Milagro eucarístico de Siena (Italia, 1730)

Una ciudad de fe

Siena, en la Toscana, conserva una profunda tradición cristiana unida a la figura de santa Catalina de Siena, doctora de la Iglesia y copatrona de Europa, cuya espiritualidad giró en torno a la sangre de Cristo y al sacramento del altar. La ciudad ha vivido siempre su calendario al ritmo de las fiestas marianas y de las procesiones, y la piedad eucarística ocupa un lugar central en esa herencia.

La basílica de San Francisco

La basílica de San Francisco, levantada en el norte de la ciudad y confiada a los frailes menores conventuales, es el escenario del prodigio. En su tabernáculo se reservaban las hostias consagradas que sirvieron para las celebraciones solemnes de la festividad de la Asunción de 1730, una de las más queridas por el pueblo sienés.

El santuario de Santa María en Provenzano

El segundo escenario es el santuario de Santa María en Provenzano, edificado a finales del siglo XVI para custodiar una imagen mariana muy venerada, a la que la ciudad dedica cada año una de sus carreras tradicionales del Palio. Entre ambos templos, situados en puntos distintos de la ciudad, se desarrolló el episodio del robo y del hallazgo.

El robo

En la noche del 14 de agosto de 1730, víspera de la Asunción de la Virgen, unos ladrones forzaron el tabernáculo de la basílica de San Francisco y sustrajeron el copón. Contenía 351 hostias consagradas, que los sacerdotes habían preparado para las celebraciones del día siguiente. Los autores del robo buscaban sin duda el valor del copón, hecho de metal precioso, y abandonaron su contenido sin cuidado alguno.

Al amanecer, los frailes descubrieron el sagrario vacío. La noticia conmovió a la ciudad: el sacrilegio tocaba el corazón mismo de la fe y suscitó oraciones de desagravio entre los sieneses.

El hallazgo

Tres días después, el 17 de agosto de 1730, un fiel que rezaba en el santuario de Santa María en Provenzano reparó en algo blanco que asomaba en la caja de las limosnas. Avisó a los sacerdotes, que abrieron el cepillo y encontraron las hostias mezcladas con el polvo y la suciedad acumulados en el fondo. Las cuentas coincidían con exactitud: 348 hostias enteras y seis mitades, es decir, las 351 formas robadas, sin que faltase ninguna.

Los sacerdotes las recogieron con reverencia y dispusieron su regreso a la basílica de la que habían salido.

El regreso a San Francisco

Las sagradas formas volvieron a la basílica de San Francisco en procesión solemne, entre cantos y la participación entusiasta del pueblo. La comunidad franciscana las depositó de nuevo en el tabernáculo, donde permanecieron expuestas a la adoración de los fieles.

Un pan que no se corrompe

Lo asombroso del caso apareció con el paso de las semanas y los años. El pan ácimo, hecho de harina y agua, enmohece o se desmenuza en un plazo breve cuando carece de condiciones especiales de conservación. Las hostias de Siena, en cambio, seguían frescas, íntegras y sin alteración alguna, con su aspecto original, pese a haber pasado días entre el polvo del cepillo.

Un fenómeno sin explicación natural

Los frailes custodiaron las formas con la sencillez propia de un tabernáculo, sin recurrir a procedimientos de conservación. Esa modestia de medios refuerza el carácter extraordinario del fenómeno, porque ninguna técnica de la época habría bastado para detener la corrupción del pan durante siglos.

La Iglesia no ha dado por buena la conservación sin examinarla. Los superiores de la Orden, los arzobispos de Siena y la Santa Sede promovieron reconocimientos sucesivos, cada vez con medios más rigurosos.

El examen de 1780

Cincuenta años después del hallazgo, el ministro general de los franciscanos conventuales, Carlo Vipera, visitó la basílica, examinó las formas y comprobó su excelente estado. Para verificar su frescura, tomó una de ellas y la consumió: la halló como si acabara de prepararse.

El experimento de control de 1789

En 1789, el arzobispo Tiberio Borghese ordenó un reconocimiento minucioso con ayuda del microscopio y añadió una prueba decisiva: encerró hostias sin consagrar, hechas con el mismo procedimiento, en una caja sellada. Al reabrirla años más tarde, la comisión encontró en ellas gusanos y fragmentos podridos, mientras que las consagradas seguían perfectamente intactas. Para entonces, quedaban unas 230 hostias: los fieles habían comulgado con parte de ellas a lo largo de las décadas.

Los reconocimientos del siglo XIX

Durante el siglo XIX, las autoridades eclesiásticas repitieron los reconocimientos con regularidad. En cada ocasión, las formas mantuvieron su aspecto y su estado sin deterioro, lo que alimentó la fama del prodigio más allá de Toscana.

El estudio de 1914 bajo san Pío X

La verificación más importante ocurrió en 1914, por iniciativa del papa san Pío X. Una comisión de profesores de bromatología, química e higiene, entre ellos el catedrático Siro Grimaldi, de la Universidad de Siena, analizó las formas con pruebas de almidón y de ácido, entre otros procedimientos, y comprobó que el contenido de almidón era normal y que las hostias no presentaban signos de moho ni de alteración. El dictamen concluyó que las sagradas formas de Siena constituyen «un ejemplo clásico de perfecta conservación» y «un fenómeno singular que invierte las leyes naturales» del pan ácimo.

