Libertad y libertinaje

La libertad humana nace de la razón y de la voluntad. Permite actuar o no actuar, escoger entre diversas posibilidades y asumir la responsabilidad de las propias decisiones. Mediante sus actos libres, la persona configura su vida y progresa hacia la madurez en la verdad y el bien. La libertad alcanza su perfección cuando orienta a la persona hacia Dios y hacia la felicidad definitiva.¹

La Iglesia no considera la libertad una mera ausencia de obstáculos externos. Una persona puede actuar sin coacción y, sin embargo, encontrarse interiormente dominada por la ignorancia, la pasión desordenada, el egoísmo o el pecado. Por esta razón, la libertad incluye el dominio racional de los propios actos y la capacidad de dirigir la vida hacia el bien verdadero.

La libertad posee, por tanto, varias dimensiones:

• Interior, porque afecta a la inteligencia, la voluntad y los deseos.
• Moral, porque cada decisión tiene relación con el bien y el mal.
• Relacional, porque la persona vive vinculada a Dios y a los demás.
• Teleológica, porque orienta hacia un fin, especialmente hacia la felicidad y la comunión con Dios.
• Responsable, porque quien actúa libremente responde de sus decisiones.

La dignidad humana depende en gran medida del uso de la libertad. Esta puede conducir al bien más alto o al mal más profundo. La libertad permite buscar el bien moral y dirigirse al fin último, pero también puede apartarse de él mediante la elección de bienes aparentes o desordenados.²

La libertad no crea la verdad ni determina por sí sola lo que es bueno. La inteligencia humana está llamada a conocer la realidad, la naturaleza de la persona y el orden moral. La voluntad, iluminada por la razón, debe orientar la acción hacia el bien que la verdad descubre.

La verdad y la justicia constituyen la medida de la libertad. La autonomía absoluta, entendida como independencia completa respecto de Dios, de la naturaleza humana y de toda norma moral, no perfecciona a la persona: la desorienta. La libertad auténtica existe cuando la voluntad se deja guiar por la verdad y mantiene relaciones justas con los demás.³

La persona no alcanza la plenitud encerrándose en sí misma. La libertad necesita vínculos verdaderos: la familia, la amistad, la comunidad política, la Iglesia y, sobre todo, la relación con Dios. Tales vínculos no destruyen la libertad cuando respetan la dignidad humana; por el contrario, proporcionan el ámbito donde la persona aprende a amar, servir y actuar con responsabilidad.

La libertad no equivale, por ello, a «hacer cualquier cosa». Consiste en poder realizar el bien. Cuanto más conoce la verdad y más se deja guiar por ella, mayor libertad adquiere la persona.³

La ley natural

La ley natural expresa las exigencias morales inscritas en la naturaleza humana. No constituye una imposición exterior arbitraria, sino la participación de la criatura racional en la sabiduría y el orden de Dios. La razón puede reconocer bienes humanos fundamentales y comprender que determinadas acciones favorecen o contradicen la dignidad de la persona.

La ley natural orienta la libertad porque muestra el camino del bien. Sin ella, la libertad quedaría reducida a la capacidad de escoger entre opciones, sin criterio objetivo para discernir cuáles conducen a la verdadera felicidad.

La existencia de una ley moral no contradice la libertad. La razón necesita principios para dirigir la acción, del mismo modo que la inteligencia necesita la verdad para conocer. Una voluntad desligada de toda norma no se vuelve más libre: queda expuesta al error, al capricho y a las pasiones desordenadas.

Ley, conciencia y responsabilidad

La conciencia moral aplica la verdad objetiva a una situación concreta. No constituye una fuente autónoma de la moralidad ni convierte en bueno aquello que contradice la verdad sobre la persona y sus actos. La conciencia debe formarse mediante la educación, la reflexión, la oración, la virtud y la enseñanza moral de la Iglesia.

Una conciencia deformada puede aprobar acciones injustas; esa aprobación subjetiva no transforma el mal en bien. La responsabilidad moral puede variar según la ignorancia, la coacción o las circunstancias, pero la verdad moral no depende de la mera convicción individual.

La auténtica libertad exige obedecer la ley divina inscrita en la conciencia y acogida bajo la acción del Espíritu Santo. La obediencia a Dios no degrada a la persona: le permite ejercer un dominio verdadero sobre sí misma y vivir como hija de Dios.⁴

La tradición católica distingue entre la libertad de elección, también llamada liberum arbitrium, y la libertad de excelencia.

Libertad de elección o liberum arbitrium

La libertad de elección es la capacidad de escoger entre diversas posibilidades. Incluye la posibilidad de actuar o no actuar y de elegir entre bienes concretos. En la condición humana actual, esta capacidad permite incluso escoger el mal.

Esta posibilidad manifiesta que la persona no actúa como un mecanismo determinado desde fuera. Sin embargo, la simple capacidad de elegir no constituye todavía la plenitud de la libertad. Una persona puede escoger libremente una conducta que la perjudica, la esclaviza o destruye a otras personas.

