El Oficio Divino es una expresión de la oración constante a la que exhortan las Escrituras, diseñada para santificar todo el curso del día y la noche con la alabanza a Dios¹. Etimológicamente, la expresión «oficio divino» significa un deber cumplido para Dios². En el lenguaje eclesiástico, se refiere a oraciones específicas que deben recitarse a horas fijas del día o de la noche por sacerdotes, religiosos, clérigos y todos aquellos que están obligados por su vocación a cumplir este deber².

La Iglesia, al instituir el Oficio Divino, busca que los fieles se unan a los bienaventurados en el cielo para honrar al Creador común³. San Gregorio Nacianceno comparaba el canto de los Salmos con el preludio de las alabanzas celestiales, y Tertuliano afirmaba que al recitar las Horas Canónicas, se adquiere una posesión anticipada del Paraíso, al realizar el mismo oficio que los habitantes de esa patria bienaventurada³.

Un Diálogo entre Dios y el Hombre

En la Liturgia de las Horas, se establece un diálogo entre Dios y el hombre, donde «Dios habla a su pueblo… y el pueblo responde a Dios tanto con el canto como con la oración»⁴. La palabra salvífica de Dios tiene una gran importancia en el Oficio Divino, ya que de la Sagrada Escritura se eligen las lecturas, se cantan las palabras de Dios en los salmos en su presencia, y las demás oraciones y cantos litúrgicos se inspiran en la misma fuente⁴.

Oración de la Iglesia con Cristo y a Cristo

El Oficio Divino es principalmente una oración de alabanza y súplica, y es la oración de la Iglesia con Cristo y a Cristo⁵. Es verdaderamente la voz de la Esposa misma dirigida a su Esposo, la oración que Cristo mismo, junto con su Cuerpo, dirige al Padre^1,6. A través de esta oración, Cristo continúa su obra sacerdotal por medio de su Iglesia⁶.

El Oficio Divino está dividido en varias Horas Canónicas, con el propósito de que en cada hora haya alguien que ore por todos y lo haga de la mejor manera posible⁷. El Oficio Divino no es otra cosa que un memorial compuesto por la Palabra de Dios misma, dispuesto por la Iglesia para que las oraciones sean más aceptables a Dios y la ayuda divina sea más pronta⁷.

Las Horas Canónicas principales son^8,9:

• Laudes (Oración de la mañana): Considerada una de las «dos bisagras» sobre las que gira la Liturgia de las Horas, junto con las Vísperas⁸.

• Vísperas (Oración de la tarde): La otra «bisagra» fundamental⁸.

• Oficio de Lectura (anteriormente conocido como Maitines): Es la celebración litúrgica de la palabra de Dios⁸.

• Hora Intermedia (Tercias, Sextas y Nonas): Recitadas durante el día para santificarlo completamente⁸.

• Completas (Oración de la noche): Para encomendarse a Dios antes de dormir y completar el Opus Dei⁸.

En la tradición de la Iglesia ucraniana, el ciclo diario de oración se basa en el ideal de la oración incesante, expresado en el número bíblico siete, que simboliza plenitud y perfección. Los Salmos constituyen la base de esta regla de oración y se intercalan con himnos, estiqueras, troparia, kontakia, prokeimena y letanías. Los servicios del ciclo diario incluyen Vísperas, Completas, Oficio de Medianoche, Maitines y las Horas Primera, Tercera, Sexta y Novena, así como el Servicio de los Típicos, todos contenidos en el Horologion (Chasoslov)⁹.

La recitación del Oficio Divino es un deber para aquellos que han recibido el mandato de la Iglesia para celebrarlo^2,8. Esto incluye a obispos, sacerdotes y diáconos que aspiran al sacerdocio, quienes están obligados a recitar la secuencia completa de Horas cada día, conservando en lo posible la relación genuina de las Horas con el momento del día⁸. Se les exhorta a dar la debida importancia a Laudes y Vísperas, y a no omitirlas salvo por una razón grave⁸. También deben cumplir fielmente el Oficio de Lectura, para acoger la palabra de Dios y profundizar en el conocimiento de Cristo⁸.

Aunque la obligación recae principalmente en el clero y los religiosos, la Liturgia de las Horas está destinada a ser la oración de todo el Pueblo de Dios⁶. Los fieles laicos también son animados a recitar el Oficio Divino, ya sea con los sacerdotes, entre ellos mismos, o incluso individualmente⁶. Se espera que la oración pública de la Iglesia sea un fruto natural de la renovación espiritual y una necesidad interior de todo el cuerpo de la Iglesia¹⁰.

