María Santísima Dolorosa de Castelpetroso

Castelpetroso es un pueblo de montaña del Molise, región del Mezzogiorno italiano marcada a finales del siglo XIX por la pobreza rural, la emigración y la vida pastoril. Las apariciones ocurrieron en una zona de pastos y labrantíos conocida como Cesa tra Santi, en las faldas del Patalecchia, a unos 800 metros de altitud. En 1888 la localidad pertenecía a la diócesis de Bojano, hoy integrada en la archidiócesis de Campobasso-Boiano.

El pontificado de León XIII vivía entonces años de intensa vitalidad devocional. La piedad popular hacia la Virgen de los Dolores, muy extendida en el sur de Italia, ofrecía un terreno propicio para que los hechos de Castelpetroso se difundieran con rapidez.

La primera visión

El 22 de marzo de 1888, mientras buscaba una oveja extraviada, Fabiana Cicchino, también llamada Bibiana, reparó en una luz singular que salía de una oquedad de la roca. Al acercarse, contempló a la Virgen de los Dolores arrodillada, con los brazos abiertos y la mirada elevada al cielo, con el cuerpo de Cristo muerto a sus pies y el corazón atravesado por siete espadas. Su compañera, Serafina Valentino, llegó después y no vio nada.¹

La confirmación de Pascua

El 1 de abril de 1888, Domingo de Resurrección, la visión se repitió y esta vez Serafina Valentino también vio a la Virgen. Muchos vecinos recibieron el relato con escepticismo, e incluso con burlas, pero la noticia corrió por la comarca y los primeros peregrinos acudieron al lugar. En pocos días, miles de personas subieron al monte, y los fieles plantaron una cruz en el sitio en memoria de los hechos.²

Características de la visión

La aparición carece de mensaje hablado. La Virgen comunica mediante la imagen misma, y la tradición de Castelpetroso lee en ella varios rasgos:

• La rodilla hincada y el rostro alzado, signo de adoración y de aceptación de la voluntad del Padre.
• Las manos abiertas hacia el cielo, que expresan la ofrenda total de María.
• El corazón traspasado por siete espadas, que remite a los siete dolores de la Virgen y a su participación en la obra de la redención.
• El cuerpo muerto de Cristo, que recuerda el precio de la salvación.

Tras las dos videntes iniciales, otras personas refirieron visiones semejantes, entre ellas sacerdotes de la zona. En esos mismos meses brotó un manantial al pie de la roca, que desde el principio los fieles consideraron signo de gracia.

El obispo de Bojano

El obispo diocesano, Francesco Macarone Palmieri, siguió los acontecimientos con atención y consultó con la Santa Sede. Visitó el lugar el 26 de septiembre de 1888 y declaró haber contemplado él mismo la visión descrita por las campesinas.³ El 23 de febrero de 1889 formuló una declaración sobre lo ocurrido, informó al papa León XIII y constituyó una comisión diocesana encargada de investigar los hechos. El prelado murió el 27 de febrero de 1897, sin ver terminado el santuario que había impulsado.⁴

Otros testigos y estudios

El arcipreste de Castelpetroso, don Achille Ferrara, desempeñó un papel decisivo en la difusión de la devoción y envió agua del manantial a diversos lugares de Italia. El oratoriano Giuseppe Lais, físico y colaborador del Observatorio Vaticano, visitó la roca a finales de 1889 y descartó que se tratase de un artificio o de un fenómeno óptico.²

La curación de Augusto Acquaderni

El noble boloñés Carlo Acquaderni, director de la revista católica Il Servo di Maria, publicó los informes del arcipreste Ferrara. En octubre de 1888, su hijo Augusto, enfermo de tuberculosis ósea, recobró la salud en Bolonia después de ser lavado con agua del manantial, que el sacerdote le había remitido por correo. En enero de 1889, padre e hijo viajaron a Castelpetroso. Carlo Acquaderni, junto con el obispo, promovió la construcción de un gran santuario y organizó un comité para recoger donativos; la revista sirvió de órgano de difusión y recaudación.⁴

La posición de la Iglesia

La Iglesia no ha emitido un pronunciamiento solemne y definitivo sobre el carácter sobrenatural de las apariciones. Sin embargo, ha reconocido y alentado el culto: bendijo la obra desde el inicio mediante la Secretaría de Estado de León XIII, consagró el santuario, lo declaró basílica menor y recibió en él a los papas Juan Pablo II y Francisco. El culto a la Dolorosa de Castelpetroso goza así de plena aprobación pastoral.

Construcción

El 28 de septiembre de 1890, ante decenas de miles de fieles y presidido por el obispo Macarone Palmieri, el prelado bendijo y colocó la primera piedra del santuario. El proyecto corrió a cargo del ingeniero boloñés Francesco Gualandi (1821-1902), uno de los grandes representantes del neogótico italiano. Le sucedieron su hijo Giuseppe y su nieto Francesco, que culminó la obra.⁴

La construcción duró casi un siglo. La falta de fondos, la muerte del obispo fundador y las dos guerras mundiales interrumpieron los trabajos, y los muros perimetrales no estuvieron terminados hasta 1950. Desde 1946, el arzobispo Alberto Carinci impulsó la finalización del templo: capillas, cúpula, altares, mosaicos, pavimentos y decoración. Canteros molisanos y toscanos tallaron la piedra local, y la fundición pontificia Marinelli, de Agnone, fundió las campanas.

