Matrimonio rato y no consumado

La expresión procede del latín matrimonium ratum et non consummatum.

• Rato significa que el matrimonio ha sido válidamente celebrado y, entre dos bautizados, constituye un sacramento.
• No consumado significa que los cónyuges todavía no han realizado el acto conyugal que perfecciona corporalmente la unión matrimonial.

El matrimonio nace del consentimiento válido de los contrayentes. Desde ese momento surge entre ellos un vínculo perpetuo y exclusivo, que no depende de la voluntad posterior de los esposos. La consumación no crea el matrimonio, pero aporta a la unión matrimonial una perfección específica, tanto en el plano corporal como en el sacramental.^1,2

El Código de Derecho Canónico distingue así entre:

1. Matrimonio rato y no consumado (ratum tantum).
2. Matrimonio rato y consumado (ratum et consummatum).

Ambos son matrimonios válidos. La diferencia principal afecta a la firmeza extrínseca del vínculo: el matrimonio rato y consumado no puede disolverse por ninguna autoridad humana, mientras que el matrimonio rato y no consumado puede ser disuelto por el Romano Pontífice, si existe causa justa.^3,4

El matrimonio como alianza perpetua

La Iglesia enseña que todo matrimonio válido posee una tendencia esencial a la perpetuidad. El consentimiento matrimonial produce un vínculo que los cónyuges no pueden revocar unilateralmente ni disolver mediante un acuerdo privado. Esta indisolubilidad pertenece a la naturaleza misma del matrimonio y no constituye una propiedad exclusiva de los matrimonios sacramentales.¹

Entre bautizados, el matrimonio válido es sacramento. La unión matrimonial representa sacramentalmente la alianza entre Cristo y la Iglesia. La consumación lleva esa representación a su plenitud porque integra la unión sacramental con la unión corporal propia de los esposos.^5,2

La relación entre sacramentalidad y consumación

La indisolubilidad absoluta del matrimonio rato y consumado no deriva únicamente de la sacramentalidad ni únicamente de la unión corporal. Según la explicación teológica tradicional, nace de la unión de ambos elementos: primero existe el matrimonio sacramental y después la consumación corporal perfecciona el vínculo.⁵

Por ello, el matrimonio rato y no consumado posee una verdadera dignidad sacramental, pero todavía no presenta la plenitud propia del matrimonio rato y consumado. Esta distinción no convierte el matrimonio no consumado en una unión provisional ni permite a los cónyuges abandonarlo por decisión privada.

Definición canónica

El Código de Derecho Canónico considera consumado el matrimonio cuando los cónyuges han realizado entre sí, de modo humano, el acto conyugal apto por su propia naturaleza para engendrar hijos y ordenado a la unión corporal de los esposos.⁶

La consumación exige, por tanto, varios elementos:

• Un acto conyugal entre los propios esposos.
• La realización del acto después de la celebración válida del matrimonio.
• Una ejecución verdaderamente humana, no meramente física o involuntaria.
• La aptitud natural para la generación, aunque la concepción no llegue a producirse.

La esterilidad no impide la consumación, porque la ley canónica atiende a la aptitud natural del acto, no a su resultado efectivo. En cambio, determinados medios que alteran esencialmente el acto conyugal pueden impedir que exista consumación en sentido canónico.⁷

La consumación no equivale a la concepción

El matrimonio puede quedar consumado aunque los cónyuges no tengan hijos. La consumación no depende de la fecundación ni del nacimiento de descendencia, sino de la realización del acto conyugal naturalmente ordenado a la generación.

