Milagro eucarístico de Veroli (Italia)

La ciudad

Veroli se alza sobre un promontorio de los montes Hérnicos, en la provincia de Frosinone, a medio camino entre Roma y Montecasino. Su historia, de raíces antiguas, quedó marcada por la presencia benedictina y cisterciense en la región; a pocos kilómetros se levanta la abadía de Casamari, y la vecina Alatri custodia la memoria de otro prodigio eucarístico, el de 1228. La ciudad es sede episcopal y su tradición cristiana se expresa en iglesias, monasterios y devociones que atraen todavía hoy a peregrinos.

La iglesia

La basílica de San Erasmo se encuentra junto a la Porta Romana, en el casco histórico. Su origen se remonta a un monasterio benedictino que la tradición local atribuye a san Benito de Nursia, quien lo habría fundado hacia el año 529 durante su viaje desde Subiaco hasta Montecasino. Los benedictinos permanecieron en el lugar hasta el siglo XII, cuando los canónigos regulares tomaron el relevo de la comunidad.

Del periodo románico conserva la fachada, el pórtico de tres arcos y el campanario, adaptado a partir de una antigua torre de vigilancia romana. El interior, de tres naves, recibió su aspecto actual en el siglo XVIII. Un gran lienzo de 1747 recuerda el encuentro que mantuvieron en este templo, en 1170, el papa Alejandro III y Everardo, obispo de Bamberg, enviado del emperador Federico Barbarroja para negociar la paz. La iglesia recibió el título de colegiata insigne y hoy constituye el centro eucarístico de la ciudad.

El templo está dedicado a san Erasmo (o san Telmo), obispo y mártir de Formia, muerto hacia el año 303, venerado como protector de los marineros y uno de los llamados Catorce Santos Auxiliadores.

La devoción de las Cuarenta Horas consiste en la exposición solemne del Santísimo Sacramento durante cuarenta horas seguidas, en recuerdo del tiempo aproximado que el cuerpo de Cristo permaneció en el sepulcro. Esta práctica ganó terreno en Italia a lo largo del siglo XVI, impulsada por santos como Antonio María Zaccaria y Felipe Neri, y llegó a ser una expresión característica de la piedad eucarística de la Reforma católica.

Esa piedad respondía a una necesidad doctrinal precisa. Dos décadas antes de los hechos de Veroli, el Concilio de Trento había definido la presencia real, verdadera y sustancial de Cristo en la Eucaristía y había reafirmado la legitimidad del culto de adoración al sacramento fuera de la misa.¹ La doctrina de la transubstanciación, proclamada ya por el IV Concilio de Letrán, había recibido su explicación teológica clásica en santo Tomás de Aquino.^2,3

En la época de los hechos no existía todavía el uso generalizado de la custodia tal como hoy se conoce. Las comunidades exponían la hostia en un recipiente cerrado, colocado sobre un cáliz y cubierto con la patena y un velo. Este detalle resulta esencial para comprender el relato de Veroli.

Preparación de la exposición

El Domingo de Pascua de 1570, que cayó el 26 de marzo conforme al calendario juliano entonces vigente, la colegiata de San Erasmo celebró las Cuarenta Horas. Tras las vísperas pascuales, el sacerdote don Angelo de Angelis, de la propia colegiata, preparó el cáliz: introdujo la hostia consagrada en un pequeño estuche cilíndrico de plata con tapa articulada, lo colocó dentro de un gran cáliz de plata, lo cubrió con la patena y lo envolvió con un velo de seda atado al pie.

El cáliz se situó sobre el altar de la capilla de san Gregorio Magno, iluminado por numerosos cirios. Las cofradías de la ciudad se turnaron para adorar el sacramento durante una hora cada una: abrió la serie la cofradía de la Misericordia o de la Buena Muerte, vestida con sacos negros, y la siguieron las del Corpus Domini y de la Virgen.

La primera noche: 26 de marzo

En plena noche, durante la adoración, los presentes vieron que el velo, el cáliz y el estuche se volvían transparentes. En el fondo del cáliz brillaba una estrella muy luminosa y sobre ella descansaba la hostia consagrada.

A continuación los testigos describieron una sucesión de imágenes:

• La hostia adquirió el aspecto de un niño vestido de oscuro, que se elevaba sobre el cáliz bajo una pequeña nube.
• Después se transformó en la figura de Jesús agonizante en la cruz.

Las visiones se prolongaron alrededor de media hora. Los fieles que estaban en la capilla lloraban, gritaban y suplicaban la misericordia de Dios.

La segunda noche: 27 de marzo

A la misma hora de la noche siguiente, la estrella reapareció en el fondo del cáliz y desapareció de nuevo. Del cáliz se elevaron entonces tres hostias idénticas y unidas entre sí, que se convirtieron en tres niños, de los cuales el central era mayor que los otros dos. Después quedó una sola hostia y un solo niño. Las transformaciones duraron también cerca de media hora, como la víspera.

El relato conserva así tres imágenes de fuerte densidad simbólica: el Niño, que remite a la encarnación; el Crucificado, que remite a la pasión y a la muerte; y la tríada de hostias, que evoca el misterio trinitario.

La prolongación de la exposición

La noticia corrió con rapidez por la ciudad y por los pueblos vecinos. Acudieron a San Erasmo el obispo de Veroli, Ortensio Battisti, que había recibido la diócesis en 1567 y la gobernó hasta 1594, y las autoridades civiles; la capilla se llenó de fieles devotos y de curiosos.

Al terminar las Cuarenta Horas, la autoridad eclesiástica decidió no devolver el sacramento al sagrario y prolongó la exposición hasta el 6 de abril. Durante ese tiempo, vecinos de Veroli y de los pueblos de los alrededores atribuyeron al sacramento numerosas curaciones.

