Matatías

El Primer Libro de los Macabeos presenta a Matatías como hijo de Juan y nieto de Simeón, sacerdote de la familia de Joarib. Tras abandonar Jerusalén, se estableció en Modín, localidad de Judea. Tuvo cinco hijos: Juan, llamado Gaddi; Simón, llamado Tasí; Judas, llamado Macabeo; Eleazar, llamado Avarán; y Jonatán, llamado Apfús.¹

Matatías pertenecía a una familia sacerdotal que más tarde recibiría el nombre de asmonea. Sus hijos y sus descendientes desempeñaron un papel decisivo en la lucha contra los seléucidas y, posteriormente, en el gobierno de Judea. El sobrenombre «Macabeo», aplicado primero a Judas, acabó extendiéndose a sus familiares y a los participantes en la rebelión.³

La revuelta tuvo lugar durante el reinado de Antíoco IV Epífanes, monarca seléucida que intentó extender las costumbres helenísticas por sus dominios. En Judea, las medidas reales llegaron a prohibir prácticas distintivas de la religión judía y a imponer cultos paganos. La persecución afectó al culto del Templo y a la observancia de la Ley, y provocó resistencia entre numerosos judíos.^3,2,4

El episodio de Matatías ocurrió cuando los funcionarios del rey llegaron a Modín para exigir sacrificios. Los representantes reales le ofrecieron honores y recompensas si obedecía. Matatías rechazó la propuesta y declaró que él, sus hijos y sus hermanos permanecerían fieles a la alianza de sus antepasados y no abandonarían la Ley.¹

Cuando un judío se adelantó para ofrecer el sacrificio exigido, Matatías lo mató junto con el funcionario que imponía la orden, derribó el altar y llamó a quienes defendían la Ley y la alianza a unirse a él. Después, él y sus hijos abandonaron Modín y huyeron a las montañas. Otros judíos que buscaban vivir fielmente conforme a la Ley se incorporaron a la resistencia.¹

El relato bíblico compara el celo de Matatías por la Ley con el de Fineés, personaje del libro de los Números. Su gesto inauguró una rebelión armada contra el poder seléucida, aunque el movimiento también reunió a quienes querían proteger la vida religiosa y las costumbres de su pueblo.^1,3

Matatías, ya anciano y consciente de que se acercaba su muerte, exhortó a sus hijos a mantener la fidelidad a la Ley y les recordó el ejemplo de sus antepasados. El Primer Libro de los Macabeos relata que designó a Judas como jefe militar por su valor y experiencia en la guerra, y a Simón como consejero. A este último le encomendó la dirección de los asuntos de la comunidad.¹

La tradición histórica sitúa la muerte de Matatías en torno al año 167 a. C. Tras su fallecimiento, Judas asumió el mando de la lucha. Bajo su liderazgo, los rebeldes obtuvieron victorias y recuperaron Jerusalén; en diciembre de 165 a. C. purificaron el Templo y restablecieron el culto.^2,5

Matatías ocupa un lugar central en la historia del judaísmo del período helenístico porque su resistencia familiar dio comienzo a la insurrección macabea. El movimiento no terminó con su muerte: sus hijos Jonatán y Simón continuaron la lucha, y Simón llegó a ejercer como sumo sacerdote y gobernante. La familia asmonea fundó así una dinastía que alcanzó la independencia de Judea.^2,4,6

Para la tradición bíblica, Matatías encarna la fidelidad a la alianza en un tiempo de persecución. Su negativa a sacrificar a los dioses impuestos por el rey y su llamamiento a defender la Ley explican por qué su figura aparece unida al origen de la resistencia macabea. El relato también presenta su decisión de combatir como una respuesta al intento de suprimir la práctica religiosa judía.¹

Matatías no debe confundirse con los otros personajes bíblicos llamados Matatías ni con san Matías, el apóstol elegido para ocupar el lugar de Judas Iscariote. El nombre aparece en distintos libros bíblicos y puede adoptar variantes según la lengua o la tradición de traducción.^7,8

En particular, el Matatías padre de los Macabeos pertenece al relato de los libros de los Macabeos. San Matías, en cambio, forma parte del relato de los Hechos de los Apóstoles y fue incorporado al grupo de los Doce después de la Ascensión de Jesús.^1,8