Por consiguiente, infertilidad, esterilidad o ausencia de embarazo no prueban por sí mismas que el matrimonio sea no consumado. La cuestión gira en torno a la naturaleza y a la forma de realización del acto conyugal, no a la obtención efectiva de un embarazo.⁷

La dimensión personal del acto

La expresión «de modo humano» excluye una consideración puramente biológica. El acto debe proceder de la voluntad consciente de los esposos y realizarse como acto verdaderamente conyugal. La doctrina canónica ha considerado que la consumación requiere una copulación conyugal perfecta, realizada después de la celebración del matrimonio y con intención matrimonial.^7,2

El matrimonio rato y consumado posee una indisolubilidad absoluta:

• No puede disolverse por voluntad de los cónyuges.
• No puede disolverse por una autoridad civil.
• Tampoco puede disolverse por la autoridad de la Iglesia.
• Sólo la muerte pone fin al vínculo matrimonial.^8,1

El matrimonio rato y no consumado también es indisoluble por voluntad de los esposos. Sin embargo, el Romano Pontífice puede disolverlo por causa justa, después de comprobar la existencia de la no consumación. El ejercicio de esta potestad no equivale a un divorcio civil ni a una simple autorización para que los cónyuges revoquen el consentimiento. La disolución depende de una potestad pontificia ejercida dentro de los límites propios del orden sacramental.^6,9,10

El canon 1142 del Código de Derecho Canónico establece que el matrimonio no consumado entre bautizados, o entre una parte bautizada y otra no bautizada, puede ser disuelto por el Romano Pontífice por causa justa, a petición de ambas partes o de una sola, incluso contra la voluntad de la otra parte.^6,7

La potestad pontificia no funciona automáticamente. La existencia de un matrimonio no consumado no produce por sí misma la disolución. Hace falta:

1. Comprobar que el matrimonio fue válido.
2. Probar que no tuvo lugar la consumación.
3. Acreditar una causa justa.
4. Presentar la petición ante la autoridad eclesiástica competente.
5. Obtener la decisión pontificia.

La intervención del Papa no constituye una dispensa entendida simplemente como relajación de una ley eclesiástica. La tradición canónica la ha descrito como una disolución del vínculo concedida por la autoridad que posee esta potestad en el orden de la Iglesia.¹⁰

La Iglesia no concede la disolución por mera comodidad o por el simple deseo de contraer otro matrimonio. La causa debe justificar razonablemente que la disolución favorece el bien espiritual de las personas y respeta el orden sacramental.

Entre las circunstancias consideradas tradicionalmente en la práctica canónica aparecen:

• La ruptura profunda de la convivencia sin esperanza fundada de reconciliación.
• La existencia de una situación matrimonial civil posterior que produzca una dificultad grave.
• Una incapacidad probable para la vida continente unida a un riesgo serio de conducta desordenada.
• Otras circunstancias que afecten al bien espiritual de las personas implicadas.¹⁰

La apreciación de la causa corresponde a la autoridad pontificia. No basta, por tanto, con que los esposos consideren subjetivamente que la unión ya no tiene futuro.

La autoridad eclesiástica debe alcanzar certeza moral acerca de la ausencia de consumación. La convivencia posterior a la boda puede originar una presunción de consumación, pero esa presunción admite prueba en contrario.¹⁰

La investigación puede valorar:

• Las declaraciones de ambos cónyuges.
• El testimonio de personas dignas de crédito.
• Documentos y antecedentes médicos.
• Indicios concordantes.
• La conducta mantenida durante la convivencia.
• Las circunstancias de la celebración y de la vida matrimonial.

La confesión de los cónyuges posee relevancia especial, aunque la autoridad no acepta automáticamente cualquier declaración. El conjunto de las pruebas debe ofrecer una certeza moral suficientemente fundada.¹⁰

La investigación no pretende humillar a los esposos ni convertir la intimidad conyugal en objeto de curiosidad. Su finalidad consiste en determinar jurídicamente si tuvo lugar el acto que el derecho canónico considera consumativo.

Cuando el Romano Pontífice concede la disolución, el vínculo matrimonial queda disuelto desde el momento y en los términos establecidos por la decisión pontificia. La concesión puede incluir condiciones destinadas a proteger la dignidad de las personas, el bien de la fe y las obligaciones nacidas de la unión anterior.

La disolución no equivale a una declaración de nulidad. La nulidad matrimonial afirma que nunca existió un matrimonio válido desde el principio por la presencia de un impedimento, un defecto de consentimiento o un defecto de forma. La disolución del matrimonio rato y no consumado, en cambio, presupone que existió un matrimonio válido, aunque no llegó a consumarse.