La curia diocesana recogió poco después las declaraciones de quienes habían presenciado los hechos. El archivo de la basílica guarda las actas de aquel proceso canónico, que constituyen la base documental más importante del acontecimiento. El estudio que mejor las ha analizado es el de Giuseppe D’Onorio, Testimoni di un prodigio, publicado en 1997 y reeditado en 2005.⁴

Entre las declaraciones destaca la de Giacomo Meloni, testigo presencial que dejó por escrito su relato, en el que menciona también a Giovanni Nardillo. Su testimonio, junto con los del clero de la colegiata y de los miembros de las cofradías, permite reconstruir la cronología de las dos noches y el desarrollo de las visiones.

La Iglesia no impone la creencia en este prodigio, como tampoco en ningún otro milagro eucarístico: estos fenómenos no obligan a la fe de los fieles ni añaden nada al depósito de la revelación.⁵ Lo que la Iglesia promueve es el culto eucarístico que se tributa a Cristo presente en el sacramento, culto que en Veroli mantiene una continuidad ininterrumpida desde 1570.

La hostia consagrada de 1570 fue consumida con posterioridad. Por esa razón no subsiste ningún resto material de ella sobre el que pudieran realizarse análisis científicos.

La basílica conserva, en cambio, el cáliz y la patena que acompañaron la exposición. Ambos objetos reposan en la capilla del Santísimo y sirven para la misa solemne que la comunidad celebra cada año el martes siguiente a la Pascua. Constituyen el vínculo material más directo con los sucesos de 1570 y reciben una veneración especial por parte de los fieles.

La presencia real

El milagro de Veroli no introduce una verdad nueva. Remite a la presencia real de Cristo en la Eucaristía, que la Iglesia confiesa «verdadera, real y sustancialmente» bajo las especies de pan y de vino.^1,5 Los signos referidos por los testigos funcionan como una iluminación sensible de esa realidad: lo que la fe sostiene sin ver, el prodigio lo manifiesta durante unas horas a los ojos de la comunidad.

Los signos de Veroli

La tradición espiritual ha leído con atención las imágenes descritas:

• La estrella sobre el cáliz evoca el nacimiento del Salvador y la luz que guía a los fieles hacia él.
• El Niño Jesús recuerda el misterio de la encarnación, que continúa en la Eucaristía bajo la forma humilde del pan.
• Jesús agonizante en la cruz une el sacramento al sacrificio redentor, del que la misa constituye el memorial.
• Las tres hostias unidas sugieren la comunión trinitaria, a la que la Eucaristía introduce a quienes la reciben.

Los milagros eucarísticos y la revelación privada

El Catecismo de la Iglesia Católica enseña que las revelaciones privadas no pertenecen al depósito de la fe: ayudan a vivirla con mayor plenitud en una época determinada, pero ningún fiel está obligado a aceptarlas.⁶ Esta enseñanza se aplica también a los milagros eucarísticos. El católico no necesita ver una estrella sobre el cáliz para creer; adora a Cristo en el sacramento porque se lo ha enseñado Cristo mismo en la última cena. Los prodigios, cuando alimentan el culto sin desviarlo, sirven como llamada a una fe más viva.

La conmemoración anual

Veroli conmemora el prodigio todos los años durante el tiempo pascual. El martes siguiente a la Pascua, la comunidad se reúne en la basílica de San Erasmo, celebra la misa con el cáliz que acompañó las visiones de 1570 y renueva la adoración al Santísimo.

Además de esa celebración, la basílica expone el Santísimo Sacramento los primeros viernes de cada mes, en recuerdo de los hechos.

La visita de Juan Pablo II

El 16 de septiembre de 2001, durante su visita pastoral a Frosinone, san Juan Pablo II celebró la misa con el cáliz y la patena de Veroli y obsequió su solideo a la basílica de San Erasmo.⁷

La exposición internacional sobre los milagros eucarísticos

El milagro de Veroli figura en la exposición internacional Los milagros eucarísticos del mundo, concebida por el joven san Carlos Acutis, que recorrió parroquias y santuarios de los cinco continentes. El catálogo de la exposición, publicado en 2006, lleva un prólogo del cardenal Angelo Comastri.⁸ Esta presencia ha dado a conocer el prodigio de 1570 muy lejos del Lacio.

Italia reúne un número excepcional de milagros eucarísticos: Lanciano, en el siglo VIII; Bolsena y Orvieto, en el siglo XIII; Alatri, en 1228, a pocos kilómetros de Veroli; y otros muchos en regiones diversas. El de Veroli presenta una particularidad: no se trata de la transformación de la hostia en carne ni de un sangrado, sino de una manifestación luminosa y simbólica acaecida durante la adoración pública, ante un gran número de testigos y en un contexto litúrgico plenamente definido.

Esa condición convierte el suceso en un caso singular dentro del conjunto de los prodigios eucarísticos y lo vincula directamente con la piedad de las Cuarenta Horas, tan arraigada en la Italia de la Contrarreforma.

El milagro de Veroli invita a mirar la Eucaristía con la misma atención con que los fieles de 1570 miraron el cáliz de la colegiata. Quienes presenciaron aquellas noches comprendieron que el pan consagrado no es un símbolo, sino una Persona: el Niño de Belén, el Crucificado del Calvario y el Dios uno y trino.

La invitación que el prodigio dirige a los creyentes de todos los tiempos es sencilla: acercarse al sagrario, adorar, pedir perdón y agradecer. En esa actitud, la memoria de Veroli se une a la tradición bimilenaria de la Iglesia, que ha visto siempre en la Eucaristía «fuente y cima de toda la vida cristiana».⁹