas Canónicas tienen este objetivo, las Laudes lo poseen de manera preeminente¹. El nombre se deriva específicamente de los tres últimos salmos del oficio (Salmos 148, 149, 150), donde la palabra laudate (alabad) se repite con frecuencia^1,2. Originalmente, el término Laudes se refería solo a esta parte final del oficio, pero con el tiempo se aplicó a toda la celebración matutina¹.

Históricamente, las Laudes se remontan a los tiempos apostólicos, siendo uno de los oficios más antiguos de la Iglesia¹. En los siglos V y VI, este oficio era conocido como Matutinum o Matutini hymni, designando la oración del amanecer¹. La confusión de nombres se debe quizás a que, en un principio, los Maitines (Oficio Nocturno) y las Laudes formaban una única celebración que concluía al alba^1,3.

Para los cristianos, las Laudes simbolizan la primera oración del día, dedicando a Dios los primeros pensamientos y acciones^4,5. La luz del amanecer evoca a Cristo como la verdadera Luz que disipa la oscuridad espiritual⁴. Se recuerda que Cristo resucitó del sepulcro al amanecer, venciendo a la muerte y la noche, lo que confiere a este oficio su profundo significado de resurrección⁴. San Cipriano enfatizó la importancia de la oración matutina para celebrar la resurrección del Señor⁴.

Las Laudes y las Vísperas son consideradas las horas principales y los «dos goznes sobre los que gira el Oficio diario»^6,7. Esta tradición venerable de la Iglesia universal subraya su centralidad en la santificación del día^6,7. Los ministros sagrados y clérigos que viven en comunidad o se reúnen por algún motivo, son exhortados a rezar al menos una parte de la Liturgia de las Horas en común, especialmente las Laudes y las Vísperas⁸. La celebración comunitaria de las Laudes manifiesta de manera más clara la naturaleza eclesial de la Liturgia de las Horas y fomenta la participación activa de todos⁹.

En la actual Liturgia Romana, las Laudes siguen una estructura que incluye varios elementos¹:

• Introducción: El oficio comienza con un versículo introductorio y un himno⁹. En los días festivos, si las Laudes preceden inmediatamente a la Misa, la función litúrgica puede comenzar con el canto de entrada y la procesión de la Misa, omitiendo el versículo introductorio y el himno de Laudes¹⁰.

• Salmodia: La salmodia de las Laudes consta de un salmo matutino, seguido por un cántico del Antiguo Testamento, y un segundo salmo, que tradicionalmente es de alabanza¹¹. Los salmos no se toman en el orden del Salterio, sino que se eligen según reglas especiales¹. Por ejemplo, los Salmos 62 y 66, y los Salmos 148, 149 y 150 (conocidos como «Salmos de Alabanza») se recitan todos los días¹. Otros salmos se seleccionan por sus alusiones al amanecer, la resurrección de Cristo o la oración matutina¹.

  • Cánticos del Antiguo Testamento: Entre el primer y el segundo salmo, se inserta un cántico del Antiguo Testamento¹². La tradición romana antigua y las reformas posteriores han incorporado una variedad de cánticos del Antiguo Testamento, de modo que cada día ferial del ciclo de cuatro semanas tiene su propio cántico. Los domingos, se utilizan alternativamente las dos partes del Cántico de los Tres Jóvenes¹².

• Lectura Breve (Capítulo): Después de la salmodia y el himno, se proclama una lectura breve de la Sagrada Escritura^1,9.

• Responsorio Breve: Un responsorio breve sigue a la lectura¹.

• Himno: Los himnos de las Laudes, añadidos más tarde en la Iglesia Romana, son composiciones antiguas que celebran el amanecer, la resurrección de Cristo y la luz espiritual¹.

• Versículo: Un versículo introduce el cántico evangélico¹.

• Cántico Evangélico (Benedictus): El Benedictus, o Cántico de Zacarías («Benedictus Dominus Deus Israel»), se recita todos los días con su antífona^1,13. Este cántico es una alabanza a Cristo como la Luz que ilumina a quienes están en tinieblas¹.

• Preces (Intercesiones): Tradicionalmente, las intercesiones en las Laudes están diseñadas para encomendar todo el día a Dios y consagrarlo a Él⁵.

• Oración Conclusiva (Colecta): El oficio concluye con una oración o colecta¹.

• Padre Nuestro: En la Regla de San Benito, se indica que el Padre Nuestro debe decirse al final de las Laudes y Vísperas en voz alta, para recordar a los hermanos el perdón de las ofensas¹³.

• Despedida: El oficio finaliza con un versículo de despedida y respuesta.

Aunque la estructura general de las Laudes ha mantenido características comunes, existen variaciones en las diferentes liturgias cristianas¹.

• Liturgia Benedictina: La Oficina de Laudes en la Liturgia Benedictina se asemeja mucho a la Romana, incluyendo el uso de cánticos y una construcción similar¹. San Benito, en su Regla (capítulos XII y XIII), proporciona una descripción detallada de las Laudes, mencionando salmos, cánticos, el Benedictus y la parte final^1,14,13.

• Liturgia Griega (Orthros): El oficio griego correspondiente a las Laudes es el Orthros, que también significa «mañana». Aunque su composición es diferente, conserva elementos de las Laudes occidentales, como los cánticos y los Salmos 148-150, conocidos como Ainoi o «Alabanzas»¹.

• Liturgia Ambrosiana y Mozárabe: Estas liturgias también conservan elementos principales de las Laudes Romanas, como el Benedictus, cánticos del Antiguo Testamento y los Salmos 148-150, aunque con un orden diferente^1,15.

En resumen, las Laudes son una parte esencial y antigua de la Liturgia de las Horas, dedicada a la alabanza de Dios al amanecer y a la conmemoración de la resurrección de Cristo, la Luz del mundo^1,4. Su rica composición de salmos, cánticos y oraciones busca santificar el inicio del día y orientar la vida del creyente hacia Dios⁵.