Nazareno

«Nazareno» designa, en su sentido más inmediato, a quien procede de Nazaret, localidad de Galilea vinculada a la vida de Jesús. Los Evangelios llaman a Jesús «el Nazareno» o «Jesús de Nazaret». El apelativo recuerda el lugar donde vivió con su familia, aunque los relatos evangélicos sitúan su nacimiento en Belén de Judea.¹

El Nuevo Testamento emplea formas griegas que las traducciones expresan como «Nazareno», «nazoreo» o «de Nazaret». Los matices exactos de esas formas y su relación con el topónimo han dado pie a distintas interpretaciones. La asociación básica con Nazaret resulta clara; la referencia de Mateo a los profetas plantea, además, una cuestión exegética propia.²

Un apelativo ligado a su vida en Nazaret

Los Evangelios relacionan el sobrenombre de Jesús con Nazaret. Juan conserva la sorpresa de Natanael ante la posibilidad de que de aquel lugar saliera algo bueno, indicio de que Nazaret gozaba de escasa consideración. La elección de este apelativo identifica a Jesús con un origen concreto y humilde, y con una región que algunos contemporáneos miraban con recelo.^3,4

El nombre no implica que Jesús naciera en Nazaret. Mateo y Lucas sitúan su nacimiento en Belén y vinculan esta localidad con la esperanza mesiánica; Nazaret aparece, en cambio, como el lugar donde Jesús creció y residió durante buena parte de su vida.¹

El sentido teológico en el Nuevo Testamento

El apelativo rebasa la identificación geográfica cuando los evangelistas lo integran en la presentación de Jesús. Mateo conecta su residencia en Nazaret con la frase «será llamado Nazareno» y la presenta como cumplimiento de lo dicho «por los profetas». Así, un nombre asociado a un lugar poco estimado queda incorporado a la lectura cristiana de la identidad y misión de Jesús.^2,4

La condición de Nazareno expresa también la humildad de los orígenes de Jesús. Juan Crisóstomo interpreta que Jesús no rechazó ser conocido por su procedencia galilea, sino que asumió esa condición sin apoyarse en prestigios humanos. En su lectura pastoral, esa humildad invita a valorar la virtud por encima de la posición social o del renombre del lugar de origen.⁴

Mateo 2,23 contiene una dificultad conocida: el evangelista atribuye a los profetas la frase «será llamado Nazareno», pero no existe en el Antiguo Testamento una profecía conservada que reproduzca exactamente esas palabras. La explicación ha ocupado a intérpretes cristianos desde los primeros siglos.²

Una interpretación relaciona «Nazareno» con néṣer, palabra hebrea que significa «retoño» o «vástago», presente en la imagen del vástago que brota del tronco de Jesé en Isaías 11,1. Esta lectura establece un vínculo simbólico entre el nombre y la esperanza mesiánica, aunque no explica por sí sola todos los detalles de la formulación de Mateo.^2,5

Otra interpretación entiende la referencia en sentido más amplio: Mateo no aludiría a un pasaje profético único, sino al conjunto de las profecías sobre el Mesías humilde y despreciado. Esta explicación, asociada a san Jerónimo, toma en cuenta que Mateo habla de «los profetas», en plural. La escasa estima de Nazaret y la sorpresa de Natanael encajan con ese motivo de humildad.^2,3

Tomás de Aquino recoge varias posibilidades: la relación con la santidad, la idea de florecimiento y el recurso a distintos pasajes proféticos. Su comentario muestra que la tradición exegética no redujo la frase a una única equivalencia léxica.⁵

El nazareo-también llamado nazireo en algunas traducciones- era una persona consagrada a Dios mediante el voto regulado en Números 6. Entre sus observancias figuraban la abstención de vino y otras bebidas fermentadas, la prohibición de cortarse el cabello durante el tiempo del voto y la obligación de evitar la impureza vinculada a los muertos. El nazareato podía ser temporal; el relato de Hechos 21,23-24 muestra que algunos cristianos judíos del primer período asumían votos de esta clase.⁶

Nazareno, aplicado a Jesús, no significa «nazareo». El primero remite principalmente a Nazaret y a la interpretación teológica que Mateo asocia con ese nombre; el segundo designa a quien observa el voto de Números 6. La antigua propuesta de entender Mateo 2,23 como una alusión al nazareato tropieza con que Jesús no aparece descrito como nazareo.^2,6

Tampoco basta el aspecto ascético de una persona para identificarla con certeza como nazarea. La tradición relacionó a Juan Bautista con ese estilo de vida por su austeridad y por el anuncio de que no bebería vino ni bebida fuerte, pero los Evangelios no lo llaman expresamente nazareo.^6,7

En Hechos 24,5, Tértulo acusa a Pablo de ser cabecilla de «la secta de los nazarenos». La expresión pertenece al lenguaje polémico de la acusación ante el gobernador Félix: identifica a los cristianos por su adhesión a Jesús, el Nazareno. No describe un voto religioso como el nazareato de Números 6.²

En otros pasajes de los Hechos, el término aparece en boca de Pedro y Pablo y en el relato de la conversión de Pablo, donde Jesús resucitado queda identificado como «el Nazareno». Por tanto, el libro utiliza la denominación tanto para Jesús como para el grupo de sus seguidores, aunque el contexto determina a quién se refiere en cada caso.²

La expresión de Hechos no debe confundirse con el nombre «cristianos». En la tradición cristiana, este último llegó a designar ampliamente a los discípulos de Cristo. Eusebio de Cesarea presenta el nombre de cristianos como el nombre sagrado difundido por Cristo entre sus seguidores.⁸

Los escritores cristianos antiguos leyeron el título «Nazareno» en relación con la humildad de Jesús y con la cuestión de cómo Mateo vinculaba su residencia en Nazaret con las Escrituras. Juan Crisóstomo defendió la relevancia de la referencia profética y relacionó el escaso prestigio de Nazaret con la manera en que Jesús asumió una condición humilde.⁴

La exégesis cristiana también exploró posibles vínculos entre «Nazareno», la santidad y la imagen del retoño de Jesé. Tomás de Aquino recoge esas asociaciones como propuestas interpretativas, no como una simple identificación entre Jesús y quien había hecho el voto de nazareo.⁵

En todos estos usos conviene distinguir tres realidades: Jesús de Nazaret, designado por su procedencia; los nazarenos de Hechos, es decir, los seguidores identificados por su relación con Jesús; y los nazareos, consagrados mediante el voto de Números 6. La semejanza de las palabras no elimina la diferencia entre sus significados.