La libertad de elección es, por tanto, un punto de partida. Necesita la guía de la razón, la formación de la conciencia y el ejercicio de las virtudes. Cuando la inteligencia se equivoca o la voluntad se deja dominar por deseos desordenados, la elección puede apartar a la persona de su verdadera realización.

Libertad de excelencia

La libertad de excelencia designa la capacidad de realizar el bien con facilidad, firmeza, prontitud y alegría. No consiste solo en poder escoger entre alternativas, sino en estar interiormente capacitado para actuar conforme a la verdad y al amor.

Esta forma de libertad nace de una relación profunda entre la persona y el bien verdadero. La virtud transforma progresivamente las facultades humanas y permite que la voluntad ame lo bueno de manera estable. La ley moral deja entonces de percibirse como una simple restricción exterior y llega a formar parte de la vida interior.

La libertad de excelencia requiere práctica. Del mismo modo que una persona adquiere competencia musical mediante el ejercicio, adquiere libertad moral mediante actos repetidos de justicia, templanza, fortaleza, prudencia y caridad. La virtud no elimina la libertad: la perfecciona.⁵

La diferencia puede resumirse así:

• La libertad de elección permite escoger entre distintas posibilidades.
• La libertad de excelencia permite realizar el bien de modo estable y perfecto.
• La primera puede incluir la elección del mal.
• La segunda alcanza su plenitud cuando el mal deja de dominar la voluntad.
• La primera pertenece a la condición humana peregrina.
• La segunda anticipa la libertad plena de quienes viven en la verdad y el amor de Dios.

Desde esta perspectiva, la capacidad de pecar no constituye la esencia de la libertad. Dios es perfectamente libre y no puede querer el mal, porque su inteligencia posee la verdad plena y su voluntad es esencialmente buena. Los santos, unidos a Dios en la visión beatífica, tampoco necesitan la posibilidad de pecar para ser libres.⁶

El libertinaje es la corrupción de la libertad mediante la búsqueda desordenada de la satisfacción personal. Aparece cuando la persona identifica la libertad con la ausencia de límites, rechaza toda ley moral y convierte el deseo subjetivo en criterio supremo de conducta.

El libertinaje puede adoptar diversas formas:

• Hedonismo, cuando el placer se convierte en el bien principal.
• Individualismo, cuando la voluntad propia se considera superior a toda responsabilidad hacia los demás.
• Relativismo moral, cuando cada persona pretende determinar por sí misma qué es bueno o malo.
• Abuso de la sexualidad, cuando el cuerpo y la relación con otra persona quedan reducidos a objetos de consumo.
• Rechazo de toda autoridad legítima, cuando cualquier norma se interpreta como una amenaza a la autonomía.
• Consumismo y búsqueda de poder, cuando el tener, el controlar o el destacar ocupan el lugar de la felicidad verdadera.

El libertinaje no elimina las normas de la realidad. Aunque una persona rechace la ley moral, sus actos siguen teniendo consecuencias sobre ella misma, sobre los demás y sobre la sociedad. La libertad mal utilizada puede generar dependencia, aislamiento, injusticia, pérdida del dominio propio y esclavitud interior.

La doctrina católica considera que escoger el mal demuestra la existencia de la libertad de elección, pero también revela una deficiencia de la libertad. La razón puede presentar como bueno aquello que solo posee una apariencia de bien, y la voluntad puede seguirlo. En ese caso, la persona conserva capacidad de elección, pero utiliza mal su libertad.⁶

El pecado es una decisión libre contra Dios, contra la verdad moral y contra el verdadero bien de la persona. No representa una forma superior de autonomía. Introduce una división interior: la inteligencia reconoce un bien, pero la voluntad elige otra cosa; la persona desea dominar sus actos, pero acaba dominada por hábitos, pasiones o dependencias.

La tradición católica describe esta situación como esclavitud del pecado. Quien actúa contra la razón y contra el bien propio no actúa con la plenitud de su naturaleza racional, sino bajo el influjo de errores y desórdenes interiores. La elección del mal no amplía la libertad; la debilita.⁶

La esclavitud puede comenzar con una decisión aislada y consolidarse mediante la repetición. Los actos reiterados forman hábitos; los hábitos buenos reciben el nombre de virtudes y los hábitos malos, el de vicios. Un vicio hace más difícil reconocer y realizar el bien, mientras que una virtud facilita la acción justa.

El pecado también tiene una dimensión social. La conducta injusta daña a otras personas, deteriora las instituciones y puede crear estructuras que favorecen la explotación, la mentira o la violencia. La libertad cristiana nunca se reduce al bienestar individual: incluye la responsabilidad por el bien común.

La libertad humana no queda abandonada a sus propias fuerzas. La gracia de Cristo sana el pecado, ilumina la inteligencia y fortalece la voluntad. La redención no sustituye la libertad, sino que la restaura y la eleva.

La libertad cristiana consiste en vivir como hijo de Dios, liberado de la dominación del pecado y orientado al amor. La obediencia cristiana no nace de un servilismo ciego, sino de la adhesión confiada a la verdad y del amor a Dios. La gracia permite interiorizar la ley moral y realizar el bien con una disposición nueva.