La Disposición Interior para la Oración

Para que la recitación del Oficio Divino sea verdaderamente fructífera, es esencial una disposición interior de atención y devoción¹¹. No se trata solo de la recitación de fórmulas o cantos, ni del respeto de ciertas normas o ceremonias externas, sino de la elevación de la mente y el alma a Dios para unirse a la armonía de los espíritus bienaventurados¹². San Juan Crisóstomo aconsejaba, al entrar en la iglesia o al tomar el breviario, dejar de lado todos los pensamientos mundanos, preparándose así para la oración¹¹.

La verdadera oración no consiste solo en la pronunciación de palabras, sino también en la atención del corazón, ya que los buenos deseos valen mucho más para impetrar las misericordias divinas que las simples voces¹³. Es necesario orar no solo con la voz, sino con el espíritu y la mente¹³.

El Oficio Divino ofrece grandes beneficios espirituales:

• Alabanza y Honor a Dios: Es una forma de alabar y honrar la suprema Majestad de Dios¹⁴. Aquellos que ofrecen sacrificios de alabanza encontrarán el camino para obtener la salvación eterna¹⁴.

• Impetración de Misericordias: A través del Oficio, se impetran las misericordias divinas para todo el pueblo cristiano¹⁴. La Iglesia ha destinado a sus ministros para que, en nombre de ella y de todo el pueblo cristiano, oren a la divina Majestad a todas las horas del día⁷.

• Santificación del Tiempo: El Oficio Divino «santifica todo el curso del día»¹⁵. El misterio de Cristo, su Encarnación y Pascua, que se celebra en la Eucaristía, impregna y transfigura el tiempo de cada día a través de la celebración del Oficio Divino^1,6.

• Fuente de Devoción y Nutrición para la Oración Personal: El Oficio Divino es una fuente de devoción y alimento para la oración personal¹⁵.

• Unión con la Santísima Virgen María: Al comienzo de todas las Horas del Oficio, se saluda y se recurre a la Madre de Dios, María, quien es llamada la Tesorera y Dispensadora de todas las misericordias divinas¹⁶.

Para muchos sacerdotes, el Oficio Divino puede parecer una carga si se recita sin devoción y con el único afán de terminarlo pronto¹⁶. Sin embargo, para aquellos que lo recitan con devoción, gustando con la mente los sentimientos expresados y acompañando con el corazón los santos afectos y oraciones, el Oficio no es una carga, sino un alivio y deleite del espíritu, un «peso de alas» que eleva y une a Dios¹⁶.

El Breviario es el libro litúrgico que contiene las oraciones del Oficio Divino². En la tradición latina, el latín se ha conservado en el Oficio Divino celebrado en coro por los clérigos¹⁷. Sin embargo, la Constitución sobre la Sagrada Liturgia también prevé el uso de la lengua vernácula en el Oficio Divino para los fieles, las monjas y los miembros no clérigos de los Institutos que profesan los consejos evangélicos¹⁷. Por ello, se ha procurado la preparación de melodías para el canto del Oficio Divino en lengua vernácula¹⁷.

El Papa Pablo VI estableció que, una vez publicado el nuevo libro de la Liturgia de las Horas, debía adoptarse inmediatamente. Las Conferencias Episcopales debían encargar las ediciones en lengua nacional y, tras recibir la aprobación de la Santa Sede, establecer la fecha en que estas versiones podrían o deberían usarse. A partir de esa fecha, incluso aquellos que desearan continuar usando el latín debían utilizar exclusivamente la nueva Liturgia de las Horas. Sin embargo, quienes, por edad avanzada u otras razones particulares, tuvieran dificultades graves con la nueva forma, podrían, con permiso de su Ordinario y solo en la recitación individual, usar total o parcialmente el Breviario Romano anterior¹⁰.

El Oficio Divino es una parte integral de la vida de oración de la Iglesia Católica, un tesoro de gracias y un medio eficaz de santificación^13,12. Al participar en él, los fieles se unen a la oración de Cristo, alaban a Dios, agradecen sus dones e imploran su misericordia, santificando así el tiempo y sus propias vidas^14,7,1. Es una invitación a una oración constante y profunda, que eleva el alma a Dios y nutre la vida espiritual^15,12.