Mulieris Dignitatem

El título latino Mulieris Dignitatem significa «Sobre la dignidad de la mujer». Juan Pablo II publicó la carta durante el Año Mariano, en continuidad con la reflexión del Concilio Vaticano II, con las enseñanzas de sus predecesores y con las conclusiones de la Asamblea ordinaria del Sínodo de los Obispos celebrada en octubre de 1987.

El Sínodo había pedido profundizar en los fundamentos antropológicos y teológicos de la condición femenina y masculina antes de formular propuestas pastorales concretas. Juan Pablo II asumió personalmente esa tarea en la carta apostólica.¹

El documento presenta una meditación teológica, no un programa político ni una relación exhaustiva de normas pastorales. Su objetivo principal consiste en explicar quién es la mujer ante Dios, cuál es su dignidad originaria y cómo participa en la misión de la Iglesia y en la construcción de la sociedad.

Durante el siglo XX, la incorporación de la mujer a la educación superior, al trabajo profesional, a la vida política y a las responsabilidades sociales provocó una profunda revisión cultural. El Magisterio católico acompañó este proceso, aunque también criticó las formas de emancipación que reducen la libertad a la autosuficiencia o que interpretan la igualdad como uniformidad.

El Concilio Vaticano II había reconocido la importancia de la presencia femenina en el mundo contemporáneo, especialmente en la constitución pastoral Gaudium et spes y en el decreto Apostolicam actuositatem. El mensaje final del Concilio afirmaba que la vocación de la mujer estaba alcanzando una consideración nueva y que las mujeres, animadas por el Evangelio, podían contribuir decisivamente a evitar que la humanidad perdiera su orientación moral.¹

Pablo VI también impulsó esta reflexión. En 1971 creó una comisión para estudiar la promoción efectiva de la dignidad y la responsabilidad de la mujer. Además, proclamó doctoras de la Iglesia a santa Teresa de Jesús y santa Catalina de Siena, reconociendo públicamente la autoridad espiritual y doctrinal de dos mujeres en la vida de la Iglesia.¹

La imagen de Dios

El punto de partida de Mulieris Dignitatem es el relato de la creación:

«Dios creó al hombre a su imagen, a imagen de Dios lo creó; hombre y mujer los creó» (Gn 1,27).

Juan Pablo II considera esta afirmación el fundamento permanente de toda antropología cristiana. El hombre y la mujer poseen la misma humanidad y participan por igual de la imagen divina. La mujer no recibe una dignidad secundaria ni derivada del varón, sino que posee una dignidad propia por haber sido creada directamente por Dios.²

La dignidad humana no depende de la fuerza, la función social, la maternidad, la capacidad profesional, la edad o el reconocimiento jurídico. Cada mujer posee un valor inviolable por ser persona, criatura racional y libre, capaz de conocer y amar a Dios. La misma afirmación vale para cada hombre.

La igualdad cristiana, por tanto, posee un fundamento ontológico: afecta al ser mismo de la persona. No consiste solamente en conceder derechos semejantes ni en permitir una participación social equivalente. Las leyes deben reconocer una dignidad anterior a ellas.

La «unidad de los dos»

El segundo relato de la creación presenta a la mujer como creada junto al hombre y colocada a su lado como una persona semejante a él. La expresión bíblica «ayuda adecuada» no significa servidumbre ni subordinación. En la Escritura, Dios mismo recibe el nombre de ayuda de su pueblo; por ello, la palabra no designa una función inferior, sino una relación de auxilio, correspondencia y colaboración.²

Juan Pablo II interpreta esta relación mediante la expresión «unidad de los dos». El hombre y la mujer comparten una misma naturaleza humana, pero existen en una diferencia sexuada que los orienta a la relación. Ninguno agota por sí solo la riqueza de lo humano. Cada persona posee una identidad irrepetible, pero necesita reconocer al otro como un «yo» igualmente digno.

La persona humana refleja la imagen de Dios no sólo por su inteligencia y libertad, sino también por su capacidad de comunión. El hombre y la mujer están llamados a vivir «uno para el otro», no únicamente uno junto al otro. Esta comunión humana posee una semejanza analógica con la comunión trinitaria, aunque nunca identifica a las criaturas con Dios.³

Mulieris Dignitatem mantiene unidos dos principios que no deben separarse:

• El hombre y la mujer tienen igual dignidad personal.
• El hombre y la mujer poseen una diferencia real y significativa.

La igualdad no elimina la diferencia, y la diferencia no justifica la desigualdad. Juan Pablo II rechaza tanto la subordinación de la mujer como una concepción de la igualdad que convierta toda diferencia en una injusticia.

