El título «Nuestra Señora de la Expectación» remite al concepto litúrgico de Exspectatio Partus (en español, «expectación del parto»), entendido como la espera del nacimiento del Salvador en el seno de María. Esta expresión no se refiere a una expectativa genérica, sino al misterio concreto del anuncio y del cumplimiento del designio divino: en María, la espera mesiánica se vuelve acto de fe y disposición interior para recibir al Hijo de Dios.

En el horizonte del Adviento, la Iglesia interpreta esta espera como una participación en la esperanza del pueblo de Dios: una espera que sostiene el camino hacia el encuentro con el Señor que llega. En este sentido, la oración eclesial de los últimos días antes de la Navidad expresa «la necesidad básica de paz y salvación» que solo Dios hecho hombre puede colmar plenamente.¹

En la tradición latina, la fiesta de la Expectación del parto de la Bienaventurada Virgen María se celebraba el 18 de diciembre, y fue acogida por «casi toda la Iglesia latina».²

La elección de esta fecha se explica por una razón histórica y disciplinar: existía una norma antigua que prohibía celebrar fiestas durante la Cuaresma, norma que en algunos lugares seguía en vigor. Por ello, en España se trasladó la fiesta que se vinculaba al 25 de marzo a la temporada de Adviento, quedando establecida «definitivamente» el 18 de diciembre por el X Concilio de Toledo (656).²

Con el tiempo, este desplazamiento generó una particularidad peninsular: cuando la Iglesia latina dejó de observar en general aquella costumbre relativa a las fiestas de Cuaresma, en España se llegó a celebrar la Anunciación dos veces, el 25 de marzo y el 18 de diciembre, en calendarios vinculados al rito mozárabe y al romano.²

Un rasgo muy característico de la devoción hispana fue el modo en que la fiesta del 18 de diciembre terminó siendo conocida, incluso en los libros litúrgicos, como «S. Maria de la O». La explicación proviene del uso coral: tras las Vísperas, los clérigos solían proferir una «O” prolongada y sonora para expresar el anhelo del universo por la venida del Redentor.²

Por eso, en España la gente conservó el nombre tradicional, al que se alude explícitamente: «donde la gente todavía la llama ‘Nuestra Señora de la O’».²

Una precisión importante sobre las antífonas «O» del rito romano

En el mismo contexto se añade una aclaración: las antífonas «O” del rito romano no se identifican necesariamente con ese término tal como aparece en la tradición mozárabe. Se señala que las antífonas romanas “no tienen nada que ver con ese término”, porque eran desconocidas en el rito mozárabe.²

La fiesta del 18 de diciembre se celebraba con solemne octava en el marco litúrgico tradicional.²

Además, se destaca que el Oficio ligado a esta celebración, especialmente en el contexto del Breviario mozárabe, era «excesivamente hermoso», asignando antífonas especiales para cada día de la octava.²

Este tipo de descripción refleja un modo de catequizar por medio de la liturgia: al repetir, desarrollar y musicalizar la espera, la Iglesia forma la mente y el corazón del fiel para que la Navidad no sea solo una fecha del calendario, sino el cumplimiento de una promesa recibida en la fe.

La tradición de la Expectatio Partus no se quedó confinada en la península. El texto indica un proceso de difusión: desde España pasó a otros territorios, y se consignan autorizaciones o concesiones en fechas concretas, por ejemplo:

• Venecia y Toulouse (1695)²

• Cistercienses (1702)²

• Toscana (1713)²

• Estados pontificios (1725)²

También se menciona un privilegio litúrgico para la Iglesia de Toledo, que podía celebrar la fiesta aun cuando coincidiera con el cuarto domingo de Adviento.²

La novena y el clima espiritual de los días previos a la Navidad

Aunque el título concreto de «Nuestra Señora de la Expectación» tenga su historia propia, el clima espiritual del Adviento se ilumina desde la liturgia de los últimos días antes de la Navidad. San Juan Pablo II, al comentar la Novena, subraya que «en los últimos nueve días antes de Navidad la Iglesia nos llama» a prepararnos de forma «más profunda y intensa» para la gran fiesta del nacimiento del Salvador.¹

