El ministerio del lector tiene una larga y venerable historia en la Iglesia Católica, con sus orígenes que se remontan a los primeros siglos del cristianismo¹. La práctica de la lectura pública de los Libros Sagrados en la iglesia continuó la tradición judía¹.

El Lector en la Iglesia Primitiva

Las primeras menciones de un lector cristiano se encuentran en los escritos de Justino Mártir alrededor del año 165 d.C. y en la homilía «II Clemente a los Corintios»¹. En aquel entonces, la posición del lector era honorable y digna, exigiendo un nivel de educación superior al de muchos otros oficios eclesiásticos¹. En los primeros siglos, el lector leía todas las lecciones litúrgicas, incluyendo la Epístola y el Evangelio¹. La institución de los lectores se realizaba mediante oraciones y ceremonias, lo que reflejaba la creencia de que cada persona que desempeñaba un oficio para la Iglesia debía recibir una bendición y dedicación especiales¹.

El Lectorado como Orden Menor

Con el tiempo, el lectorado se estableció como la segunda de las cuatro órdenes menores en la Iglesia Latina (ostiario, lector, exorcista, acólito)¹. Sin embargo, su importancia disminuyó gradualmente a medida que el diácono asumió la lectura del Evangelio y el subdiácono la de la Epístola¹. En las Iglesias Orientales, aunque se esperaba que un lector leyera estas lecciones, su oficio, como todas las órdenes menores, podía ser suplido por un laico¹. El lectorado, en este contexto, se convirtió en un paso preparatorio para las órdenes mayores, más que en un ministerio con funciones litúrgicas significativas propias^1,2.

Reformas del Concilio Vaticano II y Ministeria Quaedam

Tras el Concilio Vaticano II, el Papa Pablo VI, mediante el Motu Proprio Ministeria Quaedam (1972), revisó las prácticas relativas a los ministerios no ordenados en la Iglesia Latina. Este documento suprimió la tonsura y el subdiaconado, manteniendo el lectorado y el acolitado, pero ya no como órdenes menores, sino como ministerios instituidos^3,4. Originalmente, estos ministerios estaban reservados exclusivamente a hombres^2,4. Sin embargo, Ministeria Quaedam les otorgó autonomía y estabilidad, permitiendo que fueran conferidos a fieles laicos⁴.

Apertura a las Mujeres en el Ministerio Instituido

En 2021, el Papa Francisco, con la carta apostólica Spiritus Domini, modificó el canon 230 § 1 del Código de Derecho Canónico, abriendo los ministerios instituidos de lector y acólito también a las mujeres^2,5. Esta decisión se basó en la reflexión de que la reserva a los hombres no pertenecía a la naturaleza propia de estos ministerios y que su apertura a ambos sexos manifestaría mejor la dignidad bautismal común de todos los miembros del Pueblo de Dios². Se reconoció así la valiosa contribución que muchas laicas ya ofrecían a la vida y misión de la Iglesia².

El lector desempeña un papel esencial en la Liturgia de la Palabra, siendo el proclamador de las lecturas de la Sagrada Escritura, con la excepción del Evangelio^6,7.

Durante la Misa

Las responsabilidades específicas del lector durante la Misa incluyen:

• Proclamación de las lecturas: El lector lee desde el ambón las lecturas que preceden al Evangelio⁷.

• Salmo responsorial: Si no hay salmista, el lector puede también proclamar el salmo responsorial después de la primera lectura^6,7.

• Intenciones de la Oración de los Fieles: El lector puede anunciar las intenciones de la Oración de los Fieles⁶.

• Procesión de entrada: En ausencia de un diácono, el lector, vestido con la vestimenta aprobada, puede llevar el Libro de los Evangelios ligeramente elevado en la procesión de entrada, caminando delante del sacerdote⁸. Al llegar al altar, el lector hace una profunda reverencia, coloca el Libro de los Evangelios sobre el altar y luego ocupa su lugar en el santuario con los demás ministros⁹.

Es importante destacar que la función de proclamar las lecturas es ministerial, no presidencial¹⁰. Por lo tanto, las lecturas deben ser proclamadas por un lector, mientras que el Evangelio lo proclama un diácono o un sacerdote distinto del celebrante¹⁰. Si no hay un diácono o un lector adecuado, el mismo sacerdote celebrante puede proclamar las lecturas¹⁰. Si hay varios lectores presentes, es recomendable que distribuyan las lecturas entre ellos, pero no es apropiado que varias personas dividan un solo elemento de la celebración, como la misma lectura, excepto en el caso de la Pasión del Señor¹¹.