La libertad de excelencia alcanza su forma cristiana mediante la fe, la caridad y la vida virtuosa. La acción del Espíritu Santo mueve a la persona hacia el bien y la capacita para una conversión auténtica. La obediencia cristiana puede describirse como una obediencia de amor: la persona no cumple el bien solo por temor al castigo, sino porque reconoce en él su verdadera realización.⁵

Toda persona desea la felicidad, pero no todo lo que atrae proporciona felicidad verdadera. La libertad debe discernir entre los bienes auténticos y los bienes aparentes. El dinero, el placer, el prestigio o el poder pueden poseer algún valor limitado, pero no satisfacen por sí mismos el deseo humano de plenitud.

La libertad se dirige correctamente cuando ordena los bienes particulares al bien supremo. La persona puede utilizar bienes materiales, cultivar relaciones, desarrollar sus capacidades y participar en la vida social, pero ningún bien creado ocupa el lugar de Dios.

La felicidad cristiana culmina en la unión con Dios. Por eso, la libertad no puede entenderse al margen del fin último. Quien vive solo para la satisfacción inmediata reduce sus posibilidades humanas; quien orienta su vida hacia la verdad, la justicia y el amor alcanza una libertad más profunda.

La libertad personal posee una dimensión comunitaria. La persona necesita a los demás para desarrollarse y debe aprender a unir su voluntad a la de otros en la búsqueda del bien común. La cooperación social no significa renunciar a la personalidad, sino ejercerla de forma responsable.

Una sociedad justa protege la libertad religiosa, la dignidad humana, la familia, la educación y la participación responsable en la vida pública. También debe impedir que la libertad de unos destruya los derechos fundamentales de otros.

La libertad política y civil tiene valor, pero no puede desligarse de la verdad moral. Una norma jurídica puede permitir una conducta sin convertirla en moralmente buena. La legalidad positiva necesita respetar la dignidad humana y los principios de justicia.

La libertad no autoriza a dañar al inocente, manipular a los débiles o utilizar a otras personas como instrumentos. Los vínculos gobernados por la verdad y la justicia favorecen la libertad; la indiferencia y la autosuficiencia absoluta terminan destruyéndola.³

La educación moral debe formar la inteligencia, la voluntad, los afectos y el sentido de responsabilidad. No basta con enseñar a elegir; hace falta enseñar a elegir bien.

Una educación integral ayuda a:

• Conocer la verdad sobre la persona humana.
• Formar una conciencia recta.
• Reconocer el bien y rechazar el mal.
• Dominar los impulsos mediante la templanza.
• Perseverar en el bien mediante la fortaleza.
• Tratar a los demás con justicia.
• Amar con generosidad y responsabilidad.
• Pedir perdón y comenzar de nuevo después del pecado.

La familia posee una responsabilidad especial en esta formación. También la Iglesia, la escuela y la sociedad deben colaborar para que niños y jóvenes comprendan la relación entre libertad, virtud, vocación y responsabilidad.

La educación cristiana no presenta la pureza, la castidad o la renuncia como simples prohibiciones. Las integra en una visión positiva del amor humano, entendido como don de sí, respeto por la dignidad del otro y búsqueda de un bien estable. Una cultura que reduce la sexualidad al consumo fomenta una libertad aparente, porque transforma a la persona en objeto y debilita la capacidad de amar.⁵

La conversión es el retorno de la persona a la verdad y al bien. Implica reconocer el pecado, pedir perdón, reparar el daño cuando sea posible y comenzar una vida nueva con la ayuda de la gracia.

La conversión no destruye la personalidad ni limita la autonomía legítima. Libera de las dependencias que impiden amar. Quien abandona un vicio, aprende a perdonar o vence un hábito de egoísmo recupera dominio sobre su vida.

La Iglesia propone para este camino la oración, los sacramentos, la formación doctrinal, el examen de conciencia, la dirección espiritual y la práctica constante de las virtudes. La libertad crece mediante decisiones concretas y perseverantes, no solo mediante declaraciones de principios.

La libertad y el libertinaje pueden parecer semejantes porque ambos implican ausencia de coacción exterior. Sin embargo, difieren radicalmente en su orientación:

• La libertad busca la verdad; el libertinaje rechaza todo criterio objetivo.
• La libertad realiza el bien; el libertinaje persigue el deseo inmediato.
• La libertad integra razón, voluntad y afectos; el libertinaje deja que la pasión gobierne.
• La libertad construye vínculos justos; el libertinaje utiliza a las personas.
• La libertad conduce a la responsabilidad; el libertinaje intenta evitarla.
• La libertad perfecciona la naturaleza humana; el libertinaje la desordena.
• La libertad conduce a Dios; el libertinaje convierte al propio yo en medida absoluta.

La auténtica libertad no consiste en poder hacer el mal, sino en vivir de acuerdo con la verdad, amar el bien y alcanzar la plenitud para la que Dios creó a la persona. Cuando la voluntad se somete al pecado, la persona pierde dominio sobre sí misma; cuando se entrega a Dios y practica la virtud, alcanza una libertad más alta. La elección del bien no representa una renuncia a la libertad, sino su cumplimiento.