La antropología de la carta no entiende lo masculino y lo femenino como dos naturalezas humanas distintas. Existe una única naturaleza humana, realizada en dos modalidades sexuadas. El hombre y la mujer poseen idéntica dignidad, aunque no sean intercambiables en todos los aspectos de su existencia.

Benedicto XVI resumió esta doctrina como una relación de reciprocidad y complementariedad. La complementariedad significa que la diferencia puede abrir a la colaboración y a la comunión; no significa que cada mujer deba desempeñar un papel fijo ni que las capacidades femeninas puedan reducirse a un estereotipo.⁴

Por ello conviene distinguir cuidadosamente:

Igualdad ontológica

La igualdad ontológica afirma que la mujer es plenamente persona, imagen de Dios y sujeto de derechos y deberes. Ninguna diferencia corporal, familiar, profesional o eclesial disminuye esa dignidad.

Complementariedad antropológica

La complementariedad expresa la orientación relacional del hombre y de la mujer. Ambos están llamados a cooperar en la familia, la Iglesia y la sociedad desde sus dones propios, sin que esa cooperación implique una jerarquía de valor entre ellos.

Diferencia entre dignidad y función

Una función no determina el valor de la persona. La maternidad posee una importancia extraordinaria, pero la mujer no vale más por ser madre ni vale menos si no recibe la vocación al matrimonio o a la maternidad física. La virginidad consagrada y otras formas de entrega también manifiestan la fecundidad espiritual de la mujer.

Jesucristo y las mujeres

Jesús trató a las mujeres con una libertad y una dignidad que contrastaban con numerosas prácticas sociales de su tiempo. Habló con ellas, acogió su fe, recibió su ayuda, defendió su dignidad y las incorporó de manera visible a la comunidad de sus discípulos.

Los Evangelios presentan, entre otras, a la samaritana, Marta y María, María Magdalena, las mujeres que acompañaban a Jesús y las primeras testigos de la Resurrección. La conducta de Cristo revela que la mujer no ocupa una posición marginal en el designio de Dios.

La Iglesia debe imitar esta actitud de Cristo mediante una participación real de las mujeres en la vida eclesial y social. Benedicto XVI recordó que la Iglesia debe promover la responsabilidad pública de las mujeres y reconocer sus aportaciones en la educación, la sanidad, la acción humanitaria y el apostolado.⁵

María, plenitud de la dignidad femenina

La Virgen María ocupa un lugar central en Mulieris Dignitatem. En ella aparece la realización eminente de la dignidad y la vocación de la mujer.

María coopera libremente con Dios en la Encarnación mediante su consentimiento: «Hágase en mí según tu palabra» (Lc 1,38). Su maternidad no nace de una imposición, sino de la fe, la libertad y la obediencia amorosa. María es verdaderamente madre de Cristo y, en relación con Él, figura de la Iglesia.

Su grandeza no procede de ejercer poder sobre otros, sino de acoger a Dios, entregar la vida y permanecer fiel junto a la cruz. En María, la maternidad aparece como servicio a la vida y la virginidad como entrega total a Dios. Ambas vocaciones manifiestan la capacidad femenina de recibir el don y convertirlo en donación.

La maternidad física

La maternidad ocupa un lugar destacado en la carta porque expresa de modo singular la relación de la mujer con la vida humana. La mujer concibe, lleva en su seno y da a luz al hijo; esta experiencia corporal posee también consecuencias personales, afectivas y espirituales.

Que la mujer pueda recibir una nueva vida en su propio cuerpo no convierte la maternidad en una función social obligatoria. La maternidad no agota la identidad femenina, pero constituye una dimensión profundamente significativa de la vocación de muchas mujeres.

Francisco explicó que Dios confía particularmente el ser humano a la mujer mediante la maternidad, sin reducirla a una tarea social ni convertirla en un límite para sus capacidades. También rechazó dos deformaciones opuestas: encerrar a la mujer en la maternidad y exigirle que renuncie a sus cualidades femeninas para alcanzar reconocimiento.⁶

La maternidad espiritual

La maternidad también puede adoptar una forma espiritual. Una mujer puede engendrar vida en sentido amplio mediante la educación, el acompañamiento, la evangelización, la atención a los pobres, la vida consagrada, la investigación, la cultura o el servicio profesional.

La fecundidad espiritual no depende de tener hijos biológicos. La Iglesia reconoce esta fecundidad en numerosas santas, religiosas, misioneras, educadoras, madres de familia y mujeres entregadas al servicio de los demás.

La virginidad consagrada

La virginidad por el Reino de Dios no constituye una negación de la feminidad ni una forma de maternidad incompleta. La mujer consagrada entrega su capacidad de amar a Cristo y a la Iglesia de manera indivisa. Su fecundidad aparece en la oración, la caridad, la evangelización y la generación de hijos espirituales.