En ese tramo, la espera del pueblo de Dios se entiende como una síntesis de las esperanzas de la humanidad y se expresa en invocaciones litúrgicas: «las ‘O’ antífonas» orientan la oración de la Iglesia hacia Cristo que se aproxima, con títulos poéticos que manifiestan la necesidad humana de paz y salvación.¹

La esperanza vivida con María

En la fe cristiana, María no solo «pertenece» al acontecimiento: la Iglesia percibe su papel como modelo de esperanza. En una audiencia, Juan Pablo II afirma que quienes oran compartiendo la petición cristiana se sitúan en la expectación de aquella que «llena de la virtud de la esperanza» sostiene a la Iglesia en su peregrinación hacia Dios.³

De manera coherente con ese enfoque, la devoción a la Expectación no debe interpretarse como un simple recuerdo histórico, sino como una invitación a vivir el Adviento en sintonía con la actitud interior de María: docilidad, vigilancia y apertura al cumplimiento prometido.

En la historia religiosa de España, los títulos marianos han generado formas de piedad popular que, en ocasiones, crecen con fuerza durante el tiempo litúrgico. La Iglesia, sin rechazar el afecto del pueblo, pide que tales manifestaciones se sitúen en el lugar correcto y se ordenen al centro del culto cristiano.

El Directorio sobre la piedad popular y la liturgia presenta un criterio de armonización: la piedad que tiene como eje a María puede encontrarse con los temas del Adviento si remite a la preparación para la venida del Señor y recuerda las esperas mesiánicas presentes en la Escritura. Así, se afirma que la fiesta vinculada a la preparación del acontecimiento del Señor «armoniza perfectamente» con los temas de Adviento, porque hace referencia a la espera mesiánica y recupera eventos y profecías del Antiguo Testamento usados también en la liturgia de Adviento.⁴

Aplicando el mismo principio a la devoción de la Nuestra Señora de la Expectación, el núcleo debe permanecer: Cristo que viene y la actitud interior con la que María lo acoge, para que la piedad mariana no desplace la centralidad cristológica.

La tradición magisterial ha expresado, con particular claridad, la confianza de los fieles en la intercesión maternal de María en tiempos de prueba. León XIII afirma que «siempre ha sido costumbre» que los católicos, ante el peligro y las dificultades, recurran a María «buscando paz en su bondad maternal», mostrando así que la Iglesia ha puesto en ella su esperanza y confianza con justicia.⁵

En el marco del Adviento, esta confianza se integra de forma natural con la esperanza: esperar no es pasividad, sino una actitud activa que se apoya en Dios y, de modo filial, se apoya también en la intercesión de la Madre.

La historia litúrgica muestra que, aunque la Iglesia latina comparta una fe común, las expresiones temporales pueden variar. Se menciona, por ejemplo, que en Milán la fiesta de la Anunciación se mantiene, incluso en la actualidad histórica del relato, en el último domingo antes de Navidad.²

Esta referencia ayuda a entender por qué ciertos títulos o celebraciones marianas pueden aparecer con fechas o rasgos distintos según las tradiciones locales, sin que ello contradiga la unidad de la fe.

La Nuestra Señora de la Expectación conserva una identidad propia dentro del calendario litúrgico y devocional: se vincula al 18 de diciembre y a la idea de la espera del cumplimiento en María, con una historia española marcada por decisiones conciliares y por la adaptación de la disciplina festiva.²

Su valor más profundo, sin embargo, no se reduce a la cronología: alimenta una espiritualidad de esperanza vigilante, sintonizada con el Adviento y con la oración eclesial que se intensifica en los últimos días antes de la Navidad.¹

Así, el título puede entenderse como una ayuda para vivir la gran verdad cristiana: Dios viene, y la Iglesia —con María— aprende a recibirlo con fe, conversión y amor.¹