Mártires de Vietnam

La predicación cristiana comenzó en Vietnam durante el siglo XVI. La evangelización adquirió una estructura estable con la creación, en 1659, de los vicariatos apostólicos de Tonkín, en el norte, y Cochinchina, en el sur. Desde sus primeros años, la comunidad cristiana vietnamita estuvo formada por misioneros extranjeros, sacerdotes locales, catequistas y fieles laicos.¹

La expansión de la fe coincidió con sucesivos periodos de persecución. Entre 1645 y 1886 las autoridades promulgaron 53 edictos contra los cristianos. Las medidas represivas alcanzaron a las comunidades de distintas regiones y provocaron numerosas ejecuciones, deportaciones, confiscaciones de bienes y separaciones familiares.¹

La persecución no tuvo una intensidad uniforme. Hubo etapas de relativa calma y periodos de violencia extrema, especialmente durante los reinados de Minh Mang, Thiệu Trị y Tự Đức. La Iglesia católica recuerda que miles de cristianos murieron por causa de la fe y que muchos otros fallecieron en las montañas, los bosques y las regiones insalubres a las que fueron desterrados.^2,3

Las autoridades exigían en ocasiones que los cristianos renunciaran públicamente a su religión. Algunos fieles podían evitar la muerte si pisaban una cruz ante el juez, pero quienes permanecían firmes afrontaban penas corporales, prisión, exilio o ejecución. También hubo confiscación de propiedades y dispersión forzosa de familias cristianas.¹

Los catequistas locales podían recibir marcas con hierro candente que los identificaban como seguidores de una «religión falsa». Los sacerdotes y misioneros capturados afrontaban con frecuencia la decapitación, el estrangulamiento u otras formas de ejecución. Algunos cristianos murieron en prisión a causa de las torturas y de las condiciones de cautiverio.⁴

Entre los 117 mártires canonizados, 75 murieron decapitados, 22 fueron estrangulados, 6 murieron quemados vivos, 5 padecieron la mutilación de sus miembros y 9 fallecieron en prisión como consecuencia de las torturas.⁴

La persecución también estuvo relacionada con factores políticos y sociales. Las autoridades asociaron en ocasiones el cristianismo con intereses extranjeros y no distinguieron adecuadamente entre la actividad misionera y las ambiciones políticas europeas. A ello se añadieron tensiones económicas, conflictos con otras comunidades religiosas y dificultades para comprender la dimensión universal y trascendente de la fe cristiana.⁵

Composición del grupo

El grupo canonizado está compuesto por:

• 8 Obispos.
• 50 Sacerdotes.
• 59 Laicos.
• 96 Mártires vietnamitas.
• 11 Mártires españoles, pertenecientes a la Orden de Predicadores.
• 10 Mártires franceses, miembros de la Sociedad de las Misiones Extranjeras de París.

Entre los laicos vietnamitas había un seminarista, catequistas, terciarios dominicos y una mujer. La santa vietnamita Agnés Lê Thi Thành, madre de seis hijos, constituye una de las figuras más representativas del grupo.^2,4

Los mártires pertenecían a diversas condiciones sociales y eclesiales. Algunos ejercían el episcopado o el sacerdocio; otros colaboraban como catequistas, sostenían la vida de las comunidades cristianas o daban testimonio de la fe en su vida familiar y profesional. Esta diversidad muestra que la persecución afectó a toda la Iglesia vietnamita, no solo a sus dirigentes.^1,6

Distribución cronológica

Los 96 mártires vietnamitas fueron ejecutados durante varios reinados:

• 2 Durante el gobierno de Trịnh Doanh.
• 2 Durante el gobierno de Trịnh Sâm.
• 2 Durante el gobierno de Cảnh Thịnh.
• 58 Durante el reinado de Minh Mang.
• 3 Durante el reinado de Thiệu Trị.
• 50 Durante el reinado de Tự Đức.

Las fechas de martirio abarcan desde 1745 hasta 1862, aunque la persecución contra los cristianos vietnamitas se prolongó durante un periodo más amplio.⁴

San Andrés Dung-Lac

Andrés Dung-Lac nació en una familia pagana y muy pobre. Durante su infancia quedó bajo la tutela de un catequista, recibió la formación cristiana y más tarde fue ordenado sacerdote, en 1823. Ejerció como párroco y misionero en distintas localidades de Vietnam.²

Las comunidades cristianas pagaron en varias ocasiones rescates para liberarlo de la prisión. Sin embargo, Andrés Dung-Lac consideraba que la huida constante no podía convertirse en el centro de la vida apostólica. Finalmente fue detenido y decapitado en Hanói el 21 de diciembre de 1839.²