Mulieris Dignitatem presenta la maternidad y la virginidad como dos caminos de vocación femenina que no compiten entre sí. Ambas expresan la vocación al don de sí. El matrimonio manifiesta la entrega esponsal en la familia; la virginidad consagrada anticipa particularmente la pertenencia plena a Cristo.

Uno de los conceptos asociados a la enseñanza de Juan Pablo II es la genialidad femenina. La expresión no atribuye a todas las mujeres idénticas aptitudes psicológicas ni establece una superioridad general sobre los hombres. Designa una capacidad particular para reconocer, acoger, proteger y promover a la persona.

El número 29 de la carta relaciona la dignidad femenina con el orden del amor. La mujer aparece como aquella en quien el amor hacia la persona y la atención a la vida pueden adquirir una expresión especialmente intensa. El amor, entendido como reconocimiento del valor del otro, pertenece al núcleo de la justicia y de la caridad.⁷

La carta vincula este planteamiento con la imagen bíblica de la Iglesia como esposa de Cristo. La esposa recibe amor y responde con amor; esta imagen no autoriza a tratar a la mujer como objeto pasivo. Al contrario, muestra que recibir amor constituye una dignidad personal y que la respuesta amorosa implica libertad, iniciativa y fecundidad.

El lenguaje esponsal aplicado a la Iglesia tiene un significado teológico, no una descripción de las funciones sociales de cada sexo. La Iglesia entera, hombres y mujeres, participa de la relación esponsal con Cristo.

La dignidad de la mujer exige reconocer su participación activa en la vida profesional, cultural, política, económica y social. La familia no puede convertirse en una razón para excluirla de la sociedad, ni el trabajo profesional debe obligarla a despreciar la maternidad o la vida familiar.

La Iglesia defiende condiciones sociales que permitan armonizar responsabilidades familiares, laborales y cívicas. También denuncia la explotación, la discriminación, la violencia y la utilización de la mujer como objeto.

Benedicto XVI pidió que las mujeres participen en mayor medida en la vida pública y eclesial, y afirmó que la discriminación por razón de sexo daña gravemente la comunión humana y ofende al Creador.⁸

La participación no consiste sólo en ocupar puestos de autoridad. También incluye la capacidad de aportar criterios, experiencias, conocimientos, sensibilidad moral y formas de servicio que enriquecen la vida común.

Las mujeres participan plenamente en la misión de la Iglesia por el Bautismo. Como miembros del Pueblo de Dios, reciben la llamada universal a la santidad, la responsabilidad evangelizadora y los carismas del Espíritu Santo.

La presencia femenina alcanza numerosos ámbitos:

• Evangelización y catequesis.
• Teología y enseñanza.
• Vida consagrada.
• Misiones.
• Acción caritativa.
• Educación.
• Acompañamiento espiritual.
• Administración y organización eclesial.
• Apostolado laical.
• Participación en organismos y responsabilidades pastorales.

La Iglesia reconoce también la autoridad espiritual, intelectual y moral de las mujeres. La historia cristiana incluye profetisas, mártires, fundadoras, místicas, doctoras, teólogas, misioneras y responsables de obras apostólicas.

Francisco ha insistido en que las mujeres no deben ser tratadas como invitadas ocasionales dentro de la Iglesia, sino como participantes plenas en su vida. También ha advertido contra la transformación del servicio eclesial en servidumbre.⁶

El sacerdocio común de los fieles

Toda persona bautizada participa del sacerdocio de Cristo. El sacerdocio común permite ofrecer la propia vida a Dios, participar en la celebración litúrgica, dar testimonio del Evangelio, practicar la caridad y colaborar en la misión de la Iglesia.

La mujer participa plenamente de este sacerdocio común. Su bautismo le confiere la misma dignidad sobrenatural que al varón y la incorpora por igual al Cuerpo de Cristo.

Este sacerdocio no constituye una versión inferior del sacerdocio ministerial. Ambos proceden del único sacerdocio de Jesucristo, pero difieren esencialmente en su modo de participación y en su finalidad eclesial.⁹

El sacerdocio ministerial

El sacerdocio ministerial, recibido mediante el sacramento del Orden, configura al ministro con Cristo Cabeza y Pastor. El sacerdote actúa sacramentalmente in persona Christi y preside la Eucaristía en nombre de Cristo y de la Iglesia.

La distinción entre ambos sacerdocios no es una diferencia de grado, como si el ministro fuese simplemente un cristiano más perfecto. El sacerdocio ministerial y el sacerdocio común pertenecen a órdenes sacramentales distintos y están ordenados recíprocamente al servicio de la misión de la Iglesia.¹⁰

El sacerdocio ministerial no otorga al varón una dignidad humana o cristiana superior a la de la mujer. Un ministro ordenado no es «más cristiano» por razón de la ordenación; la diferencia afecta a la función sacramental y a la estructura ministerial de la Iglesia. La participación de la mujer en la Iglesia no depende, por tanto, de acceder al sacerdocio ministerial.

