La práctica de presentar las ofrendas a Dios es una tradición antigua en la liturgia cristiana, cuyo propósito es santificar la materia del sacrificio antes de la consagración¹. En los primeros tiempos, la evidencia sugiere que el pan y el vino simplemente se llevaban al presidente de los hermanos cuando eran necesarios, antes de la oración de Consagración¹. San Justino Mártir menciona que «entonces se trae pan y una copa de agua y vino al presidente de los hermanos»¹.

Con el tiempo, la colocación de las ofrendas en el altar comenzó a ir acompañada de oraciones pidiendo a Dios que aceptara estos dones, los santificara, los transformara en el Cuerpo y la Sangre de su Hijo, y concediera la gracia de la Comunión¹. La Liturgia de las «Constituciones Apostólicas» (siglo VIII) describe cómo los diáconos llevan las ofrendas al obispo en el altar, acompañadas de una oración silenciosa que constituye una oración de Ofertorio¹.

En las liturgias orientales y la antigua liturgia galicana, la preparación de los dones (conocida como proskomide en el rito bizantino) se realizaba antes del inicio de la Liturgia de los Fieles. Esta ceremonia, elaborada con oraciones y la disposición del pan y el vino en la mesa de la credencia, dejaba poco espacio para otro ofertorio en un momento posterior de la liturgia¹. Sin embargo, en el rito romano, se mantuvo la costumbre más antigua de un solo Ofertorio, preparando los dones al comienzo de la Misa de los Fieles¹.

Originalmente, en Roma, la gente traía pan y vino, que eran recibidos por los diáconos y colocados en el altar¹. Las únicas oraciones de Ofertorio romanas eran las secretas, dichas en silencio por el celebrante mientras el pueblo cantaba un salmo¹. Durante la Edad Media, con la desaparición de la presentación pública de los dones por parte del pueblo, se introdujeron las oraciones de Ofertorio actuales, que no formaban parte del antiguo rito romano y al principio no estaban escritas en los misales¹.

El Ofertorio es mucho más que un simple acto preparatorio; es un momento de profunda significación espiritual y teológica que prepara a los fieles para el sacrificio eucarístico².

Ofrenda de la Creación y del Trabajo Humano

El pan y el vino que se presentan en el altar son «fruto de la tierra y del trabajo del hombre»³. Estos elementos sencillos son signos del amor de Dios y representan en microcosmos los dones de la creación que Dios ha entregado a la humanidad⁴. Al ofrecerlos, la Iglesia reconoce la providencia divina y la colaboración humana en la transformación de la creación⁴.

La presentación de estas ofrendas en el altar retoma el gesto de Melquisedec, el sacerdote-rey que ofreció pan y vino, y «entrega los dones del Creador en las manos de Cristo, quien, en su sacrificio, lleva a la perfección todos los intentos humanos de ofrecer sacrificios»^5,6,4.

Ofrenda Espiritual de los Fieles

El Ofertorio simboliza la donación humana y la ofrenda personal e íntima de cada individuo². Los fieles unen sus vidas, sus alabanzas, sus sufrimientos, sus oraciones y sus trabajos con los de Cristo y con su ofrenda total, adquiriendo así un nuevo valor³. En los símbolos del pan y el vino, los fieles ponen su ofrenda en manos del sacerdote, quien los coloca en el altar, el cual es Cristo mismo³.

Esta ofrenda personal debe surgir de lo más profundo del corazón y de la existencia de cada uno². El Señor pide poco de nosotros —buena voluntad en nuestra vida ordinaria, un corazón abierto, el deseo de ser mejores— y a cambio nos da mucho³.

Preparación para el Sacrificio Eucarístico

El Ofertorio nos prepara para el sacrificio y la transustanciación, para ser «participantes» de ese Sacrificio único que Jesús realizó y que nos dejó para siempre². Las oraciones sobre las ofrendas piden a Dios que acepte los dones presentados por la Iglesia, invocando el fruto del «extraordinario intercambio entre nuestra pobreza y su riqueza»³. En el pan y el vino, ofrecemos nuestra vida para que sea transformada por el Espíritu Santo en el Sacrificio de Cristo y se convierta con Él en una única ofrenda espiritual agradable al Padre³.

La Liturgia de la Eucaristía comienza con la preparación de los dones⁷.