Su nombre encabeza la memoria litúrgica de los Santos Andrés Dung-Lac y compañeros mártires, cuya fiesta se celebra el 24 de noviembre. La Iglesia lo presenta como sacerdote, misionero y testigo de la fidelidad cristiana en circunstancias de persecución.¹

San Vicente Lê Quang Liêm

Vicente Lê Quang Liêm, sacerdote dominico vietnamita, murió mártir en 1773. La predicación dominicana tuvo una presencia importante en Vietnam y proporcionó varios obispos y sacerdotes al grupo de los canonizados.^2,7

Su figura representa la participación del clero local en la evangelización. Los mártires vietnamitas no fueron solo receptores de la misión extranjera: también asumieron responsabilidades pastorales, formaron catequistas y guiaron a sus comunidades hasta el sacrificio final.⁶

Santa Agnés Lê Thi Thành

Agnés Lê Thi Thành fue una mujer laica y madre de seis hijos. Su presencia entre los 117 canonizados manifiesta la participación de las mujeres y de las familias en la vida de la Iglesia perseguida.^2,8

La canonización de Agnés junto con obispos, sacerdotes, catequistas y otros fieles expresa una concepción amplia del martirio cristiano. La fidelidad a Cristo no correspondió exclusivamente a quienes ocupaban cargos eclesiásticos, sino también a los laicos que sostuvieron la fe en sus hogares y comunidades.

Los misioneros españoles

Entre los mártires españoles hubo seis obispos y cinco sacerdotes, todos dominicos. La Orden de Predicadores desempeñó un papel destacado en la evangelización del territorio vietnamita y en la formación de comunidades cristianas locales.⁴

Entre los obispos dominicos figuran Jerónimo Hermosilla, Valentín Berrio-Ochoa, Domingo Henares, Clemente Ignacio Delgado, José María Díaz Sanjurjo y Melchor García Sampedro. La Iglesia recuerda su servicio pastoral, su aprendizaje de la lengua y la cultura vietnamitas y su cercanía a las familias cristianas.^6,4

Los misioneros franceses

Diez de los mártires canonizados eran franceses y pertenecían a la Sociedad de las Misiones Extranjeras de París. El grupo incluye dos obispos y ocho sacerdotes. Entre ellos figuran Esteban Teodoro Cuénot, Francisco Jaccard, José Marchand, Juan Carlos Cornay, Francisco Isidoro Gagelin y Teófanes Vénard.⁴

Los misioneros de esta sociedad abandonaron sus países de origen para servir a la Iglesia en Asia. La memoria de los mártires franceses permanece vinculada a la evangelización, la atención pastoral de los cristianos y la formación de sacerdotes y catequistas vietnamitas.^6,9

Los obispos y sacerdotes mártires no limitaron su actividad a la predicación. Atendieron a los pobres, educaron a los niños, acompañaron a las familias y formaron catequistas. También procuraron que el sacerdocio llegara a los propios vietnamitas y que las mujeres pudieran consagrarse a Dios en instituciones religiosas locales.⁶

La Eucaristía ocupó un lugar central en las comunidades cristianas. Los sacerdotes administraban también el sacramento de la penitencia y llevaban la comunión a los encarcelados cuando las circunstancias lo permitían. Algunos mártires recibieron el viático antes de la ejecución gracias a la valentía de sacerdotes vietnamitas.⁶

La persecución no eliminó la organización de la Iglesia. Los catequistas mantuvieron la transmisión de la doctrina, acompañaron a los fieles y, en algunos casos, compartieron con los misioneros la prisión y la muerte. La evangelización avanzó mediante una colaboración entre clero extranjero, clero local, religiosos, catequistas y familias cristianas.^1,6

La Iglesia católica presentó la fe cristiana como compatible con el respeto a las legítimas tradiciones de Vietnam. Los mártires afirmaron la adoración de un solo Dios y, al mismo tiempo, enseñaron a honrar a los antepasados conforme a las costumbres del país, iluminadas por la fe en la resurrección.⁵

Los misioneros procuraron aprender la lengua y conocer la cultura vietnamita. Mostraron respeto por las mejores tradiciones del pueblo, atendieron a sus familias y manifestaron deferencia hacia las autoridades. Su misión pretendía arraigar el Evangelio en la sociedad vietnamita, no rechazar su identidad cultural.⁶

La fidelidad cristiana también incluía el respeto a las autoridades civiles en todo aquello que fuera justo y honesto. Los mártires distinguieron entre la obediencia legítima al poder político y la fidelidad debida a Dios, que no podían abandonar aunque las autoridades les exigieran renunciar a la fe.⁵

La Santa Sede beatificó progresivamente a 117 mártires vietnamitas en cuatro grupos:

• 1900: 64 Mártires, beatificados por el papa León XIII.
• 1906: 8 Mártires, beatificados por san Pío X.
• 1909: 20 Mártires, beatificados por san Pío X.
• 1951: 25 Mártires, beatificados por el papa Pío XII.