Esta diferencia tiene consecuencias teológicas y jurídicas fundamentales:

• La nulidad afecta a la existencia inicial del vínculo.
• La disolución pone fin a un vínculo válido que existió realmente.
• La nulidad no disuelve un matrimonio existente.
• La disolución no declara que la celebración matrimonial fuera inválida.

La disolución pontificia del matrimonio rato y no consumado no respalda la doctrina del divorcio entendido como derecho general a terminar cualquier matrimonio válido. La Iglesia mantiene que el matrimonio rato y consumado no puede disolverse por ninguna potestad humana ni por ninguna causa distinta de la muerte.^8,1

La posibilidad excepcional de disolver un matrimonio no consumado responde a una disciplina concreta del derecho canónico y presupone:

• La validez del matrimonio.
• La ausencia de consumación.
• Una causa justa.
• La intervención de la autoridad pontificia.

Por eso, la separación civil de los esposos, la pérdida del afecto, las dificultades económicas o la infidelidad no producen por sí mismas la disolución canónica del matrimonio.

La categoría de matrimonio rato pertenece propiamente al ámbito de los matrimonios en los que existe un elemento sacramental. Entre dos no bautizados no cabe hablar de matrimonio rato, porque falta el sacramento. También resulta necesario distinguir el matrimonio natural entre un bautizado y un no bautizado del matrimonio sacramental entre dos bautizados.

El matrimonio no sacramental puede quedar sujeto a formas particulares de disolución previstas por el derecho de la Iglesia, como el privilegio paulino y otros supuestos. Estas situaciones no deben confundirse con la disolución pontificia del matrimonio rato y no consumado.^3,7

La distinción entre matrimonio rato y consumado posee una larga tradición en la doctrina y en la práctica jurídica de la Iglesia. El Código de 1917 conservaba sustancialmente la misma diferencia entre el matrimonio rato y no consumado y el matrimonio rato y consumado, aunque contemplaba algunos supuestos históricos relacionados con la profesión religiosa solemne.⁴

La disciplina vigente ha abandonado aquellas disposiciones históricas y centra la cuestión en dos elementos: la realidad de la no consumación y la existencia de una causa justa para solicitar la disolución.

La continuidad doctrinal aparece en la convicción de que el matrimonio rato y consumado posee una firmeza absoluta, mientras que la no consumación permite, en determinadas circunstancias, una intervención pontificia excepcional.^4,5

La Iglesia trata estas situaciones con prudencia y respeto por la intimidad de los esposos. La falta de consumación puede proceder de causas físicas, psicológicas, morales o relacionales. Antes de iniciar un procedimiento, conviene examinar la posibilidad de restaurar la convivencia y atender las obligaciones que los esposos ya han asumido.

La mera dificultad sexual no demuestra automáticamente la no consumación. Tampoco toda incapacidad conyugal produce nulidad matrimonial. Cada caso requiere distinguir entre:

• La imposibilidad de realizar el acto conyugal.
• La negativa voluntaria a realizarlo.
• La realización incompleta o defectuosa del acto.
• La existencia de un consentimiento matrimonial válido.
• La posibilidad de una convivencia auténticamente conyugal.

El acompañamiento pastoral debe proteger la dignidad de ambos cónyuges y evitar tanto la trivialización del matrimonio como la presentación de la disolución pontificia como un recurso ordinario.

El matrimonio rato y no consumado reúne cuatro características principales:

1. Es un matrimonio válido, nacido de un consentimiento matrimonial suficiente.
2. Es sacramental cuando ambos contrayentes están bautizados.
3. No ha alcanzado la consumación, porque falta el acto conyugal realizado de modo humano y naturalmente apto para la generación.
4. Puede ser disuelto por el Romano Pontífice por causa justa, a petición de ambos esposos o de uno de ellos, incluso contra la voluntad del otro.^6,7

El matrimonio rato y consumado, por el contrario, goza de una indisolubilidad absoluta que ninguna autoridad humana puede quebrantar. La diferencia entre ambas categorías no debilita la enseñanza católica sobre la permanencia matrimonial, sino que expresa la particular disciplina canónica vinculada a la consumación del matrimonio sacramental.^8,5