Otros Deberes

Más allá de la proclamación litúrgica, el rito de institución de los lectores también indica que su tarea es educar a niños y adultos en la fe y guiarlos a recibir los sacramentos dignamente¹². Esto subraya la conexión del ministerio del lector con la catequesis y la formación en la fe¹².

Dada la importancia de la proclamación de la Palabra de Dios, la Iglesia enfatiza la necesidad de una preparación cuidadosa y adecuada para quienes ejercen el ministerio de lector^13,14,15.

Tipos de Formación

La formación para los lectores debe ser integral, abarcando varios aspectos¹⁴:

• Formación bíblica: Su propósito es capacitar a los lectores para comprender las lecturas en su contexto y percibir, a la luz de la fe, el punto central del mensaje revelado¹⁴.

• Formación litúrgica: Debe equipar a los lectores para comprender el significado y la estructura de la Liturgia de la Palabra y la importancia de su conexión con la Liturgia de la Eucaristía¹⁴.

• Preparación técnica: Esta formación tiene como objetivo hacer que los lectores sean hábiles en el arte de la lectura pública, ya sea con la potencia de su propia voz o con la ayuda de equipos de sonido^14,16.

Los obispos han elogiado las iniciativas diocesanas, de decanatos y parroquiales para proporcionar preparación y formación continua a los lectores, incluyendo días de retiro¹⁵. Estas actividades aseguran una proclamación reverente e inteligible de las Escrituras, permitiendo que el pueblo de Dios reciba abundantemente del tesoro de la Palabra de Dios¹⁵.

Cualidades del Lector

Aquellos que son encomendados con este oficio, incluso si no están instituidos formalmente, deben ser verdaderamente aptos y cuidadosamente formados¹⁴. La proclamación de la Palabra de Dios nunca debe realizarse de manera apresurada o descuidada, ya que los lectores son portadores privilegiados del don de la Palabra de Dios para el pueblo de Dios¹⁵.

La institución de los lectores es un rito litúrgico por el cual una persona es establecida permanentemente en este ministerio¹⁷.

Quién puede ser Instituido

Según el Código de Derecho Canónico, los laicos de edad adecuada y con las cualidades determinadas por decreto de la Conferencia Episcopal pueden ser asumidos establemente a los ministerios de lectores y acólitos mediante el rito litúrgico establecido¹⁷. El Papa Francisco ha clarificado que esta posibilidad se extiende a laicos de ambos sexos². La institución no otorga derecho a sustento o remuneración por parte de la Iglesia¹⁷.

El Rito de Institución

La institución de los lectores es realizada por el obispo o por un superior mayor de un instituto religioso clerical, ya sea dentro de la Misa o en una celebración de la Palabra de Dios¹⁸. Después del Evangelio, el obispo se sienta y un diácono o presbítero convoca a los candidatos. Los candidatos responden «Adsum» (Presente) y se acercan al obispo. Luego, el obispo pronuncia una homilía, dirigiéndose a los candidatos y destacando su papel como relatores de la Palabra de Dios y su servicio a la fe¹⁸.

Es importante diferenciar entre ser un lector instituido y un lector designado temporalmente. Los laicos pueden cumplir la función de lector en acciones litúrgicas por designación temporal, incluso si no son lectores instituidos, cuando la necesidad de la Iglesia lo requiera y falten ministros¹⁷. Sin embargo, la institución confiere un carácter más estable y formal al ministerio.

Relación con las Órdenes Sagradas

Para los candidatos al diaconado permanente o transitorio, es un requisito haber recibido los ministerios de lector y acólito y haberlos ejercido durante un período de tiempo adecuado antes de su ordenación¹⁹. Esto subraya la importancia de estos ministerios laicales como pasos formativos en el camino hacia el sacerdocio.

El ministerio del lector en la Iglesia Católica es una vocación de gran importancia y dignidad. Desde sus orígenes en la Iglesia primitiva hasta las reformas contemporáneas, el lector ha sido un servidor de la Palabra de Dios, encargado de hacerla resonar en la asamblea litúrgica. La cuidadosa preparación bíblica, litúrgica y técnica, junto con un discernimiento adecuado, asegura que quienes ejercen este ministerio cumplan su función con reverencia y eficacia, permitiendo que la Palabra de Dios nutra la fe del pueblo de Dios^14,15. La apertura de este ministerio a hombres y mujeres por igual subraya la dignidad bautismal común y el valioso aporte de todos los fieles laicos a la vida y misión de la Iglesia².