Melchor, Gaspar y Baltasar
Los tres Reyes Magos — Melchor, Gaspar y Baltasar — son figuras centrales de la tradición cristiana que representan la primera manifestación de Jesucristo a los pueblos gentiles. Su relato, contenido en el Evangelio de San Mateo, ha inspirado la liturgia, el arte y la devoción popular desde los primeros siglos del cristianismo, y su celebración litúrgica culmina en la Solemnidad de la Epifanía (6 enero). El artículo explora la base bíblica, la evolución histórica de sus nombres y tradiciones, el simbolismo de sus regalos, la celebración eclesial y su influencia cultural.
Tabla de contenido
Contexto bíblico y origen histórico
El relato evangélico
El Evangelio según San Mateo narra que «unos magos del Oriente… vieron su estrella en el Oriente y vinieron a adorarle» (Mt 2:1‑12). Guiados por la estrella, llegaron a Belén, se postraron ante el niño y ofrecieron oro, incienso y mirra1.
Los magos en la tradición patrística
Los Padres de la Iglesia identificaron a los magos como representantes de los gentiles que, a través de la fe, reconocen a Cristo como Mesías. San León Magno, en su sermón sobre la Epifanía, subrayó la «perseverancia» de los magos y la profundidad de sus regalos como señal de conocimiento divino2.
Nombres y número de los magos
Aunque el texto bíblico no menciona nombres ni número, la tradición latina medieval fijó a tres magos: Melchor, Gaspar y Baltasar. La Catholic Encyclopedia explica que la costumbre de tres nombres surge a partir del siglo VII, mientras que en Oriente se conservan variantes y números diferentes3.
Significado simbólico de los regalos
Oro, incienso y mirra
El Papa Francisco, en la exhortación Admirabile signum, interpreta los regalos como símbolos de la realeza, divinidad y humanidad de Cristo:
Oro – honra la realeza de Jesús.
Incienso – confiesa su divinidad.
Mirra – anticipa su muerte y sepultura.
Estos significados invitan a los fieles a reconocer la dignidad del Señor y a ofrecer sus propios dones espirituales4.
Dimensión interior del don
El Santo Padre Juan Pablo II, en su Audiencia General del 24 enero de 1979, destaca que «abrir sus tesoros» implica también abrir el corazón a Cristo, ofreciendo el «interior regalo del propio ego» como respuesta al don divino5.
La Epifanía en la liturgia católica
Significado doctrinal
El Catecismo de la Iglesia Católica describe la Epifanía como la manifestación de Jesús como «Mesías de Israel, Hijo de Dios y Salvador del mundo», subrayando que los magos son «los primeros frutos de las naciones» que acogen la Buena Noticia6.
Desarrollo histórico del festejo
Los primeros testimonios de la celebración del 6 de enero aparecen en Clemente de Alejandría (siglo II) y se consolidan en la Iglesia de Oriente como una fiesta centrada en el bautismo de Cristo7. En el occidente, a partir del siglo IV, la atención se desplazó al relato de los magos, como indica San León Magno y los escritos de San Agustín8.
Dimensión trinitaria de la Epifanía
El Homiletic Directory señala la «dimensión triple» de la Epifanía: la visita de los magos, el bautismo del Señor y el milagro de Caná, aunque la liturgia latina se concentra principalmente en el relato magiánico9.
Comentarios papales recientes
Juan Pablo II (2000) llama a la Epifanía «la luz que se extiende desde la Navidad», recordando que los magos inauguran la peregrinación de la humanidad hacia Cristo10.
Benito XVI (2012) la describe como «una fiesta de luz» que abre la puerta a la revelación del Hijo a todos los pueblos4.
Iconografía y culto popular
Representaciones artísticas
Desde la Edad Media, los magos aparecen en los belenes y en la pintura renacentista, a menudo con atributos que aluden a sus regalos y a sus supuestas procedencias orientales. La variedad de nombres y números en el arte refleja la diversidad de tradiciones locales.
Devociones y costumbres
En muchas culturas se colocan estatuas de los tres Reyes en los pesebres y se celebra la «Cabalgata de los Reyes». En la liturgia, se cantan himnos que evocan la «estrella que los guió» y se bendicen los «regalos de los magos».
Patronazgo y significado espiritual
Patronos de los viajeros y de los artesanos
Melchor, Gaspar y Baltasar son invocados como protectores de los viajeros, comerciantes y artesanos, recordando su largo peregrinaje y su ofrenda de dones valiosos.
Modelo de fe y conversión
Su historia sirve como modelo de búsqueda incansable de la verdad y de apertura al misterio divino, animando a los fieles a «seguir la estrella» de la gracia y a ofrecer sus talentos al Señor.
Influencia cultural y legado
Los tres Reyes han inspirado obras literarias, musicales (como el villancico «Los Reyes Magos») y tradiciones festivas en todo el mundo. Su figura sigue siendo un puente entre la fe cristiana y la diversidad cultural, simbolizando la universalidad del Evangelio.
Bibliografía
The Spiritual Exercises, The Mysteries of the Life of Christ, Ignatius of Loyola12
Sermón 34 de San León Magno2
Admirabile signum, Pontif. Francisco4
Catholic Encyclopedia, «Magi»3
Audiencia General de Juan Pablo II, 24 ene 19795
Encyclopedic Dictionary of the Christian East, «Epiphany»7
Homiletic Directory, §§ 124‑1259
Homilía de Benedicto XVI, 6 ene 20124
Citas
Alban Butler. Vidas de los Santos de Butler: Volumen I, § 55. ↩ ↩2
III. La perseverancia de los magos ha llevado a los resultados más importantes, Papa León I (León Magno). Sermón 34 de San León Magno, § III (461). ↩ ↩2
Magos, The Encyclopedia Press. Enciclopedia Católica, §Magos. ↩ ↩2
Papa Francisco. Admirabile signum, § 9 (2019). ↩ ↩2 ↩3 ↩4
Papa Juan Pablo II. Audiencia General del 24 de enero de 1979 (1979). ↩ ↩2
Sección dos I. Los credos, Catecismo de la Iglesia Católica, § 528. ↩ ↩2
Epifanía, Edward G. Farrugia. Diccionario Enciclopédico del Oriente Cristiano, §Epifanía (2015). ↩ ↩2
Alban Butler. Vidas de los Santos de Butler: Volumen I, § 56. ↩
Segunda parte ars praedicandi - IV. El tiempo de Navidad - D. La solemnidad de la Epifanía, Congregación para el Culto Divino y la Disciplina de los Sacramentos. Directorio Homilético (29 de junio de 2014), § 124 (2014). ↩ ↩2
Papa Juan Pablo II. 6 de enero de 2000: Solemnidad de la Epifanía del Señor y Ordenaciones Episcopales - Homilía, § 2 (2000). ↩ ↩2
B6: La Epifanía de nuestro Señor Jesucristo, Alban Butler. Vidas de los Santos de Butler: Volumen I, § 54. ↩
Los misterios de la vida de Cristo nuestro Señor - De los tres reyes magos, Íñigo López de Oñaz y Loyola (Ignacio de Loyola). Ejercicios Espirituales, §Los Misterios De La Vida De Cristo Nuestro Señor: De Los Tres Reyes Magos (1548). ↩