La cuestión de la ordenación sacerdotal queda vinculada a la tradición sacramental de la Iglesia, que reserva el presbiterado y el episcopado a varones bautizados. Esta reserva no autoriza ninguna discriminación contra la mujer ni permite identificar autoridad sacramental con superioridad personal.

La autoridad cristiana no equivale a dominio. Cristo definió la grandeza mediante el servicio, y la Iglesia debe aplicar este principio a todos sus miembros, hombres y mujeres.

Una mujer puede ejercer verdadera autoridad en la enseñanza, la investigación, la administración, la vida consagrada, la acción social, la evangelización y otros campos eclesiales, aunque no reciba la ordenación sacerdotal. El servicio cristiano requiere competencia, responsabilidad y reconocimiento institucional; no puede convertirse en una forma de subordinación arbitraria.

Francisco ha criticado expresamente las situaciones en las que el servicio pedido a una mujer degenera en servidumbre. La Iglesia debe reconocer los dones femeninos y crear espacios reales para su discernimiento y ejercicio responsable.⁶

La doctrina de la dignidad femenina exige rechazar cualquier forma de violencia, explotación, abuso, trata, discriminación laboral, exclusión educativa o utilización sexual de la mujer.

La subordinación social de la mujer no pertenece al designio original de la creación. La tradición bíblica interpreta muchas formas de dominación como consecuencias del pecado, no como expresión de la voluntad creadora de Dios. La redención impulsa a superar esas consecuencias mediante la conversión personal y la transformación de las relaciones sociales.

Benedicto XVI recordó que la igualdad esencial del hombre y de la mujer quedó herida por el pecado y que todos tienen la responsabilidad de combatir esa herencia. También pidió una mayor participación femenina en la vida pública y eclesial.⁸

Mulieris Dignitatem ejerció una influencia notable en la teología católica contemporánea sobre la mujer, la antropología cristiana, la familia, la vida consagrada y la participación laical.

Benedicto XVI describió la carta como una reflexión sobre:

• La igualdad de dignidad.
• La unidad del hombre y la mujer.
• La diferencia entre lo masculino y lo femenino.
• La reciprocidad.
• La complementariedad.
• La colaboración.
• La comunión.

También advirtió contra dos reduccionismos opuestos: una igualdad que borra toda diferencia y una diferencia que desemboca en conflicto o subordinación.⁴

La carta continúa siendo un punto de referencia para comprender la doctrina católica sobre la mujer porque une antropología, cristología, mariología, eclesiología y ética social. Su razonamiento parte de la creación, atraviesa la redención y culmina en la vocación al amor.

La enseñanza central de Mulieris Dignitatem puede resumirse en varias afirmaciones:

1. La mujer posee una dignidad personal igual a la del hombre, porque ambos han sido creados a imagen de Dios.
2. La diferencia sexual pertenece a la realidad humana creada, pero no establece una jerarquía de dignidad.
3. El hombre y la mujer están llamados a la reciprocidad y a la comunión, no a la rivalidad.
4. La maternidad constituye una vocación de especial profundidad, aunque no agota la identidad femenina.
5. La virginidad consagrada manifiesta otra forma plena de fecundidad y entrega.
6. La mujer participa plenamente en la misión de la Iglesia por el Bautismo.
7. El sacerdocio común y el sacerdocio ministerial son distintos esencialmente, pero ambos proceden de Cristo y se ordenan al servicio del Pueblo de Dios.
8. La reserva del sacerdocio ministerial a los varones no implica una superioridad personal del varón sobre la mujer.
9. La violencia y la discriminación contra la mujer contradicen el designio creador y la vida cristiana.
10. La Iglesia necesita reconocer y promover la responsabilidad, la autoridad y los carismas de las mujeres.

Mulieris Dignitatem presenta a la mujer como persona creada a imagen de Dios, llamada al amor, a la comunión y a la entrega fecunda. Su enseñanza evita tanto la subordinación femenina como una igualdad entendida como uniformidad. La dignidad de la mujer precede a cualquier función social, familiar o eclesial; la complementariedad expresa la riqueza de la diferencia, no una desigualdad de valor.

La carta sitúa a María en el centro de la vocación femenina y recuerda que la maternidad, la virginidad, el trabajo, la vida familiar, la consagración y el servicio apostólico pueden convertirse en caminos de santidad. Su principio rector afirma que la grandeza de toda persona se mide por la capacidad de recibir y ofrecer amor, porque «la mayor de todas es el amor».⁷