El matrimonio es una institución divinamente establecida que precede a la ley humana y, por tanto, está sujeta a la ley divina, no pudiendo ser rescindida por la legislación humana¹. Desde la creación, Dios dotó al matrimonio de sus propias leyes y bendiciones, destinándolo a la perpetuación de la especie humana y al bien mutuo de los cónyuges². La unión íntima de vida y amor entre un hombre y una mujer, donde «ya no son dos, sino una sola carne»^2,3, fue fundada por Dios Creador y dotada de leyes propias².

Cristo elevó este pacto a la dignidad de sacramento para los bautizados^4,5,6. A través del Bautismo, los cónyuges son injertados en el pacto de Cristo con la Iglesia, lo que significa que su comunidad conyugal es asumida en la caridad de Cristo y enriquecida por la virtud de su sacrificio⁴. Por consiguiente, un matrimonio válido entre personas bautizadas es siempre un sacramento^4,7. El sacramento del Matrimonio significa la unión de Cristo y la Iglesia, y otorga a los esposos la gracia de amarse con el amor con que Cristo amó a su Iglesia, fortaleciendo su unidad indisoluble y santificándolos en el camino a la vida eterna^8,9.

El matrimonio canónico se caracteriza por tres propiedades esenciales: unidad, indisolubilidad y apertura a la fertilidad¹⁰.

Unidad

La unidad del matrimonio implica que es la unión exclusiva de un hombre y una mujer². La poligamia es incompatible con esta unidad esencial del matrimonio¹⁰. Los cónyuges se entregan de manera definitiva y total el uno al otro, formando «una sola carne»³.

Indisolubilidad

La indisolubilidad significa que el vínculo matrimonial es permanente y no puede ser disuelto por ninguna autoridad humana^1,11. Jesús mismo insistió en la intención original del Creador de que el matrimonio fuera indisoluble, abrogando las concesiones de la antigua ley¹². Un matrimonio ratificado y consumado entre bautizados no puede ser disuelto por ningún poder humano ni por ninguna otra razón que no sea la muerte^13,12. Este vínculo es una realidad irrevocable, garantizada por la fidelidad de Dios¹³.

La Iglesia no tiene el poder de contravenir esta disposición de la sabiduría divina¹³. En casos donde la validez de un matrimonio es cuestionada, los tribunales eclesiásticos pueden declarar la nulidad del matrimonio, lo que significa que el matrimonio nunca existió válidamente debido a un impedimento o defecto en el consentimiento^1,14. Sin embargo, esta declaración de nulidad no es un divorcio, sino el reconocimiento de que el vínculo nunca fue válido desde el principio^1,14.

Apertura a la Fertilidad

El matrimonio y el amor conyugal están naturalmente ordenados a la procreación y educación de la prole, lo cual es el don más excelente del matrimonio y contribuye en gran medida al bien de los propios padres^2,5,6. La negativa a la fertilidad desvía la vida conyugal de su «don supremo», el hijo¹⁰.

El matrimonio se establece por el consentimiento de las partes contrayentes, es decir, por su voluntad de entregarse mutuamente y de manera definitiva para vivir un pacto de amor fiel y fecundo^15,16. Este consentimiento es la esencia misma del matrimonio¹. Para que exista el consentimiento matrimonial, los contrayentes deben al menos no ignorar que el matrimonio es una sociedad permanente entre un hombre y una mujer, ordenada a la procreación de la prole mediante alguna cooperación sexual⁷.

El error sobre la unidad, la indisolubilidad o la dignidad sacramental del matrimonio no vicia el consentimiento matrimonial, a menos que determine la voluntad⁷. Un error que determina la voluntad no es una falsedad teórica, sino una actitud práctica que se manifiesta en el comportamiento de la persona, por ejemplo, si alguien consiente en el matrimonio con la intención de reservarse el derecho al divorcio⁷.

La Iglesia establece impedimentos dirimentes que hacen que un matrimonio sea inválido si se contrae a pesar de su existencia¹. Por ejemplo, una persona ligada por el vínculo de un matrimonio anterior, incluso si no ha sido consumado, intenta contraer matrimonio inválidamente¹⁷. Incluso si el matrimonio anterior es inválido o se disuelve por cualquier motivo, no está permitido contraer otro antes de que la nulidad o disolución del matrimonio anterior se haya establecido legítima y ciertamente¹⁷.

La forma canónica se refiere a la manera en que debe celebrarse el matrimonio para que sea válido en la Iglesia Católica. Generalmente, esto implica la celebración ante un ministro ordenado (obispo, presbítero o diácono) y dos testigos¹⁸. Sin embargo, existen dispensas para la forma canónica en ciertos casos, como en peligro de muerte, pero no se aplica a matrimonios entre dos católicos fuera de estas circunstancias urgentes¹⁸.

En el caso de matrimonios mixtos (entre un católico y un no católico), la Iglesia requiere ciertas condiciones para su validez y licitud¹⁹. Aunque el matrimonio es indisoluble, la Iglesia reconoce ciertas circunstancias excepcionales en las que un matrimonio puede ser disuelto. Un ejemplo es la disolución del matrimonio en favor de la fe (privilegio paulino o petrino), que se aplica a matrimonios no sacramentales (entre no bautizados o entre un bautizado y un no bautizado) bajo condiciones específicas, si uno de los cónyuges se convierte y el otro no quiere cohabitar pacíficamente²⁰. La disolución de un matrimonio legítimo no se concede si fue contraído o convalidado después de haber obtenido previamente la disolución de otro matrimonio legítimo²⁰.

El matrimonio canónico es un pilar fundamental de la doctrina católica, arraigado en la ley divina y elevado a sacramento por Cristo. Sus propiedades esenciales de unidad, indisolubilidad y apertura a la vida reflejan el amor fiel y fecundo de Cristo por su Iglesia. La Iglesia, a través de su magisterio y legislación canónica, protege la santidad y la dignidad de esta unión, garantizando que el consentimiento libre y verdadero de los cónyuges sea la base de un vínculo que, para los bautizados, es una fuente de gracia y un camino hacia la santidad.