El 21 de septiembre de 1975, el arzobispo Carinci consagró el templo, acompañado por varios obispos de la región.⁴

Arquitectura

La basílica se alza en un valle verde, rodeada de montañas, y destaca por su silueta de aire casi fantástico. Responde al estilo neogótico de inspiración francesa:

• Fachada: dividida en tres cuerpos horizontales, con un gran rosetón central y dos ventanales laterales, flanqueada por dos campanarios de planta cuadrada.
• Portales: tres portadas abocinadas con lunetos de mosaico, que representan a Cristo crucificado entre María y san Juan, la Anunciación y la Coronación de la Virgen. Las puertas de bronce presentan escenas del Antiguo y del Nuevo Testamento.
• Planta: central y radial, con siete brazos que evocan las siete espadas de la Virgen.
• Cúpula: octogonal, sobre un alto tambor, coronada por una linterna y por una cruz que supera los cincuenta metros de altura.
• Capillas: siete capillas dedicadas a los siete dolores de María, en las que destacan los altares de mármol policromado y los lienzos de Amedeo Trivisonno.
• Vidrieras y mosaicos: representan escenas de la vida de la Virgen y santos venerados en el Molise.
• Órgano: instrumento de los hermanos Ruffatti, de Padua, instalado en 1993.

La imagen de la Dolorosa

La imagen venerada es una talla de madera de 1894, obsequio de los fieles de Colle Sannita. Los artífices la realizaron a partir de la descripción de Fabiana Cicchino y de un modelo pictórico. Un incendio la dañó en 1963 y fue restaurada y completada. La escultura representa a María arrodillada ante Cristo muerto, tal como la contempló la vidente.

Vía Matris y lugares de la aparición

Un sendero de unos 750 metros, la Vía Matris, une la basílica con el lugar de las apariciones. Inaugurado el 27 de septiembre de 1947, tiene siete estaciones dedicadas a los siete dolores de la Virgen, cada una con un grupo escultórico de bronce. En el punto de la primera visión se levanta la capilla de la Aparición, bendecida el mismo día, y un conjunto escultórico en bronce recuerda a la Virgen con Cristo muerto, a las dos campesinas y a las ovejas. A los pies de la roca sigue manando la fuente que los peregrinos asocian a las curaciones.

Los papas han honrado de forma repetida el santuario y su advocación:

• 6 De diciembre de 1973: Pablo VI proclamó a la Virgen Dolorosa de Castelpetroso patrona celestial del Molise.
• 19 De marzo de 1995: Juan Pablo II visitó el santuario y celebró la Eucaristía durante su viaje pastoral a la región.
• 24 De junio de 2013: la Congregación para el Culto Divino elevó el templo a la dignidad de basílica menor.
• 5 De julio de 2014: el papa Francisco se reunió ante el santuario con los jóvenes de Abruzos y Molise. Recordó que el templo se alza donde Fabiana y Serafina tuvieron la visión de la Madre de Dios en 1888, y presentó a María como la madre que socorre siempre y que conduce a Jesús.⁵

La Dolorosa de Castelpetroso se inscribe en la tradición católica de la Virgen de los Dolores, que contempla a María junto a la cruz de su Hijo, según el pasaje evangélico en que Simeón anuncia que una espada atravesará su alma (Lc 2, 35) y la escena del Calvario (Jn 19, 25-27). La devoción de los siete dolores reúne la profecía de Simeón, la huida a Egipto, la pérdida del Niño en el Templo, el encuentro con Jesús camino del Calvario, la crucifixión, el descendimiento y la sepultura.

La imagen de Castelpetroso subraya dos aspectos de esa tradición:

• La compasión de María: su sufrimiento no es ajeno al de Cristo, sino participación materna en la Pasión.
• La ofrenda y la esperanza: las manos abiertas y la mirada al cielo muestran a una Madre que no se rinde al dolor, sino que lo entrega a Dios con fe. Por eso la teología devocional ha leído en la escena el misterio de la cooperación de María en la redención.

El santuario acoge peregrinaciones durante todo el año, con especial afluencia en las fechas siguientes:

• 22 De marzo, aniversario de la primera aparición.
• Cuarto domingo de septiembre, en memoria de la colocación de la primera piedra.
• 15 De septiembre, memoria litúrgica de Nuestra Señora de los Dolores.

Muchos peregrinos recorren la Vía Matris, rezan en la capilla de la Aparición y beben o se llevan agua de la fuente. Los emigrantes molisanos extendieron la devoción por América; una de las comunidades más activas es la de Nutley, en Nueva Jersey, donde los fieles celebran cada año una misa en honor de la aparición.³ La custodia pastoral del santuario corresponde hoy a sacerdotes de la archidiócesis de Campobasso-Boiano; en etapas anteriores sirvieron en él religiosos franciscanos.

Castelpetroso ofrece una catequesis silenciosa: la Virgen no habla, pero muestra a Cristo muerto y lo ofrece al Padre. En un mundo marcado por el sufrimiento, el lugar invita a acercarse a María con confianza para encontrar consuelo en la cruz de su Hijo y esperanza en su resurrección. La basílica, levantada con el esfuerzo de varias generaciones de fieles, es hoy testimonio de fe del pueblo molisano y uno de los grandes centros marianos del sur de Italia.