Grimaldi hizo notar, además, que el pan ácimo preparado y guardado en condiciones ordinarias no suele resistir más que unos pocos años, mientras que las hostias de Siena superaban entonces los ciento ochenta.

Los análisis posteriores

En 1922, las formas pasaron a un cilindro de cristal puro, y los reconocimientos de 1950 y 1951 repitieron el resultado de los anteriores. En total, los estudios acumulan alrededor de catorce reconocimientos documentados. Todos coincidieron en el buen estado de las especies.

En 2014, con autorización de la Congregación para la Doctrina de la Fe, un nuevo examen de expertos confirmó que las formas no presentaban ningún crecimiento microbiano, un dato aún más llamativo si se considera su antigüedad.

Casi dos siglos y medio después del primer episodio, la basílica sufrió un nuevo sacrilegio. En la noche del 5 de agosto de 1951, unos ladrones se llevaron el copón que contenía las hostias, pero esta vez dejaron las sagradas formas en el tabernáculo. Los frailes las recogieron y las guardaron en un nuevo recipiente, y los recuentos posteriores, acompañados de fotografías, dejaron constancia de su estado.

La presencia real de Cristo

La fe católica enseña que, tras la consagración, Jesucristo está presente en la Eucaristía verdadera, real y sustancialmente, con su cuerpo, su sangre, su alma y su divinidad, por la conversión de toda la sustancia del pan y del vino, que la Iglesia llama transubstanciación.^1,2 El Concilio de Trento definió esta doctrina y el pueblo cristiano la ha adorado siempre con culto de latría.²

Un signo, no un fundamento

La integridad de las hostias de Siena no constituye una prueba de la presencia real ni un motivo para creer en ella. La fe en la Eucaristía descansa en la palabra de Cristo en la Última Cena y en la enseñanza de la Iglesia. El prodigio, en cambio, sirve de signo: manifiesta de modo sensible lo que los fieles creen sin ver, y invita a adorar con mayor devoción. Santo Tomás de Aquino recordaba que, tras la consagración, los accidentes del pan permanecen sin sujeto propio sostenidos por el poder divino, de modo que la corruptibilidad natural del pan no condiciona la presencia del Señor.³

Los milagros eucarísticos y la prudencia de la Iglesia

La Iglesia no obliga a creer en ningún milagro eucarístico particular, ni siquiera en los más reconocidos. Cada fiel conserva su libertad para valorar estos hechos, aunque los pastores animan a acogerlos con respeto cuando cuentan, como en Siena, con un culto antiguo y con verificaciones realizadas bajo la autoridad eclesiástica. El criterio fundamental sigue siendo el que expresa la liturgia: «Tantum ergo Sacramentum veneremur cernui», adoremos inclinados tan gran Sacramento.

Lugar de custodia

Las hostias descansan en la basílica de San Francisco de Siena, donde los fieles pueden visitarlas. Los frailes las trasladan según la estación a dos capillas de la basílica, la capilla Piccolomini y la capilla Martinozzi. Hoy se conservan 223 hostias.

Prácticas de devoción

La comunidad franciscana y los fieles de Siena mantienen viva la memoria del prodigio de diversas maneras:

• Adoración eucarística cada día 17 de mes, en recuerdo del hallazgo de 1730.
• Procesión eucarística en la solemnidad del Corpus Christi, en la que las hostias recorren las calles de la ciudad.
• Oración de reparación por las ofensas contra el Santísimo Sacramento.
• Visitas de peregrinos de Italia y de otros países, atraídos por la fama del milagro.

La veneración de los pontífices y de los santos

Muchos fieles ilustres han visitado la basílica. Entre ellos figuran san Juan Bosco y Giovanni Battista Montini, futuro papa Pablo VI, además de san Juan XXIII, que mostró su devoción por estas formas. Los papas Pío X, Benedicto XV y Pío XI estimaron el prodigio, y san Juan Pablo II, durante su visita a Siena el 14 de septiembre de 1980, exclamó ante las hostias: «¡Es la Presencia!».⁴

El milagro de Siena habla a los creyentes de hoy con la misma fuerza que a los de 1730. Ofrece al menos tres lecciones:

• Adoración: ante el Santísimo Sacramento cabe el silencio, la rodilla en tierra y el agradecimiento por un amor que se queda entre los hombres.
• Reparación: los robos y profanaciones de 1730 y de 1951 recuerdan la urgencia de desagraviar al Señor por la indiferencia y el sacrilegio, y de tratar con reverencia el sacramento.
• Esperanza: las formas que ni el polvo ni el tiempo han corrompido testimonian que Cristo permanece fiel a su promesa: «Yo estaré con vosotros todos los días hasta el fin del mundo».

Para la Iglesia, el sagrario sienés recuerda que el pan eucarístico no es un símbolo, sino la persona viva del Redentor. El tiempo ha demostrado que los robos, los abandonos y los siglos no destruyen lo que Dios quiere conservar como signo de su cercanía.^5,6