Melitón de Sardes

Melitón de Sardes, también conocido como San Melitón, fue un obispo del siglo II d.C. de la ciudad de Sardis en la provincia romana de Lidia (actual Turquía). Destacado escritor y apologista cristiano, sus obras abordaron la defensa de la fe frente a la persecución imperial, la explicación de la Pascua (cuartodecimana) y diversos temas teológicos como la fe, el bautismo y la naturaleza de Cristo. Aunque la mayor parte de sus escritos se han perdido, la evidencia de autores patrísticos como Eusebio, Jerónimo y Tertuliano atestigua su influencia en la vida intelectual de la Iglesia de Asia Menor. Su fiesta litúrgica se celebra el 1 de abril y es venerado como santo y doctor de la Iglesia primitiva¹.

Vida y contexto histórico

Orígenes y episcopado

Melitón nació probablemente en la primera mitad del siglo II y, según la tradición, era eunuco y vivía «todo su caminar en el Espíritu Santo»¹. Fue ordenado obispo de Sardis, una importante metrópolis cristiana de Lidia, y ejerció su ministerio en una época marcada por persecuciones bajo los emperadores Marco Aurelio y Antonino Verus². Una carta de Polícrates de Éfeso a San Víctor menciona a «Melitón el eunuco» como una figura de autoridad en la Iglesia de Asia que defendía la práctica cuartodecimana de la Pascua¹.

Contexto de la Iglesia de Asia Menor

Sardis, sede episcopal de Melitón, era una de las ciudades más influyentes del cristianismo asiático. Entre sus obispos se cuentan figuras como San Eutímio y San Andrónico, y la comunidad mantuvo una vida apostólica a pesar de las persecuciones y de las controversias litúrgicas, como la disputa sobre la fecha de la Pascua que surgió en Laodicea durante el pontificado de Melitón³.

Obras y legado literario

Apología a Marco Aurelio

Melitón redactó una Apología dirigida al emperador Marco Aurelio, solicitando el fin de los cargos contra los cristianos y defendiendo la rectitud de la fe cristiana. Esta obra, citada por Eusebio, muestra su valentía al dirigirse directamente a la autoridad imperial en defensa del cristianismo².

Tratados teológicos

Según San Jerónimo, el obispo de Sardis escribió una amplia variedad de tratados, entre los que se incluyen:

• Sobre la Pascua (dos volúmenes) – exposición de la práctica cuartodecimana.

• Sobre la fe, Sobre el Señor’s día, Sobre el bautismo, Sobre la verdad, Sobre la generación de Cristo y Sobre la profecía;

• Sobre los sentidos, Sobre el alma y el cuerpo, Sobre los salmos y Sobre la hospitalidad;

• La llave (una obra de interpretación bíblica) y Sobre el diablo;

• Sobre el Apocalipsis de Juan y Sobre la corporidad de Dios⁴.

Aunque la mayoría de estos escritos se han perdido, fragmentos citados por Eusebio y otros Padres conservan parte de su contenido, revelando una profunda erudición y un estilo oratorio que, según Tertuliano, le granjeó el reconocimiento de «profeta» entre los fieles⁵.

Influencia y recepción patrística

Tertuliano, aunque crítico de su estilo, afirmó que muchos lo consideraban profeta, lo que indica la gran estima que gozaba entre los cristianos de su tiempo⁵. San Jerónimo, al compilar el canon de Melitón, citó a Tertuliano y resaltó su autoridad doctrinal¹. Asimismo, el «Labyrinth» de Hipólito menciona a Melitón como uno de los escritores que defendieron la dualidad de las naturalezas de Cristo, anticipando debates posteriores sobre la encarnación¹.

Doctrina y controversias

Posición cuartodecimana

Melitón defendió la práctica cuartodecimana (celebración de la Pascua el 14 Nisan, según el calendario judío), una postura que generó disputas con comunidades que adoptaban la cronología romana. Su tratado Sobre la Pascua explica la base bíblica de esta costumbre y se convirtió en referencia para los cristianos de Asia Menor que mantenían la tradición judía³.

Percepción como profeta

La reputación de profeta atribuida a Melitón proviene de testimonios de Tertuliano y de la veneración popular que lo describía como «cuyo caminar estaba entero en el Espíritu Santo». Esta imagen, reforzada por su vida célibe y su dedicación a la defensa de la fe, contribuyó a su canonización y a la inclusión de su nombre en los martyrologios antiguos⁵.

Veneración y culto

Fiesta litúrgica

La Iglesia celebra la memoria de San Melitón el 1 de abril, fecha que corresponde a su día de reposo según la tradición litúrgica. En el Calendario Romano y en los martyrologios se le menciona como obispo y escritor ilustre de Sardis⁵.

Lugar de enterramiento

Una carta de Polícrates a San Víctor indica que Melitón fue enterrado en Sardis, aunque no se conservan restos arqueológicos. Su sepultura se convirtió en un punto de veneración local, reforzando su imagen de santo mártir aunque, como señala Butler, la confusión con una supuesta figura mítica que habría sufrido martirio en Cerdeña bajo Domiciano es producto de una tradición posterior y no de hechos históricos verificables⁵.

Bibliografía y fuentes

• De Viris Illustribus (Jerónimo), 24 – listado de obras de Melitón⁴.

• Enciclopedia Católica, «St. Melito» – biografía, obra y veneración¹.

• Eusebio de Cesarea, Historia Eclesiástica IV, cap. 13‑26 – referencias a la apologética y al contexto histórico^2,6.

• Butler’s Lives of the Saints, vol. II – descripción de la vida, confusión con la figura legendaria y reconocimiento como profeta⁵.

• Enciclopedia Católica, «Sardes» – mención de Melitón entre los obispos de la ciudad⁷.

• Martyrologio Romano, 22 abril – registro de santos y mártires, incluido Melitón en la tradición litúrgica⁸.