Durante siglos, numerosos mártires habían recibido sepultura anónima, pero las comunidades católicas conservaron su memoria. Las causas de beatificación reunieron los testimonios y documentos necesarios para identificar a un grupo representativo de quienes habían muerto por la fe.^1,4

El papa san Juan Pablo II canonizó a los 117 mártires el 19 de junio de 1988, en la plaza de San Pedro, en Roma. La celebración reunió a fieles vietnamitas procedentes de distintos países y a representantes de España, Francia y Filipinas, naciones vinculadas a la evangelización de Vietnam.^1,7

La canonización reconoció conjuntamente a los misioneros extranjeros y a los cristianos vietnamitas. La Iglesia no presentó el martirio como una realidad exclusivamente europea ni exclusivamente nacional, sino como el testimonio compartido de una comunidad formada por personas de distintos pueblos.^2,9

La celebración tuvo también un significado especial para los vietnamitas residentes fuera de su patria. La memoria de los mártires sirvió como vínculo espiritual entre la Iglesia de Vietnam y las comunidades de la diáspora, unidas por la fe, la historia y el recuerdo de su país.²

La Iglesia entiende el martirio como la culminación de una vida entregada a Cristo y al servicio del Evangelio. En el caso de los mártires vietnamitas, la muerte violenta estuvo precedida por años de predicación, formación cristiana, atención pastoral, acompañamiento de los pobres y cuidado de las comunidades.⁶

San Juan Pablo II interpretó su testimonio mediante la imagen evangélica del grano de trigo: la semilla que muere produce fruto. Las lágrimas, los sufrimientos y la sangre de los mártires contribuyeron a la consolidación de la fe cristiana en Vietnam y a la continuidad de sus comunidades.⁵

Los mártires defendieron la libertad de conciencia religiosa sin promover la deslealtad hacia la patria. Afirmaron que no podían abandonar la fe porque su obediencia suprema correspondía a Dios, mientras mantenían el respeto hacia las autoridades y hacia cuanto fuera justo.⁵

La Iglesia católica celebra la memoria de los Santos Andrés Dung-Lac y compañeros mártires de Vietnam el 24 de noviembre. La fecha reúne litúrgicamente a los 117 canonizados, aunque cada mártir conserva su propia historia, procedencia, ministerio y fecha de martirio.¹

La memoria litúrgica recuerda tanto a los obispos y sacerdotes que sostuvieron la evangelización como a los catequistas, las familias y los demás laicos que conservaron la fe en circunstancias extremas. Su culto expresa la universalidad de la Iglesia y la fecundidad de una comunidad cristiana arraigada en la cultura vietnamita.

Entre los 117 santos figuran:

• Andrés Dung-Lac, sacerdote vietnamita.
• Domingo Henares, obispo dominico español.
• Clemente Ignacio Delgado, obispo dominico español.
• Pedro Rosa Úrsula Borie, obispo francés.
• José María Díaz Sanjurjo, obispo dominico español.
• Melchor García Sampedro, obispo dominico español.
• Jerónimo Hermosilla, obispo dominico español.
• Valentín Berrio-Ochoa, obispo dominico español.
• Esteban Teodoro Cuénot, obispo francés.
• Vicente Lê Quang Liêm, sacerdote dominico vietnamita.
• Jacinto Castañeda, sacerdote dominico.
• Francisco Jaccard, sacerdote francés.
• Juan Carlos Cornay, sacerdote francés.
• José Marchand, sacerdote francés.
• Agnés Lê Thi Thành, laica vietnamita.

La lista completa incluye 8 obispos, 50 sacerdotes y 59 laicos, con representación de Vietnam, España y Francia.^2,4

Los Mártires de Vietnam ocupan un lugar destacado en la historia de la evangelización en Asia. Su testimonio muestra la cooperación entre misioneros extranjeros y cristianos locales, la formación progresiva de un clero vietnamita y la capacidad de las comunidades familiares para conservar la fe durante largos periodos de persecución.^1,6

Su canonización reconoce una Iglesia que no nació solo de la actividad de misioneros procedentes de otros países. Desde sus primeras generaciones, Vietnam produjo sacerdotes, catequistas, religiosos y laicos capaces de anunciar el Evangelio, organizar comunidades y afrontar el martirio.^2,4

La memoria de estos santos une la historia de Vietnam con la de la Iglesia universal. En ellos aparecen unidos el amor a Cristo, el servicio pastoral, la defensa de la libertad religiosa, el respeto a la cultura vietnamita y la esperanza cristiana ante la muerte.