Preparación del Altar

Al inicio de la Liturgia Eucarística, el altar, que es el centro de toda la Liturgia de la Eucaristía, es preparado⁸. Se coloca sobre él el corporal, el purificador, el Misal y el cáliz (a menos que el cáliz se prepare en la mesa de la credencia)⁸.

Presentación del Pan y el Vino

Es loable que el pan y el vino sean presentados por los fieles^8,3,9. Aunque hoy en día los fieles ya no traen de sus propias posesiones el pan y el vino destinados a la liturgia como en el pasado, el rito de llevar las ofrendas conserva su fuerza y su significado espiritual^8,3. Estos dones son aceptados por el sacerdote o el diácono y llevados al altar⁸.

El sacerdote ofrece el pan con la oración «Accipe, Sancte Pater» y el cáliz con vino y agua con la oración «Offerimus tibi Domine»¹⁰. La adición de agua al vino simboliza la unión de la humanidad con la divinidad en Cristo¹⁰.

Recolección de Otros Dones

Desde los primeros tiempos, los cristianos han traído, junto con el pan y el vino para la Eucaristía, dones para compartir con los necesitados^5,11. Esta costumbre de la colecta, siempre apropiada, se inspira en el ejemplo de Cristo, que se hizo pobre para enriquecernos⁵. Los que tienen medios y están dispuestos, dan según su elección, y lo que se recoge se entrega a quien preside para ayudar a huérfanos, viudas, enfermos, prisioneros, inmigrantes y, en general, a todos los que lo necesitan⁵.

Es apropiado que la participación de los fieles se exprese mediante una ofrenda, ya sea de pan y vino para la Eucaristía o de otros dones para las necesidades de la Iglesia y de los pobres⁹. Sin embargo, el dinero y otras contribuciones para los pobres deben colocarse en un lugar adecuado, apartado de la mesa eucarística, para preservar la dignidad de la Sagrada Liturgia^8,12,7. Preferiblemente, estas ofrendas externas deben hacerse fuera de la celebración de la Misa¹².

Incensación

Después de la ofrenda del pan y el vino, los dones, el altar, el celebrante, los ministros y el pueblo son incensados¹⁰. La incensación de las ofrendas es un prefiguración del descenso del Espíritu Santo sobre ellas y una oración de adoración que se eleva en Cristo al Padre^3,7. El incienso, al ser consumido por el fuego, libera un humo perfumado que sube, manifestando visiblemente el vínculo de ofrenda que une estas realidades al Sacrificio de Cristo³.

Lavatorio de Manos (Lavabo)

El celebrante se lava las manos diciendo el «Lavabo»¹⁰. Este rito simboliza el deseo de purificación interior del sacerdote antes de continuar con la parte central del sacrificio eucarístico.

Oración sobre las Ofrendas

Después de otra oración de Ofertorio («Suscipe sancta Trinitas») y una alocución al pueblo («Orate fratres»), el celebrante dice las oraciones secretas, que corresponden a las colectas¹⁰. Estas oraciones concluyen la preparación de los dones y nos preparan para la Plegaria Eucarística³.

La procesión que lleva los dones está acompañada por el canto del Ofertorio, que continúa al menos hasta que los dones han sido colocados en el altar¹³. El canto puede acompañar siempre el rito del Ofertorio, incluso cuando no hay procesión con los dones¹³.

En la Liturgia Bizantina, la preparación de los dones se realiza en una ceremonia llamada Proskomide (o Prothesis) antes del inicio de la Liturgia Divina^1,14. La acción principal de la Proskomide es la preparación del pan y el vino, que son los elementos utilizados por Cristo en la Última Cena¹⁴. El pan y el vino son considerados dones de Dios y el resultado del trabajo humano¹⁴. En esta tradición, el pan simboliza lo indispensable para la vida, y el vino, la festividad y el gozo del alma ante Dios¹⁴. Al ofrecer el pan y el vino, se presenta la vida propia a Cristo¹⁴.

El Ofertorio es un momento crucial en la Misa, que va más allá de la mera preparación material para la Eucaristía. Es una expresión de la fe de la Iglesia, de la participación activa de los fieles en el sacrificio de Cristo, y de su compromiso con la caridad. Al ofrecer el pan, el vino y nuestros propios dones, nos unimos íntimamente a la ofrenda de Jesús al Padre, transformando nuestras vidas en un sacrificio espiritual agradable a Dios.